AGRICULTURE. ÉLEVAGE. FORÊTS

Jl>£f Le Brésil est, de tous les pays du monde, celui qui présente la plus vaste étendue de terrains productifs. La faiblesse du relief, l'abondance et l'heureuse répartition des pluies, la chaleur constante, la fertilité du sol ont pour résultat l'absence complète de ces régions désertiques qui, en Argentine comme aux Etats-Unis, occupent de si vastes espaces. Le Brésil tout entier est exploitable, mais la prise de possession du sol est à peine commencée et bien des années se passeront encore avant que l'augmentation de la population, le développement des voies de communication, le perfectionnement des méthodes d'exploitation permettent la mise en valeur rationnelle et complète de ses prodigieuses richesses naturelles.

Toutes les cultures des régions tropicales se pratiquent au Brésil : café, canne à sucre, coton, cacao, riz, manioc, mais, arbres fruitiers, tabac, etc. Ses forêts sont une inépuisable réserve de caoutchouc, de yerba maté, de plantes médicinales, résineuses, aromatiques, et de bois précieux. Les campos nourriraient des multitudes de bêtes à cornes, de chèvres, de moutons, de chevaux. Enfin il n'est pas jusqu'aux cultures des pays plus tempérés : blé, vigne, etc., qui ne trouvent, dans les Etats du Sud, les conditions climatiques nécessaires.

De ces sources multiples de richesse, seuls le café et le caoutchouc furent, jusqu'à la Grande Guerre, l'objet d'une exploitation intense. En 1913, le Brésil fournissait à lui seul 85 pour 100 du café, 60 pour 100 du caoutchouc consommés dans le monde. Le cacao, le coton, la canne à sucre, le tabac, le maté, bien qu'en progrès, ne représentaient encore qu'une part relativement minime des exportations. L'élevage ne pouvait même pas assurer au Brésil la quantité de viande fraîche, de lait, de beurre, de fromage nécessaire à la consommation locale. Et pourtant, avec ses 30000000 de bêtes à cornes, ses 18000000 de porcs, ses 10000000 démontons, ses 7 000000 de chevaux, ses 3000000 de mulets, ses 7 000000 de chèvres, la grande République se classe au rang des nations dont le cheptel est le plus considérable. Le blé, le seigle étaient si peu cuhivés que l'on devait en acheter à l'étranger pour 130 000 000 de francs et que la majeure partie de la population ignorait le pain, se contentant de farine de maïs ou de manioc, de fèves et de haricots noirs. Malgré l'ampleur des forêts, c'est la Norvège qui fournissait aux ports de la côte, poutres, planches, caisses d'emballage ; et bien que l'exploitation des pêcheries

eût pu être d'un si grand profit, le poisson frais se vendait, même dans les ports, à très haut prix, et le Brésil achetait annuellement pour 20000000 à 30000000 de francs de moiue.

Il semble que ces conditions économiques tendent à se modifier. La production caféière paraît, en effet, avoir atteint une limite qu'elle ne saurait dépasser sous peine de ne pouvoir écouler son stock annuel. D'autre part, le caoutchouc brésilien lutte difBcilement contre la concurrence redoutable des plantations de la Malaisie. C'est donc sur le développement des ressources jusqu'ici accessoires, que repose l'avenir du pays. Déjà la guerre, eh privant le Brésil d'une partie des céréales étrangères, l'a contraint d'étendre les emblavures de telle sorte qu'il peut suffire à ses besoins. Il n'exportait en 1913 que 5000 tonnes de sucre : il en a vendu, en 1917, 131000 tonnes. Le cacao, dans le même temps, passait de 29 000 tonnes à 55 000. Les plantations de cotonniers se moltiplient (24 000 tonnes exportées en 1920); elles deviendront peutêtre une des sources de profits les plus rémunératrices, puisque dans le monde entier les besoins de coton ne cessent de s'accroître. Enfin l'exemple de l'Argentine, de l'Uruguay, de l'Australie incite le Brésil à tirer de ses troupeaux un parti singulièrement plus profitable qu'il ne l'a fait jusqu'alors. Des lois récentes ont multiplié les encouragements à l'élevage, créé des primes pour l'introduction d'animaux reproducteurs, pour l'industrie frigorifique. Depuis 1919, le Brésil a commencé de prendre rang parmi les pays exportateurs de viande. Rien ne s oppose à ce qu'il égale, un jour, sa voisine Platéenne.

LES VOIES DE COMMUNICATION. /Ha Ce qui manque, évidemment, le plus au Brésil, comme du reste à tous les pays neufs, ce sont les voies de communication.

Sans doute l'Amazonie dispose d'un réseau navigable sans égal au monde. Mais, pourl'instant, les réglons que traversent ses fleuves sont à peu près vides d'habitants. Les provinces orientales, les plus productives et les plus peuplées, ont peu ou point de cours d'eau utiles, et les voies ferrées leur sont indispensables.

Or, ces voies ferrées sont souvent fort difficiles à établir par suite de la barrière des serras qui isolent la cote de l'intérieur. De plus, il faut tenir compte de l'immensité des espaces qu'il s'agit de défrayer, de la rareté et du prix élevé de la main-d'œuvre, de la faible densité relative de la population qui ne saurait assurer partout un trafic régulier et rémunérateur. Pourtant, depuis une quinzaine d'années un très grand effort a été fait. Le Brésil possède présentement 30000 kilomètres de voies ferrées (17000 en 1906), surtout dans les Etats de Rio. Sâo Paulo, Minas Gerâes, Parana, Rio Grande. D'autres lignes se construisent au Nord-Est, à Bahla, Pernambouc, Alagoas.

