RÉGION LACUSTRE

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Fermiers et éleveurs s'y donnent rendez-vous, et elles doivent un aspect pittoresque à la foule bigarrée qui se croise dans leurs rues : Indiens Pieds-Noirs drapés dans leurs manteaux aux couleurs vives, cow-boys aux allures moins fantaisistes sans doute que jadis, mais encore reconnaissables à leurs grands chapeaux de feutre, à leurs foulards rouges, à leurs selles spéciales ; soldats de la police montée, cavaliers de toutes races et de toutes nationalités. Saskatchewan et Alberta sont de beaucoup les provinces canadiennes dont la population s'accroît le plus vite. Elles ont passé respectivement de 91 000 et 73 000 habitants en 1901 à 647 000 et 496 000 habitants en 1916. Avec le Manitoba et l'Ontario elles représentent le pôle d'attraction du Dominion, et malgré les déboires, les échecs inévitables dus surtout à 1 inexpérience des nouveaux colons, la situation actuelle

de ces provinces n'est que le prélude d'un avenir d'autant plus prospère qu'aux sources de richesse déjà exploitées : cultures et élevage, s'ajouteront plus tard les revenus de l'industrie. Sur les flancs des Rocheuses, en effet, les gisements houillers et métallifères paraissent abondants. La force hydraulique ne manque pas et la prospection détaillée d aussi vastes espaces réserve sans doute d'heureuses surprises.

MINES, PÊCHERIES, FORÊTS DE LA COLOMBIE. 00 La région des Rocheuses, ou Colombie Britannique, n'eutjusqu'en 1871, date à laquelle cette province entra dans la Confédération canadienne, rien de commun avec le Canada ni même avec les Canadiens. Les voies ferrées n'y parvenaient point. Ses rapports naturels s'établissaient par mer soit avec les Etats-Unis, soit avec la Grande-Bretagne. Ses premiers colons furent les agents de la Compagnie d'Hudson ; puis, vers 1855, on découvrit de l'or dans l'ile de Vancouver et sur le continent. Un afflux de mineurs (2 000 arrivèrent en un seul jour à Victoria) et d'aventuriers venant de Californie, s'y précipita. Les descendants de ces employés et de ces mineurs forment encore le noyau de la population, surtout insulaire et urbaine. Et sans doute aujourd'hui, depuis la construction du Canadian Pacific Railway " les relations entre la Colombie et le Canada sont devenues plus aisées ; malgré la longueur et le coût élevé du voyage, des colons européens ou canadiens viennent y tenter la fortune. Mais le rempart des Rocheuses établit encore une ligne de démarcation très nette entre la Colombie et le reste du Dominion. Celui-ci, même dans l'Ouest, est tributaire de l'Atlantique. C'est vers les Grands Lacs et le Saint- Laurent qu'il dirige ses produits. La Colombie, au contraire, regarde vers le Pacifique. Les Chinois et les Japonais représentent une part notable de sa population stable ou flottante, et ses relations naturelles se font par mer avec les Etats-Unis, l'Alaska, l'Extrême-Orient et l'Australie.

Les trois sources principales de revenus dans la Colombie Britannique sont l'exploitation des mines, les forêts, les pêcheries. Les mines d'or et d'argent, qui attirèrent les premiers immigrants, voient leur importance décroître d'année en année. La valeur des métaux nobles ne représentait guère en 1 9 1 9 que 3 600 000 dollars d'argent et 33 000 000 de dollars d'or. En revanche, on extrait déjà près de 3000000 de tonnes de houille (notamment à Naïmo dans l'île de Vancouver), du plomb, du cuivre (8000000 de dollars en 1 91 9), de l'antimoine en quantité sans cesse croissante. La Colombie paraît exceptionnellement riche en gisements métallifères, mais l'absence de rivières navigables, la rareté des voies ferrées, les difficultés de toutes sortes dues à la nature du sol et du climat entravent forcément l'exploitation.

LE CANADA

Nous connaissons déjà la splendeur des forêts colombiennes. Elles offrent d'ine'puisables réserves de bois de charpente et de construction : pins Douglas, cèdres rouges et jaunes d'une taille colossale, épmettes, cyprès jaunes, sapins, chênes blancs, peupliers. L'exploitation forestière est plus difficile que dans le Canada oriental par suite du relief, de la moindre e'paisseur de la couche neigeuse, de la grosseur même des pièces de bois. 11 faut établir des glissières où les énormes troncs de cèdres et de pins sont traînés soit par quinze ou vingt paires de chevaux, soit par des machines à vapeur. En revanche, une surface égale de bonne terre boisée en Colombie Britannique produit dix fois plus de bois vendable que dans les Provinces de Québec et d'Ontario (en 1919, la valeur totale des bois colombiens alleignit 700000000 de dollars).

La pêche, pratiquée par les Chinois, les japonais et les Italiens, représente une valeur moyenne annuelle de 25000000 à 30000000 de dollars. Seule la Nouvelle- Ecosse dépasse la Colombie. On pêche surtout diverses espèces de saumons. Ils remontent à certaines saisons les rivières en rangs si pressés que des bandes d'oiseaux voraces les déchirent encore vivants, et que les ours peuvent les tirer sur la rive avec leurs pattes.

