TRANSPORT DE BALLES DE LAINE JUSQU'A LA VOIE FERRÉE. U
photographie donne une bonne idée des paysages 'australiens tels qu ils se présentent sur les pentes occidentales des Montagnes Bleues. Les longues ondulations des collmci étaient autrefois couvertes de forets d'eucalyptus. Mais, pour réserver aux graminées
toute l'humidité qu'absorbaient le$ racines des arbres, le» éleveurt ont déboisé $if$téma' liquement de vastes étendues de pays, ne laissant subiister.fçà et là, que quelques pieds isolés. Sur la piste caillouteuse cheminent lentement les lourds chariots qui portent les balles de laine a la plus proche ttation.
LES TERRES OCÉANIENNES
PAYSAGE DE TASMANIE. Beaucoup plus arrosée et plus fraîche que l'Australie, la Tasmanie est couverte de belles Jorêts, de grasses prairies qu'arrosent de nombreuses rivières.
ARBRE-BOUTEILLE. Curieux spécimen d'une flore qui doit se préserver des longues sécheresses en emmagasinant des réserves d'eau. Cl. ToUBTST.
UN CLAYPAN. LesClaypans sont de vastes dépressions argileuses qui, dans les régions désertiques de l'Australie intérieure, alternent avec les dunes de sable et les gibbers", plates-formes semées de cailloux. Cl. PiriMANN.
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LE DÉSERT DU FAR-WEST.La majeure partie de l'Australie inlcneure n'est qu'un immense désert. Toutefois nulle part la végétation ne fait absolument défaut. Tantôt le sol se couvre d'un épais maquis épineux:le *' scrub'* ; tantôt, sur le sable, appa~ Tuissent quelques arbustes rabougris séparés par des espaces vides. CI. PlTTMANN.
INONDATION DANS LE BASSIN DU DARLINC, Le régime des cours d'eau australiens est prodigieusement variable suit^ant les saisons et suivant les années. Tantôt les rivières roulent une énorme masse d'eau et inondent fort loin les campagnes qui les bordent, tantôt elles se transforment en chapelets de mares croupissantes.
LE PORT DE NEWCASTLE- Dans la Nouvelle-Galles du Sud. est le débouché du plus riche bassin houiller de l'Australie (9000QOO de tonnes en 1920) . Un grand nombre d'établissements industriels utilisent une partie du combustible ; le reste s'cx- ' '■'- "" ' -. autres Etats Australiens ou les pays du Pacifique.
INDIGÈNES AUSTRALIENS. A côté des immigrants anglo-saxons qui forment la presque totalité des habitants de l'Australie, subsistent quelques dizaines de milliers d'indigènes. Les uns mènent encore une existence très primitive dans les steppes de l'intérieur; les autres s'emploient dans les fermes.
L'AUSTRALIE ET LA TASMANIE
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CARTE ÉCONOMIQUE
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apparurent comme les plus beaux du monde. Depuis lors la quantité des moutons s'accrut en proportion non point tant du nombre sans cesse grandissant des e'ieveurs, que des facilite's de transport soit de l'inte'rieur à la côte, soit de l'Australie à l'Europe.
En 1 842. on comptait 4 800 000 moulons ; en 1 860, 20 000 000 : en 1891, 113 000 000. Une série d'années particulièrement sèches (1891, 1895, 1897, 1899, 1902), pendant lesquelles les animaux périrent par millions autourdes maies desséchées, réduisirent letroupeauà 53000 000 de têtes. Mais grâce à de meilleures conditions climatiques dans les années subséquentes, grâce à l'aménagement de réservoirs artiSciels, au percement de nombreux puits artésiens, le nombre total des moulons oscille aujourd'hui entre 80 000 000 ei 90 000 000 (87 000 000 à la fin de 1 9 1 8).
C est la Nouvelle-Galles qui se prête le mieux à l'e'levage des brebis et en renferme le plus grand nombre (380(X)(XX) en juin 1919). Par contre, le Queensland.
CtoCHAPHIE UNIVERSELLE. — II.
plus humide, vient en fêle pour le gros be'tail (60(X)(X)0 sur un total de 12 800000). 11 se consacre surtout à la production des bœufs de boucherie, tandis que l'Etat de Victoria s'adonne plus particulièrement à 1 élevage des vaches laitières.
Le " squatter " ou éleveur australien est généralement possesseur de domaines considérables, clos de treillages de fils de 1er destinés non seulement à empêcher le bétail de s'égarer, mais \ préserver les pâturages contre l'envahissement des lapins. Il mène une vie pénible, mais attrayante, pour qui se plait aux longues chevauchées dans l'espace sans limites. Armé du grand fouet ou " slockwhip ", le propriétaire quitte de bon matin la station confortable bâtie au centre de son domaine. H va surveiller ses bergers, contrôler l'étal de son troupeau, inspecter les clôtures ; il doit recruter la main-d'œuvre pour la tonte, veiller au transport des laines, améliorer sans cesse la valeur des animaux par des croisements judicieux; il doit surtout se préoccuper de son ennemi le plus redoutable : la sécheresse, et lutter contre elle par tous les moyens dont il peut disposer. Il esl, du reste, en dépit des crises paua-
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gères, généralement récompensé de ses peines par de beaux bénéfices, et la classe des éleveurs forme la partie la plus riche, la plus éclairée aussi de la nation.