Au lieu de se borner, comme on le fit longtemps, à établir çà et là pour les besoins locaux des lignes isolées unissant aux ports les

pimatalions de la zone côlière, on cherche à établir un plan d'ensemble, à coordonner les entreprises, à réunir les uns aux autres ces tronçons indépendants, à pousser vers l'intérieur des voies d'accès qui mettent en relationl'Atlantique avecle Haut Paraguay, la Bolivie, les affluents de l'Amazone.

Un jour viendra où le Trans-Brésilien courra le long de la côte, de Para à Montevideo (la section Rio-Uruguay est achevée); où le Trans-Continental unira l'Atlantique au Paci6que; où, sur les rives des fleuves coupés de cataractes, le rail joindra les biefs navigables comme on vient de le faire entre le Madeira et le Mamoré; où le planteur, l'éleveur, le forestier, l'usinier, le commerçant pourront expédier ou recevoir aisément à peu de frais les matières premières et les produits fabriqués. Mais ce jour-là est encore éloigné.

Présentement, les voies de communication sont rares, et les tarifs des cliemins de fer, aussi bien que ceux des compagnies de navigation fluviale, sont extrêmement élevés. Ainsi, d'une part, les relations avec l'étranger, la capacité d importation et d'exportation se trouvent fort réduites. D'autre part, le territoire brésilien lui-même, au lieu déformer un marché national, se trouve décomposé en une foule de petits marchés locaux, isolés et indépendants. " Chacun a sa vie propre, est séparé des autres par une sorte de cloison étanche. Comme dans la France du Moyen Age, il peut y avoir surabondance dans un Etat et disette dans l'Etat voisin. L'étroitesse du marché rend la vie économique du pays inégale et mal réglée ; elle l'expose à des crises de détail perpétuelles qui en ralentissent les progrès. Enfin, comme autrefois chez nous, chaque région doit se suffire. Même dans les régions de monoculture (café à Saint-Paul, sucre à Pemambouc), chaque famille ne consomme que ce qu'elle produit sur son petit champ ou dans son jardin : maïs, manioc, haricots, bananes. Cette dispersion agricole a pour corollaire la dispersion industrielle qui est une des caractéristiques du Brésil.

L'INDUSTRIE. 00 Les établissements industriels, en effet, ne sont point concentrés en des heux particulièrement favorisés comme en Angleterre, en France, aux Etats-Unis, etc. "On trouve dï minuscules usines jusque dans de très petites bourgades qu'on était très loin de se figurer d avance comme des centres industriels. " Il s'agit de pourvoir aux besoins d'une clientèle éparse sur d'immenses étendues de pays et qui ne peut s'approvisionner au loin, faute de moyens de transports. " Les usines se sont donc fondées partout où existait une clientèle ; chacune a la tienne et peut compter sur sa lidélité.forcée.

La plupart de ces établissements n'ont qu'une importance très secondaire, et le Brésil ne peut encore, à proprement parler, faire figure de grand Etat industnel. Toutefois ses progrès, favorisés par un ensemble de lois douanières protectionnistes, sont tout à fait remarquables. On estimait en 1913 à plus de 1 500000000 de francs

Valeur

en francs.

Prlnclpalei

catégoriel.

Annfe 1913.

Annèt 1920.

Objets ftn mêl*I .

Blé

Importât

onj.

N'ouï n'avons pM le déiftil dei naporlations pouf l'ann^ 1920. U valeur riobale det produila importé* a dépaaaé 6000000 000 da (ranca.

Houille

Vin

flic.

TouJ

— LE BRÉSIL -

le capital représenté par l'ensemble des fabriques, manufactures, ateliers des divers Etats. Déjà, dans les grandes villes surtout, à Rio, Sâo Paulo, Bahia, etc., existent nombre d'usines dotées d'un outillage très perfectionné, employant un personnel considérable et disposant de forts capitaux. Et, si l'on analyse dans le détail la nature et L valeur des objets manufacturés produits par l'industrie locale, en les comparant aux objets similaires importés du dehors, on constate que. pour bon nombre d entre eux, non des moindres, l'industrie brésilienne ahmente le marché national en proportion très supérieure au contingent de l'étranger. C'est le cas, par exemple, des tissus de coton (en 1920, le Brésil fabrique 73 p. 100 des cotonnades dont il a besoin), des cuirs préparés, des mobiliers en bois, des chaussures, chapeaux, parapluies et ombrelles, céramique et faïences, des saindoux, des biscuits, de la viande sèche, du sti, etc. Il est même nombre de produits pour lesquels le Brésil se suffit à peu près complètement : les toiles d'emballage, par exemple, les cigares et cigarettes, les allumettes, le sucre, la bière, les pâtes alimentaires, la confiserie et les chocolats, etc. L'abondance de la matière première permet d'envisager le développement normal et continu de toutes le» industries dérivées de l'agriciillihc et de l'élevage. On peut également prévoir la naissance d'une industrie métallurgique qui suffirait aux besoins locaux, le jour où l'on exploitera les vastes et riches gisements de fer déjà reconnus. Cependant le nerf essentiel de la grande industrie : la houille, manque au Brésil. Les couches carbonifères du Rio Grande et de Santa Catharma donnent un combustible de médiocre valeur et en petite quantité. Peut-être sera-t-il possible d'y suppléer eo partie soit par le chauffage au bois, soit surtout par l'utilisation des chutes, cascades et rapides qui constituent, dans le Brésil entier, une réserve de force motrice à peu près inépuisable.