NOTRE CONNAISSANCE DU BRESIL
La reconnaissance détaillée de cet immense espace est encore à peine commencée. Même dans les régions oôtières, les plus anciennement colonisées, il existe çà et là, à faible distance des contrées habitées, des zones inexplorées, "Terras descontrecidas " ; les plus riches cultures forment des oasis au milieu de forêts où nul géographe ne s'aventura. L'intérieur est encore beaucoup plus mal connu. Seules les vallées des cours d'eau principaux peuvent être tracées sur la carte avec une suffisante précision; mais, à faible distance de leurs nves, "sel as" et "campos" (forêts e; savanes) gardent leurs secrets. Pour tous ceux qui cherchent des terres à explorer, la plus grande partie des Etats de Matto Grosso, Para et Amazones offre aujourd'hui un champ
d'action plus beau que le cœur de l'Afrique. Pourtant de remarquables efforts ont été faits par certains Etats Brésiliens où des équipes de topographes travaillent sans relâche, au prix de rudes fatigues, à combler peu à peu les vides de la carte. L'Etat de Sào Paolo et celui de Minas Geràes^ ont notamment fait preuve de la plus heureuse initiative, et leurs commissions géographiques et géologiques ont déjà dressé toute une série de cartes à 1/ 100000 d'une très grande valeur. Mais de longues années s'écouleront sans doute avant que des travaux analogues soient entrepris pour le reste du pays.
Nous avons cependant d'ores et déjà, sur la géographie physique du Brésil, un ensemble de notions suffisantes pour en exposer les caractères essentiels.
GEOGRAPHIE PHYSIQUE Le Relief.
HISTOIRE GEOLOGIQUE. XH£> La structure générale est simple. Le Brésil se compose d'un plateau fortement relevé à l'Est, face à l'Atlantique, et qui s'incline au Nord et à l'Ouest vers une double dépression : la dépression de l'Amazone et celle du Paraguay. On peut exactement le comparer à notre Massif Centra', dont les plus fortes altitudes dominent immédiatement la vallée du Rhône, tandis que la partie occidentale s'abaisse en pente régulière vers le bassin Parisien, la trouée du Poitou et le bassin d'Aquitaine.
Le Plaleau Brésilien est une des régions les plus anciennement émergées et les plus stables du globe. II appartient à cette série de
masses continentales (les "boucliers" des géologues : tels les boucliers canadien, sibérien) qui représentent les points forts de l'écorce terrestre, par opposition aux points faibles, aux lignes de fractures comme la Méditerranée, les bords du Pacifique, etc.. qu'agitent les tremblements de terre et où se font jour les roches volcaniques.
Aux temps primaires, il s'unissait à l'Afrique (sa structure actuelle et certains caractères de sa faune et de sa nore en sont la preuve) ; l'effondrement de l'Atlantique l'en sépara.
Soumis, depuis une époque prodigieusement reculée, à une érosion intense, les massifs de hautes montagnes qui le couvraient autrefois furent usés jusqu'à la racine et réduits à l'étal de plateforme d'altitude faiblement supérieure au niveau des mers. Plus tard, des grès lacustres se déposèrent par couches horizontales sur le substratum archéen. A l'époque tertiaire, un mouvement de bascule
LE BRÉSIL
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BRESIL. faths,n.éUi,.^^ Oe.ooo.^a. L]
CARTE PHYSIQUE JesoûdzoooT' [f^ plujûe âooo'n m
releva lentement la pénéplaine vers l'Est, ravivant ainsi l'érosion. Les cours d'eau, dont la force destructive se trouvait rajeunie par la modification de leur niveau de base, attaquèrent la couverture des grès, la dccoupKrrent en masses tabulaires, mettant à nu par endroits les granits et les gneiss du sous-sol. Les roches les plus résistantes demeurèrent en saillie. Au-dessus des vallées élargies, elles formèrent une série de crêtes appelées "serras ". Malgré leur nom, ces serras brésiliennes ne sont point de vraies chaînes de mon'agnes plissées comme les Andes ou les Alpes, mais simplement les témoins, restés en place, de la plate-forme primitive. Leur altitude absolue est du reste assez faible (de I 000 à 2 000 mètres en moyenne), et leur altitude relative plus faible encore, puisqu'elles ne dominent que de quelques centaines de mètres les plateaux qui s'étalent à leur base. Elles n'en ont pas moins, par endroits, des flancs abrupts, des cimes déchiquetées par suite de la résistance plui ou moins grande qu'elles opposèrent à l'érosion, et l'influence est considérable qu'elle* exercent sur le climat, les zones de végétalion, la répartition des habitants.
