LACS H K LA COLOMBIE, COCHA, TOTA

haie orientale; pour la première fois, vers 1840, le charme fut rompu par un voyageur étranger qui ne se laissa point effrayer. La superficie du lac est de 50 kilomètres carrés, et sa plus grande profondeur atteint 5b' mètres; d'après Miguel Triana, sa capacité totale serait de 5000 millions de mètres cubes'. Boussingault exprimait l'opinion que le niveau du Tota n'avait point changé depuis 1652, parce que le sentier du bord longe toujours la base de rochers escarpes, et que le moindre vent le recouvre

V 51. — l'HTFAl' DE PASTO ET BISMX fUl tOCIH.

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d'après Codaxu" et André. C Perron

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30 kil.

d'une nappe liquide; mais celte observation doit reposer sur quelque confusion de texte, car des documents authentiques prouvent que le niveau lacustre, plus élevé de 20 mètres vers le milieu du siècle dernier, bordait la place d'un village situé maintenant à 1800 mètres. L'effluent roule, suivant les saisons, de 1 à 5 mètres cubes d'eau par seconde, apport liquide qui serait fort utile aux terres cultivées «le la vallée du Sogamoso; aussi a-t-on souvent proposé de barrer le courant actuel de sortie et de rejeter l'émissaire vers le bassin du Magdalena par un canal

' Cohmbut llustrada, I8UU.

m NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

d'un kilomètre, d'excavation facile. Les riverains demandent davantage : ils voudraient qu'on vidât entièrement le lac pour mettra au jour les trésors qu'ils s'imaginent avoir été jetés au fond des eaux par les adorateurs des anciens dieux.

S'il est difficile de parler d'un climat vénézolan, à bien plus forte raison ne doit-on employer les mots « climat colombien » que dans un sens tout spécial : la Colombie, ce pays au relief si varié, offrant, par ses chaînes et ses massifs, par ses terrasses et ses plateaux, de si grands contrastes en altitude et en exposition, possède toute la série des climats, entre-croisant diversement leurs courbes du jour à la nuit et d'une saison à l'autre. Chaque vallée, chaque pente a ses conditions météorologiques particulières pour la chaleur, les vents, les pluies et l'humidité de l'air. Aussi ne peut-on indiquer que d'une manière générale les grands faits climatiques, sans tenir compte des mille variations locales. Ces variations, on peut les lire nettement sur le flanc des montagnes, par les étages de végétations et par l'opposition des escarpements nus et des versants boisés.

Théoriquement, l'équateur thermique suit la zone du littoral atlantique, dans les terres basses que baigne la vague; toutefois l'action modératrice des brises a pour résultat d'abaisser la température des côtes, et c'est dans l'intérieur que se trouvent les « enfers » colombiens. Tandis que sur les rivages la température moyenne oscille autour de 27e, 5, elle s'élève à 52, môme à 55 degrés dans les llanos du Meta, du Casanare, de l'Arauca; sur toutes les plaines rases situées au pied oriental des Andes elle dépasse 51 degrés, sauf dans les ragions méridionales que traverse le Caqueta et où commence la grande selve amazonienne. Dans la Colombie proprement dite, entre les diverses cordillères qui se ramifient du nœud de Pasto vers la mer des Antilles, les chaleurs sont d'autant plus fortes que des remparts montagneux arrêtent au passage le souffle des vents alizés. Ainsi, la partie inférieure de la vallée de l'par, sous l'écran de la haute sierra Neigeuse, s'est changée en un désert de sables et de marais, où la température moyenne atteint 51 degrés, soit 5 à i degrés de plus que sur les côtes voisines. Au Puerto National, escale d'Ocana sur la rive du Magdalena, on a vu souvent le thermomètre indiquer 40 degrés à l'ombre1.

1 Tonus île Moquera, Memoria tobre la Gtoyrafia de la Nueva Granaàa.

CLIMAT DE U COLOMIUK.

Sous le vent île la cordillère Occidentale, divers lambeaux des côtes du Chocû, contrastant avec les épaisses forets voisines, sont également des solitudes arides, telle une partie de la vallée du Dagua, près de Buenaventura. En moyenne, la température est notablement moins élevée sur les bords de la mer du Sud que sur les rivages de l'Atlantique : ainsi Tûmaco, situé dans le voisinage de la ligne équinoxiale, se trouve sous l'isotherme de 20 degrés, tandis que sur les cotes de la Goajira, à près de 1000 kilomètres plus au nord, le thermomètre marque une température ordinaire de 29 degrés : l'influence du courant froid de Humboldt se fait donc encore sentir sur le littoral colombien de l'ouest. Mais dans l'intérieur, les profondes vallées du Patîa, du Mira et de leurs affluents, creusés comme des gouffres dans l'épaisseur du plateau, sont autant de terres tropicales : à l'escalade des hautes terres, on sort presque sans transition de la zone torride pour entrer dans les régions froides1.

