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Pldet d'été.

Nov. i Avril.

Est notamment, dans les Etats de Pamahyba, Rio Grande do Norte, Ceara et Piauhy, la quantité annuelle de pluie est beaucoup plus faible que partout ailleurs. De plus, tous les dix ou douze ans des sécheresses désastreuses transforment en steppes désolées les plateaux de l'intérieur, font périr en masse les troupeaux et chassent les habitants vers la Côte ou vers l'Ama-

CeOGRAPHlE UNIVERSELLE. — II.

L'AMERIQUE

zonie. (En 1900, 48 000 personnes quittèrent le Ceara à la suite d'une se'cheresse de ce genre.)

Enfin l'extrême Sud du Brésil, dans les Etats de Santa Catarina et de Rio Grande do Sul, ménage la transition vers la zone tempérée de l'Argentine. Les pluies, toujours abondantes, tombent pendant toute l'année mais avec un maximum très net en automne et au printemps. Les variations thermiques deviennent, au moms à 1 mtérieur, assez fortes pour que l'on puisse parler d'un véritable hiver. C'est un type de climat analogue à celui de la Chine du Sud ou de la Nouvelle-Orléans.

Lai.

Sud.

Mois 1 Mois le plus le moins chaud. chaud.

Pluie

en

Saison des pluies.

Blumenau Curitiba . .

i8nv.25<'5 iuinl5''2 janv. 21°3 juil. 1 1°7

De novembre à février.

Dans l'ensemble, le climat est beaucoup plus salubre qu'on ne le croit généralement, m^me au Brésil où les gens du Sud tiennent volontiers les propos les plus pessimistes sur les pays amazoniens; r " Inferno verde " (l'Enfer de verdure).

Dans la zone des serras et des plateaux, les Européens s'acclimatent avec une extrême facilité. (Les Allemands, par exemple, ont fondé de florissantes colonies dans les Etats méridionaux.) Sur la côte, plus humide, des mesures de prophylaxie ont fait aisément disparaître la fièvre jaune, au moins dans les villes importantes.

Enfin, la zone équatoriale elle-même peut fort bien convenir aux Européens qui savent prendre quelques précautions hygiéniques élémentaires. Les seules régions dangereuses sont les marécages qui bordent les fleuves, soit sur la côte même, soit surtout dans l'Amazonie. Le paludisme, le béri-béri, la fièvre jaune, la dysenterie, l'anémie, et autres maladies propres aux climats chauds et humides, y sont à redouter. Ailleurs la mortalité n'est forte que parmi les aventuriers, les " seringueiros ", ou chercheurs de caoutchouc, adonnés à l'ivrognerie et ignorant toute pratique d'hygiène. Mais dans les centres habités, à Santarem ou Manaos par exemple, vivent des milliers de colons européens fixés depuis vingt ou trente ans et dont la santé ne laisse rien à désirer.

Hydrographie.

L'immense Brésil a d'immenses fleuves nourris par les copieuses averses de l'Equateur et des Tropiques. 11 possède la moitié des deux plus vastes domaines hydrographiques de l'Amérique d j Sud : le cours moyen et supérieur de l'Amazone — le bassin supérieur du Parana-Pareiguay. II faut y ajouter un grand nombre de cours d'eau indépendants qui descendent directement à l'Atlantique et dont le plus long est le Sâo Fiancisco.

L'AMAZONIE ET SES FLEUVES, xua Les plaines de l'Amazonie, longtemps mer mtérleure ou plutôt lacs superposés et lentement comblés par les alluvions, ont un' collecteur commun : le Marafion-Solimoës-Amazone. Les cours d'eau indépendants qui dévalaient des hautes terres voisines pour se perdre dans la cuvette lacustre centrale ont fini par aboutir les uns après les autres au fleuve qui se logeait dans les parties les plus basses de la dépression (Cf. le Pô et ses affluents des Alpes et de l'Apennin, le Congo, etc.). Ils confondent leurs eaux avec les siennes et un seul émissaire draine ainsi la masse formidable des eaux que les pluies diluviennes abattent sur un espace de plus de 6000000 de kilomètres carrés.

Lorsqu il entre au Brésil, à Tabatinga, le fleuve a déjà, sous le nom ds Mararion, parcouru 2400 kilomètres dans les montagnes andines et les plaines du Pérou. Son

cours héro'ique " est depuis longtemps terminé. Large de trois kilomètres, plus abondant que les plus grands fleuves d'Europe, profond de 1 G à 15 mètres, il n'est qu à 80 mètres au-dessus du niveau de l'Océan et il lui reste encore 3400 kilomètres à franchir ! C'est donc par excellence un Heuve de plaines ; pourtant la masse d'eau

qui se presse entre ses rives suffit à lui assurer une vitesse de cinq à six kilomètres à l'heure, beaucoup plus forte que l'insignifiance de la pente ne permettrait de le supposer.