MONTS ET PLATEAUX, aa Le long sillon nature! qu'empruntent en sens inverse le rio Sâo Francisco et le Parana, parallèlement à la côte Atlantique, permet de diviser en deux grandes séries les hauteurs du Brésil.
C'est à l'EUt de ce sillon que se trouvent les serras les
plus élevées et les plus nettemen' mdividualistes. Quand, venant de la mer, on s'avance vers I intérieur, elles se dressent aux bords mêmes de l'Océan comme de hautes murailles, aux raides parois, aux sommets bizarrement découpés, que routes et voies ferrées gravissent péniblement : Serra Gérai, Serra do Mar, Serra de Paranapiacaba. Serra Mantiqueira (point culminant : l'italiaya, 27 12 mètres, le géant du Brésil), Serra dos Aimores.elc. Mais, en général, derrière ce rempart, s'étendent des plateaux assez uniformes, aux larges horizons, dominés par des ondulations peu accentuées entre les vallées à fond plat où coulent les affluents du Parana et du Sâo Francisco.
Au delà dj sillon Parana-Sào Francisco, un nouveau talus régulier s'étend en demi-cercle, du Paraguay supérieur aux bouches du Tocantins. Moins élevées que les montagnes côtières, ces serras Cayapo, dos Pyreneos, do Paranan, de Tabatinga, de Cinta, etc.. servent, elles aussi, de rebord méridional à une seconde séné de plateaux ou "chapades" qui s'inclinent vers le Nord et l'Ouest, passent de 800 à 500 mètres puis 300 mètres, et finissent par se perdre dans les plaines immenses de
L'AMERIQUE
l'Amazonie. La pîus nettement individualisée de ces plates-formes intérieures est le Matto Grosso où naissent le Paraguay, le Tapajoz, le Xingu, l'Araguaya, et qui constitue amsi le grand centre hydrographique de l'Amérique Méridionale.
Sous l'action continue des pluies tropicales, les roches diverses qui forment l'ossature du Plateau Brésilien se sont décomposées en arènes ou en argiles superficielles d'une épaisseur de 40 à 60 mètres parfois. Désignées sous le nom général de latérites, ces formations tellunques sont à peu près identiques aux sols de même origine qui couvrent de si vastes espaces dans l'Afrique Centrale, à Madagascar, etc. La décomposition des gneiss, granits et micachistes, produit une terre argileuse d'un rouge clair, fine et peu perméable. Celle des grès donne des sables gris ou rouges. Celle des diabases, roches très dures, d'origine interne, très abondantes dans l'Etat de Saint-Paul, produit une argile rouge-violet riche en phosphore. Certaines de ces ferres rouges n'ont qu'une valeur agricole médiocre et ne se prêtent qu'aux formations steppiqueset buissonneuses desCampos. D'autres au contraire, notamment les terres violettes, sont célèbres par leur fécondité, et les plantations de caféiers s'y fixent de préférence.
LES PLAINES, et e) Comme le plateau du Décan indien est séparé des chaînes himalayennes par la dépression indo-gangétique, de même le " boucher " brésilien est isolé des p'issements andins par la dépression de l'Amazonie et du Paraguay.
