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LA "MATrE ■' OU FORET VIERGE Je
r.Arçcntine est située dans la région méridionale du Chaco. Elle n'a rien à envier à la forêt équatoriale de l'Afrique ou du Brésil.
ENTRE CHILI ET ARGENTINE. La frontière
politique est indiquée, en quelques points choisis (ccls et dépressions), par de hautes constructions métalliques.
LA REPUBLIQUE ARGENTINE
la zone qui reçoit plus de I mètre d'eau annuellement. De plus, leur bassin est immense : 2 850 000 kilomètres carrés pour le Parana- Paraguay, 388000 kilomètres carre's pour l'Uruguay. De là l'abondance de leurs flots et leur importance e'conomique.
Le Parana entre en Argentme au-dessous de son confluent avec l'Iguassu dont les chutes se classent au nombre des merveilles du Monde. Il s'unit au P2u"aguay qui vient de traverser la petite Re'publique du même nom, un peu en amont de Corrientes. Sa pente est désormais msigmfiante, sa largeur considérable, et ses rives élevées, formées de berges à pic, constituent de véritables quais naturels dont profitent les ports. Tout un cortège de rivières : Saladillo Dulce, Saladillo I Amargo, etc., anciens lits du fleuve, accompagnent I son cours moyen, mêlés de "bayous", d'étangs, de marécages latéraux tour à tour emplis par les crues du Parana ou transformés en chapelets de mares à demi desséchées.
Le véritable delta commence à Diamante, un peu au Nord de Rosario : ancien golfe marin, large de 60 kilomètres, long de 370, que comblèrent les alluvtons. Le fleuve principal longe la rive droite, celle de la Pampa : mais, lors des grandes crues, les eaux couvrent la surface entière du delta entre les berges de l'ancien estuaire.
L'estuaire actuel, ou Rio de la Plata ("Rivière de l'Argent"), deljute au confluent du Parana et de l'Uruguay. Large de 80 à 300 kilomètres, il est cependant de navigation difficile par suite des courants rapides et changeants, des vents violents, surtout de la faible profondeur due au colmatage continu qu'opèrent les cJluvions des
fleuves, A marée basse, le golfe se transforme en un labyrinthe de chenaux, séparés par des bancs de sable, où les navires s'aventurent avec précaution guidés par des phares et des bouées. Mais, à marée haute, le flux remonte le Parana et l'Uruguay sur plus de 1 50 kilomètres et, petf des chenaux soigneusement dragués, les grands navires de mer, jaugeant 10000 tonneaux, pénètrent jusqu'à Rosario,
Long de 4 700 kilomètres, le Parana roule en moyenne jOOOO mètres cubes d'eau (la Seine : 300mètres cubes) et son débit extrême monte à 46 000 mètres cubes. L'Uruguay, beaucoup moins long ( 1 500 kilomètres), atteint 14000 mètres cubes en temps de crue, mais se réduit à 4000 en temps normal.
Aucun des autres cours d eau Argentins n est navigable, car trop grande est la sécheresse des régions qu*ils Iraversenl à leur sortie des Andes. De plus, le manque de pcnlc contraint certains d'entre eux à perdre le caractère et le régime d'un fleuve pour se transformer en immenses marais, les "banados". C'est le cas, notamment, des rivières du Chaco : Pilcomayo, Vermejo, Salado, Juramenlo, qui, malgré leur longueur (I 800 à 2 200 kilomètres), ont peine à atteindre le Parana et demeurent inaccessibles aux bateaux.
Les rivières venues des Cordillères prc-andines, ou des Andes moyennes : rios Dulce. Primero, Secundo, San Juan, Diamante, etc., se perdent toutes dans les sables ou aboutissent à de véritables chotts : Salinas Grandes, Mar Chiquita, lagunes de Huanacoches, etc., mais leurs eaux sont précieuses pour l'irrigation.
Enfin les fleuves de Patagonie : rios Colorado, Negro, Chubut, etc., peuvent atteindre la mer grâce au tribut des neiges et des lacs andins. Mais ils s'appauvrissent en traversant les plateaux désertiques, et si leurs eaux rendent possible l'utilisation agricolede leurs vallées, leur régime est trop inégal pour qu'on les puisse [mettre à profit comme voies navigables.
La Véjïétation.
La diversité des zones climatiques, la très inégcJe répartition des pluies surtout, valent à l'Argentine des formes végétales d'une grande vanété.
FORETS ET SAVANES DU NORD TRO- PICAL. 00 Les régions supérieures du Parana et du Paraguay, chaudes et bien arrosées, appartiennent au domaine de la forêt tropicale.
