TRINIDAD

La Yere des indigènes, la grande île que Colomb désigna, en 1498, sous le nom de Trinidad, pour honorer les *< trois personnes unies en un seul dieu », est l'une des plus vastes baignées par la mer Caraïbe; elle vient après Cuba, Saint-Domingue, la Jamaïque et Puerto Rico dont elle reproduit vaguement les contours, presque géométriques. Li Trinidad, de même que Puerto Rico, a l'aspect d'un carré long, orienté dans le sens de l'ouest à l'est : les Espagnols la comparent à un « cuir de bœuf », à cause de ses appendices péninsulaires qui prolongent le rectangle de l'île dans la direction du continent. Au point de vue géologique, la Trinidad est un fragment de la région vénézolane. L'ourlet de montagnes aux croupes arrondies qui borde sa côte septentrionale, se continue sur la terre ferme par la chaîne de Paria, et celle-ci à son tour reparait au delà du golfe de Cumanâ par les monts élevés qui séparent de la mer les hautes plaines de Caracas et de Valencia. Dans l'île comme sur le continent, les roches sont les mêmes, des masses « plutoniques » et métamorphiques d'un schiste argileux très compact, dont les escarpements abrupts se présentent sur la face maritime; malgré les deux interruptions de la chaîne, aux Douches du Dragon, et au golfe de Cumanâ, l'axe du système se maintient strictement rectiligne de la Punla Calera à Puerto Cabello, sur une longueur totale d'environ 800 kilomètres, et ne s'incline que faiblement sur une ligne parallèle à l'équateur : commençant à la pointe extrême de Trinidad, sous le 10° 00' \W de latitude nord, la saillie côtière traverse le dixième degré à l'endroit

où elle oblique vers le sud-ouest pour se confondre avec le système des Andes proprement dites. La brèche qui coupe la chaîne littorale entre le golfe de Paria et la mer des Caraïbes est d'ailleurs semée d'îles et d'ilols, montagnes émergées qui prolongent la pointe nord-occidentale de Trinidad. L'ouverture se trouve ainsi décomposée en plusieurs chenaux : Boca de los Monos, Boca de los Huevos, Boca de Navios et Boca Grande. La profondeur la plus considérable dans cette coupure d'érosion faite par les courants maritimes et les eaux de l'Orénoque est d'environ 500 mètres dans le grand chenal et d'une centaine dans les petits détroits. L'altitude moyenne des monts côtiers varie de 450 à 000 mètres; les deux plus hautes cimes, le Tuculche ou las Cuevas, au centre de la cordillère, et le cerro de Aripo, au nord-est, atteignent respectivement 912 et 833 mètres. Les âpres rochers des Bouches du Dragon se dressent à plus de 200, et l'un d'eux, dans l'île du Mono ou du « Singe », à 301 mètres. Même sur les pentes fort rapides, parsemées de blocs écroulés, une végétation touffue cache la vue des pierres.

Au sud de la chaîne de formation primitive qui horde la côte de Trinidad tournée vers les Antilles, les plaines et les terrains ondulés qui constituent la grande masse du corps insulaire appartiennent aux étages crétacés, comme les terrains qui font face a la chaîne eolière le long du golfe de Cariaco, et ceux qui reprennent à l'ouest de l'Unare, pour se développer au sud des montagnes de Caracas'. Un seul massif de hauteurs, celui de Tamana (512 mètres), rompt l'uniformité des campagnes de l'intérieur, et les marins qui voguent sur le golfe de Paria règlent leur marche en prenant pour amer la croupe du mont Naparima (181 mètres), dominant, au bord du rivage, la cité «le San Fernando. Enfin la partie méridionale de Trinidad, qui affecte, comme la chaîne septentrionale, la forme d'un ourlet en saillie, se compose de dunes et de roches tertiaires, de même que la rangée de hauteurs qui, au delà des terres vaseuses apportées par le delta de l'Orénoque et des rivières voisines, limite au non! les plaines unies ou llanos. Comme la péninsule du nord-ouest, celle qui termine au sud-ouest le quadrilatère de Trinidad se poursuit vers la terre ferme par des roches émergées, un îlot, quelques écueils et le rocher du Soldado, qui de loin ressemble à une voile, et qu'entourent en nuées d'innombrables oiseaux. Ainsi, par tous les éléments qui en constituent l'ossature, Trinidad est essentiellement une terre continentale. Même les plages de formation nouvelle qui en accroissent la superficie sont de provenance

' Hormann Karsleii, Géologie de f ancienne Colombie bolivarienne.