La plaine amazonienne est la plus vaste : sa superficie égale à peu près la moitié de l'Europe. Mais l'une et l'autre sont d'origine semblable. D'abord bras de mer, leur sol s'exhaussa lentement jusqu'à émersion complète, puis se couvrit d'un manteau d'alluvions arrachées par les fleuves aux hautes terres du pourtour. L'horizontaUté de l'Amazonie est absolue. Du pied des Andes à l'Atlantique, l'Amazone ne descend que de 80 mètres sur 3 200 kilomètres de cours !
Pas une roche dure, pas un caillou sur cette immense nappe de boues et de sable ou, faute de pente, les eaux stagnent en marais sans fin, et que la forêt vierge couvre de son obscur manteau uniforme, impénétrable.
La plaine intérieure débouche sur l'Atlantique par un entonnoir ouvert entre le plateau des Guyanes et celui du Brésil, plateaux autrefois réunis puis séparés soit par le simple effort de l'érosion, soit plutôt par une dislocation tectonique (cf. en France la trouée du Poitou entre les massifs archéens de la Vendée- Armorique et du Limousin).
Il semble, en effet, que la région côtière qai va des Guyanes au rio Parnahyba subisse un lent affaissement continu. Malgré la masse prodigieuse des alluvions roulées par l'Amazone, on n"y
trouve point de delta en voie de construction. Au contraire, l'ancien delta édifié par le fleuve fut dissocié en iles (Marajo, San Luiz, Maraca, etc.) que les flots de la mer ne cessent de ronger pour étaler leurs débris au long A^i côtes Guyanaises.
.'Xins! le Tocantin, autrefois affluent de l'Amazone, est aujourd'hui fleuve indépendant. Ainsi la ligne des rivages, au lieu de la convexité qu'elle dut autrefois former, s'incurve de plus en plus vers l'Ouest.
LES RIVAGES, a a Jusqu'à San Luiz, le littoral Nord est bas, marécageux, formé de vases tremblantes où s'érigent les racines muhiples des palétuviers. De San Luiz au cap San Roque, les plateaux de l'intérieur s abaissent vers la mer en terrasses étagées au pied desquelles s'étend une zone plus ou moins large de petites plaines bordées de dunes. La côte reste basse, presque rectiligne. De maigres bois de cocotiers, des savanes buissonneuses n'apparaissent qu'au delà des marais et des sables qui bordent immédiatement la mer. De longs récifs rocheux, à fleur d'eau, et une barre assez forte en rendent les approches difficiles. Natal est le seul port de quelque importance.
Au delà du cap San Roque, le point le plus rapproché de l'Afrique, la côte s'incline par longues ondulations vers le Sud-Ouest. Les hauteurs bot dent de plus près le rivage que longe à brève distance, sur plus de 400 kilomètres, la curieuse barrière de grès et de coraux d'où le port de Recife (Pernambouc) tire son nom. Les rades deviennent meilleures et plus nombreuses : Recife, Alagoas, Porto Seguro, surtout Bahia (la " Baie " par excellence) et Victoria. Çà et là, des marais (Etat de Espirito Santo) s'étalent encore en arrière des dunes, mais ailleurs la forêt, comme une immense cascade d'un vert sombre, déroule jusqu'à la mer les flots pressés de ses arbres géants.
Du cap Frio au cap Santa Martha, plus immédiat encore s'opère le contact entre la montagne et l'Océan. La gigantesque fracture qui sépara jadis le Brésil de l'Afrique apparaît avec une saisissante netteté. Comme sur notre Côte d'Azur — et pour les mêmes raisons — les rivages se dentellent de cap aigus, d'îles rocheuses souvent piriformes, de baies spacieuses, profondes, aux contours mouvementés. Là se creusent la rade célèbre de Rio de Janeiro, l'une des plus sûres et peut-être la plus belle du Monde, le port de Santos, ceux de Paranagua, Florianopolis dans l'île de Santa Catharina, d'autres encore ; et, toujours en contraste avec le bleu de saphir ou le vert translucide des flots, la flore splendide des Tropiques s épanouit sur les pentes abruptes des serras, les collines, les îles même, où les arbres laissent pendre leurs guirlandes de lianes jusqu'au miroir changeant des eaux.