" Une multitude serrée d'arbres grêles, mais très hauts, s élancent vers le ciel, comme pressés de se délivrer de l'étreintedes bambous el des lianes qui les étouffent à leur base, escaladent leurs ramures, sautent d'un arbre à l'autre en courbes élégantes, les emprisonnent de leurs torsades el de leurs nœuds. Les fleurs rouges des "canas ", les héliotropes sauvages, les fougères, les capillaires, les bégonias et dracénas, lavés par les pluies diluviennes, s'avivent de gouttelette» de cristal, et du sol détrempé monte une violente odeur d'humidité. " (J. Huret.)
A l'ombre des arbres vivent punas, jaguars, tapirs, pécaris, tatous, fourmiliers, etc., tandis que sur les hautes
branches gambadent les singes, se perchent perroquets et perruches, tourbillonnent des nuées de papillons.
Vers le Sud et l'Ouest, le caractère de la végétation se transforme peu à peu.
Entre Corrientes et Santa Fé, la forêt s'éclaircit, se mêle aux riches prairies naturelles, aux ' cariadas ou bas-fonds couverU de mares fangeuses, peuplés de roseaux (lagunes d'ibéra, de Maloya). Tantôt un épais sousbois épineux, coloré en jaune et rouge par d innombrables parasites, garnit l'intervalle des arbres espacés : les fameux quebrachos (arbre a tannin) surtout ; tantôt les troncs serrés des palmiers yataï et carondays ne laissent croître à leur pied qu'un gazon court. De grandes étendues sans verdure se hérissent d innombrables buttes d'argile, hautes de 50 centimètre» à 1 mètre, véritables camps de fourmis chargeuses, fléau de la région.
A l'Ouest, dans le Chaco, les pluies se raréfient, et si la forêt se prolonge en galeries aux rives des cours
GEOGRAPHIE UNIVHBELU.
L'AMÉRIQUE
d'eau, le reste du pays se présente comme une sorte de savane arborescente, verger sans fin, interminable taillis dépourvu de sous-bois et d'herbages. Des bouquets d'arbres peu élevés se dispersent au milieu d espaces nus : gayacs, algarrobos ou caroubiers, quebraclios, mimosas. Dans les régions les plus sèches du Chaco occidental, la savane passe par degrés à la steppe désertique où seuls croissent des buissons épineux, quelques mimosées et des plantes grasses : nopals aux larges raquettes piquantes, cactus-cierges semblables à une armée de pieux fichés dans la terre effritée.
Au pied des Andes, les forêts reparaissent, sur le versant de la Sierra de Aconquija, dans les régions de Salta et d'Oran. C'est une réduction de la forêt vierge classique : arbres peu élevés, pas de mousses m ds fougères, mais un sous-bois inextricable d'arbustes épineux " dagues coupantes, sabres en dents de scie, couverts de parasites, d'orchidées, de fleurs éclatantes, en bouquets, en grappes, en épis, en lances ", maquis plutôt que forêt.
LA PAMPA, aa Au Sud du Chaco, à l'Ouest du Parana, les forêts clairsemées font place aux horizons infinis de la Pampa, Elle s'étend sur tout ou partie des Provinces de Santa Fé, Rosario, Cordoba et Buenos Aires. Sauf les coûteux bosquets — d'eucalyptus surtout — plantés par les estancieros autour de leur maison des champs, l'arbre est absent de la Pampa, non pas tant par suite de l'insuffisance des pluies que de l'extrême violence des vents et de la nature même du sol trop léger, trop perméable : ce sont là des conditions analogues à celles qui prévalent dans la Russie du Sud. La Pampa est une prairie naturelle, une steppe herbeuse plutôt, formée
de touffes de graminées rigides, mélangées de chardons et d'autres plantes herbacées d'origine européenne. Dans l'Est, mieux arrosé, les cultures de céréales et de lin, les luzernières se mêlent, il est vrai, de plus en plus aux prairies- vierges encloses de haies de fil de fer ; les estancias se fondent en nombre chaque année plus grand : ainsi se modifie l'aspect originel de ces solitudes, qu'animaient seules, il y a un siècle à peine, quelques rares bandes d'Indiens nomades et les colonies de viscaches, petits rongeurs ressemblant à la marmotte.
LES DÉSERTS. e)0 A l'Ouest et au Sud, la Pampa s'appauvrit, car la sécheresse augmente, et le désert apparaît. Dans la zone des sahnes " comprise entre la Sierra de Cordoda et les Andes (Provinces delà Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, la Pampa) on ne trouve, en dehors des splendides oasis, des - huertas" nées de l'irrigation artificielle, que de rares broussailles épineuses, des cactus, parfois quelques saules, des touffes de gynérium au fond des ravins.
