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ou bien du nord par les régions isthmiques. En outre, les pentes moyennes et les plateaux supérieurs abondent en végétaux qui ressemblent à ceux de l'Europe tempérée ou môme des contrées polaires. L'attestation des voyageurs qui ont parcouru les diverses contrées du Nouveau Monde, et la comparaison des herbiers prouvent que la Colombie ne cède aux plus riches districts forestiers du Mexique ni par l'exubérance de la végétation ni par la variété des types'. Des botanistes nombreux, et des plus célèbres, ont parcouru les Andes septentrionales sur les traces de Mûtis et de Caldas, les deux savants qui, dès la fin du siècle dernier, avaient déjà commencé l'exploration scientifique du pays, mais si l'on a déjà énuméré presque toutes les plantes du territoire, on est encore loin de pouvoir dire leur histoire, leurs vertus, leurs produits.

Les palmiers, les arbres de la « jeunesse toujours nouvelle », comme s'exprimait Martius, peuplent toutes les parties de la Colombie, mais presque partout en bouquets isolés ou par individus épars. Même là où ils sont le plus nombreux, sur les pentes de la Cordillère de Suma-Paz qui regardent les llanos amazoniens, ils ne forment pas de forets continues et croissent entremêlés avec les autres arbres, mais en trois jours de courses, le botaniste André put en voir jusqu'à 25 espèces différentes. Après les cocotiers de l'archipel San Blas, qui transforment toutes ces îles en charmants bouquets de verdure, les arbres de celte famille qui s'associent le plus volontiers sont les curua* de la vallée de Upar' et les « ciriers » ou palmiers à cire, ceroxylon andicola de la cordillère Centrale; on les rencontre dans les Andes de Quindîo jusqu'à plus de 5000 mètres, à près de 2000 mètres plus haut que la plupart des autres palmiers, et seulement à 800 mètres au-dessous de la limite des neiges persistantes. La zone où cette essence est commune n'embrasse guère que la haute région comprise entre le Herveo et le Quindîo, dans la cordillère Centrale. Tel céroxylon a 00 mètres de longueur, aussi droit et élégant qu'un jonc. De barbares exploiteurs coupent l'arbre pour en recueillir l'cxsudat; mais d'ordinaire on le racle en grimpant. Chaque fût, semblable à une colonne d'ivoire, peut fournir de huit à douze kilogrammes d'une cire blanche ou jaunâtre, soit pour une valeur de vingt à trente francs sur le marché d'Ibagué, où on l'achète pour la fabrication des allumettesbougies. Une autre espèce de céroxylon, le ferrugineum, de moindre taille et plus commune, croît à de moindres hauteurs, principalement à l'ouest

1 Ed. Andn1, Note à la Véyétation du Globe, par Griseliuch. * W. Sicvcrs, Reine in (1er Sierra Nevada de Santa Maria.