Ainsi les climats colombiens dépendent beaucoup plus des conditions ■lu relief, de l'exposition du sol et de la direction des vents que des situalions en latitude : les parallèles tracés sur la rondeur du globe ont peu d'importance dans une contrée située en entier entre les tropiques et présentant deux fois par an toutes les parties de sa surface aux rayons verticaux du soleil. Quant à l'altitude, la raison première de 1 etagement «les climats sur les pentes des montagnes et sur les terrasses supérieures, les effets en sont modifiés très diversement par tous les phénomènes de la vie planétaire. Des chaleurs torrides de la plaine basse aux froids polaires du sommet neigeux, tous les climats se succèdent, mais non en proportion directe de la raréfaction atmosphérique : les courbes de niveau et celles des degrés isolhermiques ne se suivent nulle part en lignes parallèles: partout au contraire elles s'entremêlent en un inextricable écheveau. Ainsi la division usuelle des contrées montueuses en terres chaudes, tempérées et froides, que l'on pourrait subdiviser, pour plus de précision, en terres torrides, chaudes, tempérées, froides et polaires, ne saurait-elle être appliquée d'après des mesures uniformes : les limites varient d'une montagne à l'autre et de l'un de ses escarpements à la face opposée. Dans l'ensemble, la zone tempérée, comprise entre le 24e et le 45e degré de l'échelle thermométrique, embrasse, en dehors des llanos, la part la plus considérable de la surface colombienne ; c'est la zone où les vents froids descendus des hauteurs et les vents chauds remontant de la plaine se trouvent en état d'équilibre instable.

' Yeiyara y Vclasro. ouvrage cité.

Le relief si accidenté de la Colombie ne permet pas aux alizés de souffler librement sur tout le territoire : ils ne dominent régulièrement que sur les côtes de la mer «les Antilles, et d'ordinaire avec une singulière violence; leur force se trouve accrue par l'appel des foyers de haute température qui bordent le littoral. Quoique les ouragans proprement dits ne viennent jamais frapper ces rivages, les vents d'est et de nord-est arrivent fréquemment en tempête, et la houle se déroule formidable sur les plages sans abri. Les vents du nord soufflent quelquefois, mais n'ont jamais une violence comparable à celle des nortes dans le golfe du Mexique. Souvent, de juillet en novembre, quand le soleil est au nord de l'équateur, des vents d'ouest, dits rendavalest ou « vents d'aval », se meuvent le long de la côte, aidant les navires dans leurs voyages de retour; mais au large, leur reflux ne prévaut point contre les alizés. LTn courant maritime venu de l'ouest, et marchant parfois avec une vitesse de plus de 7 kilomètres à l'heure, longe le rivage aussi longtemps que dure le vent d'aval dans les hauteurs de l'air. Les régions de l'intérieur où la chaleur se fait le plus fortement sentir — ainsi la vallée que parcourt le rio César et les campagnes riveraines du Magdalcna moyen — sont celles où l'atmosphère se renouvelle le moins : l'air y reste souvent parfaitement immobile. Quant aux rives du Pacifique, se profilant du nord au sud dans la zone médiane entre les vents alizés des deux hémisphères, elles sont balayées par les vents du nord, qui soufflent avec une grande régularité pendant la saison sèche; mais d'ordinaire, sur toute la côte du Chocô, la mer est soumise aux remous des deux vents majeurs qui s'enlreheurtenl ; une bande de folles brises et de calmes des plus désagréables pour les petits voiliers sépare les deux moitiés du monde aérien; les courants maritimes, aidés par des marées qui atteignent 12 mètres dans l'estuaire de San Juan, sont aussi très variables dans ces parages. Vers le sud, entre les îles Galapagos et Tûmaco, les vents soufflent du sud et de l'ouest. Les bourrasques violentes dites cordonazos, « coups cinglés par le cordon » de San Francisco, parce qu'elles ont lieu vers le \ octobre, fête du saint, se font sentir parfois sur les côtes de la Colombie aussi bien que dans l'Amérique Centrale'.

Les saisons colombiennes, comme celles des autres régions équatoriales, sont rythmées par les pluies, qui, à leur tour, obéissent à la marche du soleil. Il pleut quand cet astre monte au zénith, et le ciel est pur à l'époque «les solstices, quand le soleil se trouve au-dessus de l'une ou de l'autre ligne tropicale. Ainsi, deux fois dans l'année, la zone des

1 »rgnra \ Vclasrn. Notes manuscrites.