Dans l'immense Patagonie, on voyage pendant des jours entiers sans voir un seul arbre. Partout de la poussière, du sable, des cailloux, des lagunes salées, d'où s'enlèvent de grands vols de flamands roses. Seules les vallées se revêtent, par endroits, de gazons, tandis que, sur les terrasses qui les dominent, fleurissent les bouquets jaunes du Chanar ".
Enfin, dans les hautes vallées des Andes méridionales, arrosées par les pluies venues de l'Ouest, apparaissent de belles forêts de hêtres antarctiques, de chênes, de cyprès, de pommiers sauvages ; des praines couvrent les alentours du Détroit Magellanique et certaines portions Argentines de la Terre de Feu.
Les Habitants.
L'Argentine a pour origine une colonie espagnole érigée en vice-royauté en 1776, puis émancipée en 1910. Ses limites actuelles ont été fixées à la suite de diverses guerres avec ses voisins et de conventions successives avec le Brésil (Territoire des Missions, 1890). la Bolivie (1898). le Chili (1902). Les guerres civiles et les dictatures y furent nombreuses, comme dans toutes les Républiques latines, mais, depuis 1898, la stabilité gouvernementale parait assurée.
La constitution date de 1862. Elle a fait de l'Argentine une République fédérative que gouverne un Président élu pour six ans au suffrage universel, avec l'aide d'un Sénat composé de délégués des Etats autonomes et d'une Chambre des députés. On compte aujourd'hui quatorze Provinces, dixTerritoires et le District fédéral de Buenos Aires.
La population comprenait, au recensement de 1914, 7 885 000 habitants. Comme au Chili, les Blancs purs, venus d'Europe, sont de beaucoup les plus nombreux. Indiens purs et métissés ne forment guère que le cin-
quième du total, et cette proportion diminue vite d'année en année.
INDIENS ET MÉTIS. JZl/H Les Indiens de race pure ou plus ou moins métissés ne se trouvent aujourd'hui que dans la zone tropicale du Nord, ou à l'extrême Sud Patagonien : Chiriguanos, Matacos, Tobas du Chaco et des Missions, Tehuelches de Patagonie. Les Chiriguanos, intelligents, sobres, travailleurs, vivent libres dans le Chaco ou se louent dans les plantations. Leur assimilation avec les Blancs est d'autant plus rapide qu'ils commencent à se fixer au sol, et que leurs filles, belles et gracieuses Indiennes, sont fort recherchées des colons. Les Matacos, plus rudes, moins intelligents, mènent la même vie. Les Tobas, plus indépendants, chassent et pèchent dans les forêts marécageuses du Pilcomayo.
LA REPUBLIQUE ARGENTINE
Les tribus de la Pampa, traquées par les colons, ont disparu jusqu'au dermer honime. Les Patagons ne comptent que 2 000 à 3 000 individus. De'cimés péu- les maladies et l'ivrognerie, leur extinction n'est qu'une question de temps.
Nombre d'autres peuplades se sont éteintes en tant que groupement ethnologique spe'cial : tels les Calchaquis qui vivaient au pied des Andes, delà Bolivie à Cordoba. Mais leur descendance métissée constitue, sous le nom de "Cholos" ou " Chinos ", le fond de la population pauvre et laborieuse des provinces du Nord et de l'Ouest : Jujuy, Salta, Catcimarca, La Rioja, Missions. Bûcherons, gardeurs de bestiaux (gauchos), peones ou tâcherons, ils habitent des huttes, des ranchos misérables, dépensent en beuveries, en achats de futilités, l'argent péniblement gagné et parviennent rarement à l'aisance.
L'IMMIGRATION EUROPÉENNE ET LA NATIONALITÉ ARGENTINE. 00 Jusqu'en 1810, l'Argentine fut exclusivement pieuplée d'Elspagnols et d'InJiens. Une loi rigoureuse interdisait aux étrangers l'accès de la colonie.
Lorsque l'indépendance eut été proclamée, le 25 mai 1810, le gouvernement fit aussitôt appel a l'immigration étrangère. De ce jour, l'Argentine naquit à une vie nouvelle et se mit à poursuivre, avec des secousses diverses, sa marche vers ses vraies destinées.
De 1821 à 1916, l'Argentine a reçu 5 500 000 émigrants environ, d'origine presque uniquement latine : Italiens d'abord, puis Espeignols et Français. Le reste (300000 ou 400000) comprend des Austro-Hongrois (Slaves surtout), des Allemands, des Anglais (60 OCX)) et quelques milliers de Belges, de Suisses, de Juifs, de Turcs et de Syriens.