Enfin, au delà de Florianopolis et jusqu'aux frontières de l'Uruguay, la côte est du type lagunaire et rappelle notre littoral languedocien.
LE BRESIL
RIO DE JANEIRO : ENTRÉE DE LA BAIE ET PARTIE DE L\ VILLE. 5oui
ancicl (Tun i/cu întcntt s'étale une mer tJeue sertie de lames d'argent. Stir le ricage, Riû de Janeiro allonge comme des rangées de gemmes mxJticolora, tes façades, htancheSt hUats, roMi liïa$, dont /es coalextn news, grâce à rotor où hai^te tout le povwfe, se
fondent en une parfaite harmonie. La cille mme k déploie en forme de croissant lur ta rite ocddenlale de ta haie, et ta hanlieut l'allonge à ont distance considéraUe; les maisons le disaànintnl aa bord de» plages, grimpent au fianc des hauteurs. Devant la nfle se drau, aride et conique, le mont daPain de Sucre,
L'AMERIQUE
RÉCOLTE DU CAFÉ. Le café est la récolte essentielle du Brésil qui livre, à lui seul, plus de 50p. lOOdesgrains consoTT}més dans le Monde. Les quatre cinQuièmesde larécolle sont fournis par l'État de Sâo Paulo dont le sol, formé d'une argile violette, riche en phosphore, provenant de la décomposition des diabases, convient particulièrement
Bien à la borme venue de la plante. Etablies de préférence sur les collines, entre 600 et 800 mètres, car les vallées sont plus sujettes à la gelée, les caféleraies se succèdent saru interruption sur des centaines de kilomètres. Le débouché principal de cette riche région est le port de Santos.
LE SAUT DE PIRACICABA. Les rivières brésiliennes doivent franchir, par des chutes, les divers étages des plateaux intérieurs- Ainsi, dans l'Etat de Sâo Paulo, un a0luent de la rivière Tiéié forme près de la ville de Piracicaba une belle cascade tjue l'on utilise pour actionner les machines de plusieurs usines.
LE RIO NEGRO. Le plus considérable des grands affluents de l'Amazone, sur la rive gauche de ce fleuve. La vue est prise peu après le confluent du Rio Negro avec le Uaupès, au point oii la rivière doit franchir, entre des collines de granit, la dernière barre rocheuse Qui la sépare de la cuvette amazonienne.
PREPARATION DU MATÉ. Les feuilles de la " hiejba maté " ou thé du Paraguay après avoir été desséchées sur un feu doux, servent à préparer une infusion stimulante Q isî emploi courent en Améri'jue du Sud. L'arbuste croît naturellement dans les forêts de Brésil, de l'Argentine Nord, du Paraguay. (CI. Jacques Boyer).
ÉLEVAGE DU MOUTON. Le climat trop humide du Nord et du Centre brétitiens ne convient guère aux moutons. Mais dans les État* du Sud, le troupeau ooin et caprin a fait de considérables progrès, et depuis 1919, le Brésil a prû rang parmi les pays e-xporlatews de viande frigorifiée.
-" LE BRESIL
Des cordons de sables amoncele's et sans cesse modi- la grau de Cette ou le goulet d'Arcachon). Les ports
fie's par la mer ont isole' une chaîne d'étangs, les uns corn- deviennent rares : ceux de Rio Grande et de Porto Ale-
plètement ferme's comme les Lagoas de Manguiera et gre sur le Lagon dos Patos ne prendront une réelle
Mirim, les autres, tel l'immense Lagoa dos Patos ou des importance qu'après l'achèvement des travaux en cours
Canards, long de 230 kilomètres, large de 60, maintenus destine's à la suppression de la barre, et au creusement
en communication avec I Oce'an par des " graus " (cf. d'un profond chenal d'accès.