De Tabatinga à l'Océan, il porte les noms successifs de Solimoës, puis d'Amazone (d'un terme guarani :

Amaçoumou "qui signifie mascaret ' '). Grossi à gauche de l'Iça, du Yapura venus des Andes équatoriennes, du Rio Negro, que la curieuse bifurcation du Cassiqujare unit à rOrénoque, duTrombetas et du Paru quidévalent des Guyanes, il reçoità droite lejurua, lePurus, l'immense Madeira venus des Andes boliviennes, le Tapajoz, le Xingu, etc., et son estuaire colossal, large de 230 kilomètres, se confond avec celui de l'Araguaya- Tocantins.

Il roule en moyenne 120000 mètres cubes d'eau à la seconde, et, lors des crues d'été, plus de 200000. Sa profondeur, à 2 000 kilomètres de la mer, atteint en moyenne 60 mètres et, à certains points, 1 50. Large de 5 à 25 kilomètres, il apparaît non comme un fleuve, mais comme un un immense détroit, un bras de mer ou les navires circulent avec autant d'aisance et plus de sécurité que sur les flots eigités de l'Océan.

La marée se fait sentir jusqu'à Santarem, à près de 1000 kilomètres de l'Atlantique; mais, impuissante à remonter le lit du fleuve, elle ralentit seulement son courant, élève son niveau et provoque, à l'entrée de I esun violent mascaret connu sous le nom de Poro-

tuaire, roca.

Malgré sa grandeur, l'Amazone laisse dans l'esprit une impres. sion de tristesse, de monotonie accablante. Aucun accident de ter-

LE BRÉSIL

rain ne disirait l'œil du voyageur. Vues du milieu du fleuve, les rives ne se Iraduisenl que par une ligne basse, uniforme, comme an Irail grisàlre perdu dans la brume. Plus près, celle ligne se précise : c'est la forêt qui se dresse comme un mur toujours identique à lui-même sur des milliers de kilomètres. Des îles flottantes laites d'arbres emmêlés, d'herbes arrachées à la rive, passent lentement, portant souvent toute une faune d'oiseaux perchés, de reptiles noués sur les branches.

Chaque crue modifie le dessin du thalweg, ici sapant les promontoires, creusant des bras nouveaux, là comblant les baies et le» lagunes anciennes. Comme dans la plupart des fleuves tropicaux, chaque rive s'accompagne d'un réseau touffu de lacs, marais, bras morts, fausses rivières (igapoz, paranas, igarapès, varzea, etc.) qui régularisent le régime du fleuve, car ils reçoivent, en temps décrue (d'octobre à juin), le trop-plein de ses eaux et le lui restituent pendant l'étiage. Aucune de nos vallées d'Europe ne peut nous donner l'idée de ces espaces à demi submergés, où le domaine fluvial et le domaine terrestre sont confondus, où, pendant des mois, le fleuve et la foret se mêlent de telle sorte que les animaux se réfugient dans les arbres, l'Indien sur des radeaux.

Les affluents de l'Amazone présentent, dans de moindres proportions, le même aspect et le même caractère.

Eux aussi e'coulent lentement la masse de leurs eaux teintées de rouge, de noir ou de blanc, entre deux sombres barnères de forêts qu'interrompent çà et là les

barracoes ", les blanches maisonnettes des ' ' seringueiros", des caboclos" ou planteurs, d^s "sertanejos" (paysans amazoniens). Ils ont, comme le fleuve principcJ, leur cortège de lacs, marais, bras latéraux, fausses rivières et inondent en été leurs rives sur de vastes espaces.

Enfin, bien que des chutes appelées "Cachoeiras " les coupent çà et là, quand ils franchissent les gradins des plateaux, leur profondeur les rend utilisables à la navigation jusqu'à leurs sources mêmes, et l'on estime à plus de 50000 kilomètres la longueur totale du réseau fluvial accessible aux navires à vapeur dans la seule région amazonienne.

De simple merveille de la nature, l'Amazone est ainsi devenu un des éléments essentiels du peuplement, de l'exploitation et de la prospérité de ces terres vierges pour lesquelles, comme en Russie, l'ennemi le plus à craindre est la " distance " et qu'attend un si prodigieux avenir.

FLEUVES CÔTIERS. 00 Les fleuves de l'Est ne peuvent avoir ni la longueur ni l'importance des cours d'eau amazoniens. Les serras bordent la côte de trop près et, du reste, la pente générale du plateau s'incline vers l'Ouest et le Nord.

Le Guajahu, le Parnahyba, le Jaguariba, le Paraguassi, le Parahyba, etc., dévalent de rapides en rapides vers l'Atlantique; leur régime est très inégal, leur profondeur médiocre, seules les pirogues utilisent quelques-uns de leurs biefs.

Le rio Sâo Francisco est l'unique exception. Long de près de 3000 kilomètres, drainant un bassin de 668000 kilomètres carrés, il débite 28000 mètres cubes à la seconde, et, bien qu'interrompu à 225 kilomètres de la mer par la magnifique cataracte de Paulo AlfonSo, «es eaux en aval et en amont sont navigables sur I 500 kilomètres environ.