Le chiffre est d'importance. Cependant il parait bien (aible si on le compare au nombre des émigrants fixés, pendant la même période, aux États-Unis : 35 000 000 ! et si l'on tient compte non pas seulement des arrivées, meiis aussi des départs. Beaucoup d'immigrants. en effet, s'en retournent après fortune faite. D'autres, beaucoup plus nombreux, reviennent au pays natal, décourcigés par l'insuccès ds leur tentative ou rumés par les crises économiques. Enfin, de plus en plus, se développe la migration temporaire d'agriculteurs, surtout italiens, qui, favorisés par l'opposition des saisons dans les deux hémisphères, ne passent en Argentine que les mois de décembre à mars, c'est-à-dire la saison chaude, celle de la fenaison et des moissons, où les estancieros emploient une main-d'œuvre abondante et chèrement rémunérée. Ainsi, de 1904 à 1911, on compta 630 000 départs pour 1 765 757 eurivées, ce qui Iciisse un gain net de 1 135 757 personnes, soit les deux tiers seulement du total. Parfois même, à la suite de sécheresses prolongées, de
mauvaises récoltes, de kracks financiers, la proportion des départs atteignit ou dépassa la moitié des arrivées (de 1890 à 1899, pour 928 000 arrivées, on compta 552 000 départs).
Pourtant tout concourt à faire de l'Argentine une terre merveilleusement adaptée à l'immigration : la salubrité de son climat, la variété de ses richesses naturelles, l'étendue de son territoire, la facilité des communications avec les peuples d'Europe consommateurs de ses produits, I absence d'indigènes dangereux, la cessation des guerres civiles, le caractère fout à fait européen de la population , des mœurs, des usages et de la vie.
Tout porte donc à penser que la vrjùe colonisation de 1 Argentine commence à peine et qu'on verra se diriger vers ses terres accueillantes une partie sans cesse accrue du flot d'immigrants méridionaux que les États-Unis attirent encore avec prédilection, mais que la grande République considère déjà comme "peu désirables", en attendant qu'elle les exclue comme de simples Chinois.
En Argentine, les Italiens passent pour posséder toutes les qualités qui font le bon colon : endurance et vigueur, sobnété, énergie, patience dans l'effort.
Sachant supporter au début toutes les privations nécessaires, et d'ailleurs encouragés, soutenus soit par leur gouvernement, soit par leurs compatriotes, ils acceptent en débarquant n'importe quel travail ; puis, grâce à une stricte économie, deviennent peu à peu propriétaires d'un champ, d'un comptoir, d'un magasin modeste. Les plus intelligents parviennent enfin à l'aisance large, puis à la fortune.
Les Espagnols, venus de toutes les province» ibériques, surtout de GcJice, s'emploient comme ouvriers agricoles, manœuvres, cabaretiers almaceneros ", boutiquiers, domestiques, etc. Leur nombre grandit vite et dépasse, depuis quelques années, le chiffre des immigrants italiens.
Les Basques, Espîignols ou Français (en un demisiècle le seul département des Basses-Pyrénées en envoya près de 100 000) comptent parmi les Européens qui ont su le mieux s'adapter à leur patne nouvelle : une pcutie des personnages les plus marquants de la haute société platéenne appartiennent à cette race remarquable par ses qualités de vigueur physique, d intelligence active, d'inépuisable ingéniosité.
Les Français autres que les Basques (il y en a 40000 dans la seule ville de Buenos Aires) sont représentés soit par des cultivateurs, soit par des modistes, couturières, des ouvriers d'art, des intellectuels (artistes, architectes, médecins), soit, et de plus en plus, par des fils de nches familles bourgeoises qui, munis de capitaux, vont là-bas fonder une exploitahon eigricole ou se lancer dans l'élevage en grand.
L'AMÉRIQUE
L'Argentine doit beaucoup aux Français et dans tous les domaines. " Ce sont des colons français, appelés par Urquiza, qui initièrent les créoles à la culture du blé ; ce sont encore des Français, des Auvergnats, qui, plus tard, l'innovèrent dans le Sud de la Province de Buenos Aires jusque-là considérée comme impropre à la culture des céréales. D'autres Français perfectionnèrent à Tucuman la culture de la canne à sucre, tandis qu'à Mendoza, les vignerons, les maîtres de chais bordelais ou bourguignons vinrent planter des cépages français qui font aujourd'hui la fortune de la province. Ce sont enfin encore des Français qui songèrent les premiers à améliorer la race ovine créole par l'importation des rambouillets, et à innover le commerce de la laine jusque-là parfaitement dédaigné." (J- Huret.)
Du reste le prestige de la culture française est fort grand en Argentine. Nos livres sont lus, notre langue est parlée par tous les gens cultivés; nos artistes ont là-bas des admirateurs éclairés et des clients fidèles, et il y a entre les Argentins et nous une si indiscutable affinité de goûts, une sympathie si naturelle, que, pour la plupart d'entre eux, la France est, de leur propre aveu, comme une seconde patrie.