Le Climat.
Dans l'ensemble, le climat du Bre'sil est chaud et humide, et cela se comprend puisque 1 Equateur traverse l'Amazonie, que Rio de Janeiro se trouve exactement sous le Tropique du Capncorne, et que les vents alize's frappant de plein fouet le continent y de'versent en abondance les pluies qu'ils amassèrent en frôlant les eaux tièdes de l'Atlantique.
Mais la latitude, l'altitude et les différences d'exposition amènent cependant des nuances sensibles entre les diverses re'gions de ce vaste terntoire.
Au Nord, l'Amazonie a le climat le plus uniforme. De l'Atlantique au pied des Andes, la chaleur demeure constante , et , sans être excessive , ne vane que de l°à2°entre les diverses saisons. Les pluies (2 à 4 mètres en moyenne) s'abattent en averses diluviennes pendant l'année presque entière, avec une diminution notable pourtant en juin, aoiit et septembre.
L'humidité relative moyenne est supérieure à 80 pour 100. Aussi, bien que le thermomètre dépasse rarement 32°, la chaleur paraît lourde, l'atmosphère est dans un état constant d'instabilité pluviométrique, les oreiges sont fréquents et le ciel souvent voilé de brumes ou de nuciges. Ce n'est pas sous l'Equateur qu'il faut chercher le ciel bleu !
Ui.
Sud
Moi»
le plus chaud.
Mois
le moins
chaud.
Pluie
en
Saison des pluies.
Manaos ....
Iquîtos
40ni
juin 26*^4 nov.26°6
nov.25«8
ianv. 25'>4 avril 25°0
juil. 2304
maximum de ianv. & juin
m*x. de déc.
à mars.
La côte Atlantique jusqu'au Tropique a un climat du même genre. Les différences entre les températures d'été et d hiver demeurent faibles ; pourtant elles sont plus marquées que dans l'Amazonie et s'accentuent peu à peu vers le Sud. Les moyennes annuelles se maintiennent audessus de 22°. Les pluies sont toujours abondantes, et sur les versants maritimes des serras atteignent ou dépassent 3 mètres ; mais, au lieu de se répartir assez également pendant l'année entière, elles ne tombent guère que pendant six mois. L'année se divise ainsi nettement
en deux saisons : saison sèche, saison humide. Par une curieuse anomalie, c'est en hiver que de Pernambouc à Bahia se place la saison pluvieuse, tandis qu'au Nord et au Sud de cette zone, elle se place en été suivant la règle normale des pays tropicaux.
Ut.
Sud.
Mois
le plus chaud.
Mois le moins chaud.
Pluie en
Saison des pluies.
Cçara
Pemambouc . .
Rio de Janeiro
nov. 27°0
fév. 27«6 fév.2501
iuin 25°0 iuil. 23°2 iuil. I9°7
El^ et automne.
Pluies anormale!
d'hiver.
Pluie» i'M.
Les plateaux de l'intérieur doivent à leur altitude et à leur éloignement de la mer un climat a tendance plus continentale. La moyenne thermique annuelle est encore supérieure en général à 20°, mais les différences saisonnières s'accentuent nettement. Les variations thermométriques sont déjà grandes, et, sous l'influence des vents du Sud, les gelées blanches ne sont pas une rareté, surtout dans les fonds de vallées. Les pluies, moins abondantes que sur la côte, dépassent à peu près partout I m. 20, car les serras du littoral ne forment point une barrière assez élevée pour arrêter les nuages charriés par l'alizé. Elles tombent en été de novembre en avril. Mais leur irrégularité est plus grande que sur le littoral. Au Nord-