Enfin l'agriculture s'empare peu à peu des rivages de Vancouver et des vallées étroites mais fertiles du Fraser, de la Columbia et de leurs affluents (vallée Okanagan bords des lacs d' Arrow). Les champs de céréales, les vergers se mêlent aux grandes prairies. Cependant le défrichement du sol fertile est extrêmement pénible et coûteux, la main-d'œuvre rare et très chère. Les sociétés, ou les particuliers qui disposent de capitaux importants, s'adonnent surtout aux entreprises minières, forestières, industrielles. D'autre part, les colons agricoles s'arrêtent dans les terres plus propices de la prairie. Enfin les cultures fruitières, par exemple, qui réussissent fort bien sous ce ciel humide et doux, mais donnent des produits de moindre saveur que leurs rivaux de l'Ontario, ne peuvent supporter la concurrence des fruits californiens. Aussi la production agricole s'accroît-elle lentement et doit-elle encore se borner à satisfaire aux besoins des marchés locaux.

Ces marchés sont surtout représentés par les trois villes de Vancouver, New Westminster et Victoria.

Vancouver, malgré son nom, se trouve non pas sur l'ile de Vancouver, mais sur le continent qui lui fait face, au pied des sommets neigeux des Coast Range et à la lisière des forêts infinies. C'est le terminus de plusieurs grandes voies ferrées, notamment du Canadian Pacific Raiiway ; un des meilleurs havres en eaux profondes de la côte Pacifique américaine et le point de départ de nombreuses lignes de paquebots à destination de l'Australie, des

Etats-Unis et de l'Extrême-Orient. Aussi la population dépassait-elle 1 15000 habitants, en 1914.

A 20 kilomètres de Vancouver, New Westminster, sur le Fraser, n'a que 17000 habitants. Victoria, capitale de la province, s'élève au sud de l'ilede Vancouver. Peuplée de 40000 habitants, son climat égal, la beauté de ses environs attirent nombre de " gentlemen " anglais, officiers et fonctionnaires retraités, qui habitent des cottages confortables, s'occupent de jardinage et d'élevage plutôt comme distraction que par appât du gain, chassent et pèchent sur les lacs et dans les bois des montagnes .

Toutes les trois ont d'activés industries : sucreries, fabriques de conserves, chantiers deconstructions navales, etc., mais ce sont surtout des centres commerciaux qui servent de ravitaillement à toute la Colombie Britannique et même à l'Alaska.

Nanaîmo (8400 habitants), près de riches gisements de houille sur la côte Est de Vancouver, se développe vite. Prince-Rupert (5 000 habitants), terminus futur du Grand Pacific Raiiway, et les petits centres agricoles ou miniers de l'intérieur (Nelson, Kamioops, Revelstoke, etc.) sont encore fort insignifiants.

TERRITOIRES DU NORD-OUEST ET DU YOUKON. 00 Les quatre Etats de l'Oueit : Manitoba, Saskatchewan, Alberta et Colombie Britannique, sont limités au Nord du 60^ degré de latitude par les deux territoires du Youkon et du Nord-Ouest. En partie inexplorés, ces territoires appartiennent au domaine de la forêt claire et de la toundra. Malgré les rigueurs excessives de la température, la vallée du Youkon attira, à partir de 1893, un nombre relativement considérable d'immigrants venus à la recherche de l'or. Les mines du Klondyke furent, un moment, aussi célèbres que les gisements californiens ou australiens. Une ville, Dawson City, surgit \ la frontière de l'Alaska. On construisit même une voie ferrée qui, partant de Skagway sur le Pacifique, aboutit à Whitehorse sur le Lewis, une des branches maîtresses du Youkon. Les premiers mineurs endurèrent d indicibles souffrances dans ce désert glacé oîi l'hiver dure neuf mois, où le thermomètre descend à 40° et 50° au-dessous de zéro, où les ressources étaient nulles, où le sol constamment gelé ne pouvait être entamé par le pic qu'une fois amolU par l'eau bouillante. Des milliers de cadavres jalonnèrent la route interminable qui menait \ l'Eldorado des neiges. La vie y est plus aisée maintenant, mais la source d'or se tarit peu à peu. De près de 20 000000 de dollars en 1901, la valeur du minerai est tombée à 4000 000 en 1911, à 2 000000 en 1920, et le jour approche sans doute où les derniers mineurs du KIondyke abandonneront sans retour un filon épuisé.

Par contre, il est une aulre richesse dont l'existence certaine constitue, pour les vastes étendues inhospitalières des territoires du

L'AK4ÉRIQUE

Nord, la promesse la plus brillante, c'est le pétrole. Aux rives du Grand Lac des Esclaves, dans le bassin du Mackenzie et de la rivière Peel, de très récentes découvertes ont permis d'estimer à 750 000 kilomètres carrés la surface des terrains pétrolitères. A l'heure où la consommation du pétrole et de ses dérivés a pris dans le monde la place que l'on sait, où s'épuisent — nous l'avons vu — les nappes anciennement exploitées aux rives des Grands Lacs, on ne tardera certainement point à tirer parti d'une source de profits aussi considérables.

Pour l'instant, les forêts du Nord ne sont guère visitées que par des chasseurs : Indiens, Bois-Brùlés, qui tendent leurs pièges

aux animaux à fourrure : martres, renards, ours, loutres, castors, etc. La Compagnie de la Baie d'Hudson n'a plus le monopole de la vente ; c'est elle cependant qui entretient encore çà et là un certain nombre de postes : Fort-Simpson, Fort-Providence, Fort-Révolution, etc., où l'on concentrent les produits de la chasse.

Quant à la zone des toundras, elle est parcourue par de misérables tribus d'Esquimaux ou Innuits vivant de chasse et de pêche. Nous y reviendrons en étudiant les régions polaires dont font partie l'extrême Nord canadien et les iles qui le prolongent jusqu'au delà du 80^ degré.

Le Commerce, les Voies de Communication, l'Avenir du Canada

L'esquisse que nous avons donnée des grandes régions naturelles canadiennes nous permet de nous faire une