La colonie anglaise se compose soit de gens de la classe moyenne employés dans les banques et les bureaux de Buenos Aires où ils représentent les intérêts d importantes maisons de la métropole, soit de fils de famille vivant dans leurs estancias ; ce sont surtout des estancieros anglais qui ont introduit l'élevage du mouton dans l'extrême Sud : Chubut, Santa Cruz, Fuégie même, ou commencent à mettre en valeur les solitudes du Chaco.
Un trait commun à tous les immigrants définitifs, sauf aux Anglais, c'est la rapidité avec laquelle, dès la première génération, les fils d'immigrés deviennent d'ardents patriotes Argentins. Tandis que leurs parents répugnent à une naturalisation qui leur parait une sorte de trahison à l'égard de la mère-patrie, les enfants ne veulent parler d'autre langue que l'espagnol, ne connaissent d'autre drapeau que le drapeau blanc et bleu, d autre patrie que l'Argentine. Les différences originelles entre gens de diverses nationalités disparaissent ainsi peu à peu, et 1 on voit naître en Argentine, comme aux Etats-Unis, une nationalité nouvelle avec son caractère, ses habitudes, ses goûts spéciaux.
Mais c'est une nationalité latine qui s'oppose nettement aux Anglo-Scixons du Nord, tient à son indépendance absolue, ne se soucie même pas d'une alliance entre les deux Amériques, alliance qui risquerait de n'être profitable qu'au plus fort, et répond au cri des Yankees, l'Amérique aux Américains. " par ce cri plus noble et plus grand : " Oui, mais l'Aménque latine pour l'humanité. "
DENSITÉ ET RÉPARTITION DE LA POPULATION. 00 La densité moyenne de la population est de 3 habitants au kilomètre carré. Et encore convient-il de noter, si l'on veut donner à ce chiffre sa vraie signification, que, comme dans tous les pays neufs, et par une sorte de paradoxe économique, la majeure
partie des nouveaux venus se fixe dans la capitale ou dans les villes au lieu de se disperser, par petits groupes, à l'intérieur. Plus de la moitié des Argentins vivent dans les cités importantes. La seule ville de Buenos Aires, peuplée de 1 674000 habitants (estimation pour 1920), absorbe presque le cinquième de la population totale. Dans la nche Province de Santa Fé, vaste comme le quart de la France et peuplée de 1 000000 d'habitants, Santa Fé et Rosario comptent 382 000 habitants, soit plus du quart du total.
Aussi la densité réelle des provmces, même de celles où la population se porte de préférence, est-elle extrêmement faible : 6 habitants au kilomètre carré pour Santa Fé, 5 pour Buenos Aires et Entre Rios, 5 pour Corrientes, de 1 à 2 à Mendoza, Santiago, San Luis, Salta ; beaucoup moins encore pour les immenses espaces du Sud et du Nord où le territoire de la Pampa, qui couvre 145 000 kilomètres carrés, ne compte que 75000 habitants, le Rio Negro 22000 habitants pour 196000 kilomètres carrés, le Chaco 150 000 habitants pour 1 36 000 kilomètres carrés Chubut et le Santa Cruz 7000 habitants pour 522000 kilomètres carrés.
Ce fait s'explique d'abord par la mauvaise répartition des terres encore réparties entre un. trop petit nombre de propriétaires, puis par le manque de routes qui interdit l'exploitation rémunératrice des terntoires éloignés des voies ferrées, enfin parles goûts mêmes des immigrants italiens et espagnols, habitués chez eux à la vie citadine et auxquels répugne l'isolement. Ceux là même qui s'enrichissent dans les estancias lointaines ont une tendance toute naturelle à se fixer, aussitôt qu'ils le peuvent, à la Plata, Rosario, Tucuman, Buenos Aires surtout. Ils y étalent avec complaisance leur luxe d'autant plus grand qu'il est de date plus fraîche, se font construire de beaux hôtels, fréquentent théâtres et clubs, paradent au Corso et spéculent avec frénésie. Ils font de temps en temps un petit tour en Europe, surtout à Paris ; y envoient beaucoup plus régulièrement leurs fils et leurs femmes, les uns pour suivre les cours des Universités, les autres pour s'enquérir des modes récentes ou futures, et passent en famille les mois d'été dans leurs confortables estancias qu'entourent des parcs créés à grands frais. Hommes d'affaires audacieux autant que l'Américain du Nord, ils doivent à leur hérédité latine une souplesse plus habile, des goûts beaucoup plus affinés, un sens artistique réel, et leurs femmes, d une culture médiocre sans doute, d'une coquetterie un peu excessive, leurs femmes qui, tout en étant des mères de famille modèles, attachent une importance peut-être exagérée aux exigences de la mode, ont souvent une sorte de langueur, une nonchalance, une morbidezza qui rendent plus émouvante encore leur radieuse beauté.
