COLOMBIE

La république connue actuellement sous le nom de Colombie et naguère designée, suivant les vicissitudes politiques, par les appellations de Nouvelle-Ci renade et d'États-Unis de Colombie, comprend un vaste territoire situé à l'angle nord-occidental du continent et le pédoncule de l'isthme intercontinental, jusqu'au lagon de Chiriqui et au golfe Dulce. Ses rives bordent l'Atlantique sur une longueur développée de 2190 kilomètres et le Pacifique sur un espace à peu près égal, 239-i kilomètres'. Quant aux frontières de terre, on ne saurait en indiquer la longueur approximative, puisque la question des limites n'a pas encore été réglée avec tous les États limitrophes de la République Colombienne. Le tracé définitif n'est indiqué sur la carte, grâce à l'arbitrage de l'Espagne, que du côté du Venezuela : en attendant qu'il soit fixé sur le terrain, on peut l'évaluer approximativement à 2050 kilomètres*. A l'extrémité nord-occidentale de l'État de Panama, la frontière sera prochainement délimitée entre la Colombie et le Costa-Rica, comme le fut celle du Venezuela, par l'entremise des savants qui étudient les documents contenus dans les archives de la Péninsule, et dont le jugement, ratifié d'avance par le gouvernement espagnol, acquerra force de loi auprès des États en procès. Avec le Brésil, l'Ecuador, le Pérou, les affaires sont moins avancées, et dans les plaines presque inhabitées trois ou quatre puissances à la fois revendiquent de vastes territoires. Au sud-est, du côté de l'Ecuador et du

' Li Moral mesuré sur la carie marine nord-américaine, a l'échelle du millionième. * Calculé sur la carie officielle de démarcation, à l'échelle du 2 Mil) 000'.

Pérou, le bas Napo continuerait à l'est des plateaux andins la frontière de la Colombie, puis l'Amazone servirait de limite : des villes et bourgades péruviennes, telles que Pebas et Lorelo, auraient à entrer dans les limites colombiennes. Plus loin, le grand fleuve servirait encore de ligne divisoire entre la Colombie et le Brésil jusqu'à l'endroit où Vigarapé ou bayou dit Aval i Parana unit l'Amazone au Yapura. Ce bayou formerait la ligne de partage politique, qui se continuerait ensuite du Yapura au Rio N'egro par une ligne idéale. Sans vouloir préjuger une question laissée aux arguments des diplomates et n'offrant d'ailleurs aucune importance, puisque des lignes fictives tracées à travers forets, montagnes et plateaux ne changent rien à la richesse d'un pays ni à la puissance d'une nation, la Colombie n'en reste pas moins un grand État par la superficie, dût-elle même être déboutée de ses prétentions sur les espaces contestés. Elle occupe une étendue que l'on ne saurait évaluer à moins de 1 2à0 000 kilomètres carrés, soit deux fois et demie la superficie de la France. Toutefois la vraie Colombie, au point de vue du relief et des traits de la géographie physique, comprend seulement la moitié de cet énorme territoire, c'est-à-dire l'éventail des chaînes andines avec les vallées intermédiaires. Si le partage du sol entre les républiques limitrophes avait dû se faire, non d'après les renseignements contradictoires tirés des documents anciens, mais conformément aux divisions naturelles, la Colombie aurait dû garder la sierra de Mérida, ancien territoire des Muysca, et tout le pourtour du lagon de Maracaibo, laissant au Venezuela le cours de l'Orénoquc et de ses affluents. Du côté de l'Ecuador, où la petite rivière de Malajé (Pillanguapi) sert de ligne de partage sur le littoral, les frontières sont aussi en grande partie artificielles, à travers plateaux et montagnes; les hautes terres de Tûquerres et de Paslo, peuplées d'Indiens apparentés à ceux de la république méridionale, bien limitées au nord et au nord-ouest par la profonde vallée du Patîa, paraîtraient devoir être rattachées à l'ancien « royaume » de Quito. Avec ses plaines presque désertes du sud-est, la Colombie n'a qu'une très faible population spécifique, quoique déjà certaines régions du plateau ressemblent à l'Europe occidentale pour la densité des habitants1.

La Colombie mérite son nom, puisque Colomb en visita les rivages, entre la lagune de Chiriqui et les îles de San Blas; mais il ne vit pas la côte ferme entre le golfe d'Urabâ et la péninsule des Goajiros; les premiers

» Supcrfiric et population probables de la Colombie en 1892 :

1 2fi5fi2.r» kilomètres enrre*: 4 200 000 Limitants: 5,5 mm. par kil. carré.