LES VILLES. 00 La capitale fédérale, Buenos Aires, est une des grandes villes du monde. Bâtie sur
l'estuaire du Rio de laPlata qui n'a, sur sa rive occidentale, ni une dune, ni le moindre rocher, elle s'étale, uniforme, vers la plcùne avec ses rues et ses avenues rectilignes séparant des blocs égaux de maisons.
Conslruile surloul en briques el ciment, car la pierre et le bois font également défaut, elle a, comme toute capitale, ses quartiers riches, ses avenues luxueuses (avenues Callao, de Mai. Florida, nies Bartolomeo Mitre, Reconquisia, etc.), où se trouvent réunis les grands hôtels, les magasins, les banques, les bureaux d'affaires; —ses quartierspopulaires(El Bajo. San Cristobal et toute ta banlieue), — sesquartiers commerçants et industriels (La Bocca, l as Barracas. Riachuelo) où se pressent, sur lesquaisduport, les marchés des laines eldei cuirs,les frigorifiques, les élévateurs ses quartiers des résidences : mes Elsmeralda, Parera. Arenales, avenue Alvear, etc., analogues à notre Plaine Monceau ou à l'Avenue du Bois ; — ses parcs et jardins publics: Palermo où se fait le Corso quotidien, jardin l>olanique el zoologique ; — enfin ses plages à la mode et ses lieux de villégiature à Mar del Plata, au Tigre, dans les *' quintas " du Parana. La ville couvre déjà plus de 18 000 hectares, soit deux fois l'étendue de Pans. Elle manque évidemment de pittoresque et de ces précieux monuments d'autrefois qui sont le charme de nos villes européennes. Mais elle est admirablement tenue ; les constructions nouvelles y sont souvent du meilleur goût ; son ciel est d'une limpidité comparable au ciel de Naples; ses crépuscules peuvent, dit-on, rivaliser avec les plus beaux de l'univers. Enfin, c'est de beaucoup le premier port de la République, un des plus fréquentés du monde, et la ville donne cette impression de luxe, de richesse, d'activité exubérante propre aux grandes cités des terres nouvelles qui regardent vers I avenir au lieu de s'enliser dans le passé, et sont plus fières de leur triomphante jeunesse, à qui tous les rêves sont permis, que les autres ne le sont de leur fortune ancienne et de leur gloire éteinte.
Les autres cités des plaines Argentines n'ont pas plus de pittoresque que la capitale et présentent un caractère beaucoup plus accentué de centres uniquement commeraaux et industnels. La vie intellectuelle y est à peu près nulle. On n y a d'autres préoccupations que le cours des viandes, des laines ou des cuirs, les prévisions des récoltes de blé ou de lin, les questions d'irrigation et de transports, la " valorisation " plus ou moins rapide des terres. On y spécule avec àpreté, et le mot de "pesos" revient dans toutes les conversations avec la même insistance que le mot "dallar" chez les Américains du Nord.
La Plata (90000 habitants) complète Buenos Aires, et son port en eaux profondes partage avec la capitale et Bahia Blanca les exportations des produits pampéens. Mais tandis que la Plata, gênée par la concurrence écrasante de Buenos Aires trop proche (50 kilomètres), ne se développe que fort lentement, Bahia Blanca progresse avec une extrême rapidité et voit s'ouvrir devant elle un magnifique avenir. C'est le port des laines et des blés de la Pampa méridionale, et son trafic a passé de 202000 tonnes en 1901 à plus de I 200000 en 1919.
Rosario, la seconde \ille de l'Argentine (222000 habitants), " est le débouché obligé des récoltes de presque
- LA REPUBLIQUE ARGENTINE
toute la Province de Santa Fé, de toute celle de Cordoba et d une partie de rEntre Rios, trois provinces dont la superficie équivaut à peu près à celle de la France. " C'est le marché des sucres et des alcools de Tucuman, des bois de Catamarca, du quebracho, du maïs, du blé, du Im du Parana. De nombreuses voies ferrées y aboutissent et le Parana la relie à l'intérieur par une voiî fluviale de plusieurs milliers de kilomètres (4 000 000 de tonnes en 1919).
Outre Rosano, on voit s'échelonner et grandir au long des fleuves des ports nombreux : Campana et Zarate exportent des viandes congelées, San Nicola des céréales, ainsi que villa Constitution, Diamante, Santa Fé, Colastiné, Parana. Esquiva, Goya, Bella Vista ; enfin Corrientes, Resistencia et Formosa, sur la frontière du Paraguay, sont les deljouchés naturels d: l'Entre Rios et du Chaco.
SurfUruguay, Gualegaychu partage, avec Concordia et Posadas. le trafic, encore restreint du reste, qui se fait par terre entre l'Argentine d'une part, l'Uruguay et le Brésil de l'autre. Ce sont aussi des centres d'exploitation pour la Yerba maté' . le quebracho et les bois précieux.
Les villes andines ont plus de pittoresque et de variété; elles furent, il est vrai, fondées ou peuplées longtemps avant les cités pampécnnes. et représentaient autrefois le vrai centre de gravité de la vice-royauté espagnole.
Cordoba (156000 habitants), " la Mecque de l'Argentine ", est fière de ses églises bâties par les Jésuites aux -Wll^ et XVIll® siècles, de sa noblesse créole et de son Université, la plus vieille de l'Amérique du Sud avec celle de Lima. Elle est joliment encadrée par les sommets bleuis de la Sierra, "la Suisse Argentine", où des vallées ombreuses, des ruisseaux, attirent chaque saison à Cosquin, Jésus Maria, Capilla del Monte, une foule d'estiveurs ' porteiios
Sur la grande route du Chili. San Luis (35000 habitants) et Mendoza (59000 habitants) sont d'admirables oasis où des maisons de pisé, badigeonnées de rose, de bleu, de jaune, se cachent sous la verdure des platanes, des peupliers et des acacias, tandis que les vignobles, les vergers s'allongent dans la plaine imguée et qu'à l'horizon les cimes majestueuses des Andes se détachent en blanc laiteux sur le ciel toujours bleu.
San Juan, La Rioja, Catamarca ont une situation, un aspect, une vie et des cultures analogues. " Toutes ces cités du Nord, fondées par les Espagnols, se ressemblent. C'est toujours le plan de l'ancien municipe espagnol, avec ses rues en damier, ses maisons sans étages couronnées du sempiternel balustre à l'italienne, avec la même place carrée, et, tout autour : l'église, le
Cabildo " ou la mjuson du Gouvernement, le Palais de Justice, puis un hôtel ou deux, une statue dégénérai...
L'AMERIQUE
même corso oîi jeunes gens et jeunes filles tournent en rond sans se parler... mêmes chapeaux à la mode, mêmes toilettes dernier cri. " (J. Huret.) Tucuman (91 000 habitants) est, avec sa voisine Santiago del Estero, le centre de l'industrie sucrière. Salta (28 000 habitants) est une ville d'avenir, au centre d'une riche province où l'exploitation des forêts, les cultures de toutes sortes, l'élevage deviendraient aisément très prospères si l'activité des habitants ne se trouvait en partie enrayée pcir la douceur amollissante du climat. Enfin, Jujuy, située à I 700 mètres d'altitude sur la ligne qui monte vers la Bolivie, est une jolie petite capitale enserrée dans un cirque de montagnes, qui a conservé, mieux que les autres, son caractère colonial, car la population se compose engrande majontéde métisd'Indiens etd'Espagnols, gens paresseux, un peu ivrognes, doux et sympathiques.
Les immenses territoires du Chaco, auxquels l'avenir réser\'e sans doute de si belles destinées, sont encore à peu près vides d'hommes. Çà et là seulement quelques colonies agricoles, quelques fermes, des exploitations forestières commencent à s'établir.
Quant aux territoires du Sud, eux aussi à peine peuplés, ils attirent davantage les colons, car si, en dehors des vallées, les cultures n'y peuvent donner de bons résultats, l'élevcige du mouton réussit à merveille, et le climat plus rude, plus vivifiant, facilite le peuplement.
Les centres habités, situés surtout à l'embouchure des fleuves, sont cependant encore insignifiants : Patagones et Viedma sur le rio Negro, Rawson sur le Chubut, Santa Cruz, Gallegos, Neuquen sont les seules villettes notables.
GEOGRAPHIE ECONOMIQUE
Labourage et pâtureige, pourreiit-on dire en reprenant l'axiome bien connu de Suliy, sont les deux mamelles de 1 Argentine.
Aujourd'hui, c'est le labourage qui l'emporte par la valeur totale de ses produits et l'importance qu'ils prennent dans les exportations de la Répubhque. Mais cette suprématie est de date récente. Longtemps, en effet, faute de main-d'œuvre suffisante et de connaissances précises sur l'exacte valeur de la terre, les colons Argentins se livrèrent presque exclusivement à l'élevage.
Mais d'abord on s'est aperçu que des terres, considérées jusqu'alors comme impropres à la culture, pouvaient au contraire se transformer aisément en champs de blé : c'est le cas de la Pampa orientale et méridionale. D'autre part, l'afflux des colons désireux d'acquérir le plus tôt possible un lopin de terre qui leur appartînt en propre et ptît les nourrir, amena sur certains points le morcellement des grands domaines et l'augmentation rapide des surfaces cultivées. Enfin, aussi bien dans les régions de grande culture que chez les petits propriétaires, l'emploi des machines et instruments aratoires est devenu d'usage courant. Dans la seule année 1910 on importa de l'étranger 99 556 charrues, 297 égreneuses, 18 513 faucheuses, 31 472 semeuses, 513 moissonneuses, 817 batteuses, sans compter les machines produites par les manufactures locales. Ainsi les agriculteurs peuvent tirer parti de vastes espaces avec une main-d'œuvre restreinte, et, par un bond prodigieux, la superficie des terres cultivées a passé de 400 000 hectares en 1872 à plus de 24000000 d'hectares en 1920.
Les cultures varient, naturellement, suivant le climat, la nature du sol, l'éloignement des ports et voies ferrées, la distribution même de la propriété.
LES CEREALES. /UH La région centrale, depuis le golfe de San Matias jusqu'à Santa Fé, et de la côte ou des rives des grands fleuves jusqu'à une distance qui varie de 200 à 500 kilomètres à l'intérieur,
est celle qui convient le mieux à la culture des céréales. L'épciisseur d'humus atteint 50 et 80 centimètres et.
même dans les terres exploitées depuis trente ou quarante ans, le besoin d'engrais ne se fait pas encore senlir. Le climat, semblable à celui de Nice ou de Lisbonne, pennet
LA REPUBLIQUE ARGENTINE
les travaux en toutes Scùsons. Les pluies enfin, si rares au Nord et au Sud, sont ge'néralement suffisantes, bien que leur irre'gularité soit, avec les légions de sauterelles voraces, le danger le plus grand que redoutent les colons.
La culture du blé est la plus importante de toutes. Elle s'est particulièrement développée dans le centre de la Pampa, de Santa Féà Bahia Blanca, et gagne de plus en plus vers l'Ouest (Cordoba) et vers le Sud (Territoire de la Pampa). La culture du maïs, beaucoup plus concentrée que celle du blé, car la plante exige plus d'humidité, se répartit sur une aire tnangulaire dont la base est formée par le Parana, de Santa Pé à Buenos Aires, et dont le sommet se trouve dans l'Ouest de Buenos Aires.
Le Im est la seule culture qu'aient fixée les limons des rives du Parana. Elle y couvre, dans une zone de 100 kilomètres de largeur entre le 31" et le 35® degré de latitude de 8 à 20 pour 100 du sol.
L'avoine, enfin, prend une extension chaque année plus grande dans les terres plus froides du Sud.
D'ores et déjà l'Argentine est un des greniers du monde. Pour l'exportation du blé, elle se classait dès 1912 au troisicmc rang, après les Etats-Unis et la Russie En 1919, elle vendit 3 286 000 tonnes de blé, 2 485 000 tonnes de raais, 855000 tonnes de lin, M3000 tonnes d'avoine; pourtant la terre est encore, presque {partout, mal cultivée et peu ou point soignée. Une partie des colons manquent d'expérience et deviennent ouvriers agricoles comme ils deviendraient maçons ou cabaretiers. La moyenne du rendement à l'hectare est donc très faible. Les cultures de céréales en Argentine sont des cultures cxtcnsives qui ne ressemblent guère à nos petits champs d'Europe soignés avec tant de minutie, tant d'amour par de vrais paysans. Mais ces conditions se modiBeront peu à peu avec le morcellement nécessaire des grandes propriétés et l'augmentation des petits domaines. Déjà, dans certaines régions plus favorisées, le rendement moyen égale ou même surpasse les moyennes obtenues en France, et, grâce à cette lente transformalion, la capacité productive de l'Argentine est susceptible, pour de très longues années encore, d'un progrès dont on ne saurait prévoir le terme.
AUTRES CULTURES. /!J£> A l'Ouest de la grande zone à céréales, les terres sont plus légères et plus perméables; elles conservent mall'humidité et ne se I prêtent aux cultures que si la nappe d'eau souterraine est assez voisine de la surface. La hauteur des pluies diminue dans de fortes proportions. On voit donc les champs se raréfier, puis disparaître pour renaître sous forme d'oasis à la base des montagnes andines.
Les eaux des torrents, captées par les barrages et réparties dans les vallées et les plaines par des canaux appropnés, irriguent de belles cultures d'arbres fruitiers (oranges, prunes, pêches, etc.), de légumes et de vignes. Mendoza, Cordoba, San Luis, San Juan- La Rioja, Catamarca, sous un climat sec aux chauds étés, au ciel limpide comme le ciel de Valence ou de
Palerme, s'entourent de véritables " huertas " d'une admirable fécondité. Déjà l'Argentine produit 4000000 d hectolitres de vin — d'assez médiocre qualité il est vrai, sauf exception — ; et l'exportation des fruits, des légumes frais ou conser\'és est une importante
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