Les chevaux (on en compte 2 500000), les porcs, bien que fort nombreux relativement au chiffre des habitants, jouent un rôle moindre dans l'économie du pays.
Il va de soi que le troupeau australien, et les produits de basse-cour qui le complètent, doivent leur prospe'rité croissante moins aux besoins locaux qu'aux demandes de l'étranger. Laine, viande congelée ou simplement refroidie, suif, beurre, conserves, etc., s'expédient par grande quantité sur les marchés de l'Europe; l'Angleterre, notamment, demande au Commonwealth la majeure partie de la laine, de la \nande, du beurre dont elle a besoin.
L'AGRICULTURE. 00 L'Australie se prête aussi bien aux cultures des climats tropicaux qu'à celles des climats tempérés, et, bien que le domaine des terres arables soit forcément limité par l'étendue considérable des régions désertiques, le " settler", c'est-à-dire l'agriculteur, a pu en bien des points lutter victorieusement contre la concurrence du squatter. 11 fut aidé en cela par une série de mesures administratives (système Wackefield, Act Torrens, etc.) destinées à favoriser la création de petites propriétés rurales en arrêtant l'extension abusive des immenses domaines pastoraux.
Le blé est, de beaucoup, la plus importante des cultures australiennes. Il s'accommode en effet de chutes de pluie très faibles et peut laisser aux autres céréales ou aux prairies les terres les plus riches et les mieux arrosées. Seul le Queensland ne fournit pas assez de froment pour ses besoins. Tous les autres Etats, depuis 1903, ont une récohe d'une telle abondance qu'ils peuvent non seulement assurer la consommation locale, mais exporter des quantités sans cesse croissantes de grains et de farines. C est 1 Etat de Victoria qui arrive en tête suivi de près par la Nouvelle-Galles et l'Australie Méridionale. On prévoit que 1 Australie Occidentale, où d'immenses territoires sont faiblement mais régulièrement arrosés, pourra devenir le grenier à blé du Commonweahh.
Les autres céréales : avoine, orge, maïs, riz, n'ont qu une importance bien moindre et doivent être complétées par les envois de l'étranger.
Les cultures fruitières sont en grand progrès. Les jardins de la Nouvelle-Galles, de l'État de Victoria, de 1 Australie Méridionale, produisent des pommes, des agrumes, des raisins, des abricots qui s'expédient déjà vers l'Angleterre et la France dans des conditions d'autant plus avantageuses que la différence des saisons entre les deux hémisphères permet aux fruits d'arriver sur nos marchés pendant l'hiver et le printemps européens.
La vigne même prend de l'extension surtout dans les Etats du Sud : Victoria et Australie Méridionale. Mais les 300 000 à 400 000 hectolitres produits annuellement sont encore de qualité médiocre.
Quant aux cuhures tropicales, qui, dans le Queensland et sur les côtes septentrionales, trouvent les conditions climatiques qui leur conviennent, elles ne couvrent encore qu une étendue fort restreinte. La canne à sucre, seule, mérite d être mentionnée. Malgré la gêne apportée à cette culture par la prohibition de l'emploi de maind'œuvre noire (Canaques venus des lies du Pacifique), le Queensland livre environ 250000 à 260000 tonnes de sucre. 11 expédie aussi dans les Etats du Sud des ananas et des bananes.
Seule l'augmentation de la population permettra aux Australiens de mettre en valeur les régions tropicales du Nord où le coton, le café, le cacao, le riz, le caoutchouc, etc., peuvent donner d'excellents résultats.
LES FORETS. 00 La majeure partie du Continent australien est désertique ou couverte de steppes herbeuses et de brousses épineuses. Cependant les contrées du Nord ont de luxuriantes forêts vierges, et les bois d'eucalyptus, malgré les saignées faites par squatters et settlers, s'étendent sur de vastes espaces dans les zones tempérées du Sud-Est et du Sud-Ouest. La valeur de l'exploitation des bois dépassait en 1913 1 00 000 000 de francs, et l'Australie exportait alors pour 25 000000 a 30000000 de francs de zarah, de karri, de tuart, de santal, etc., utilisés en Europe pour la construction des navires, les charpentes, les traverses de chemin de fer ou l'ébénisterie.
LES MINES. 00 Le sous-sol de l'Australie ne renferme pas des richesses moindres que la surface. Dans l'ordre des découvertes, le charbon se classe en tête. On connut et on exploita les mines de houille de la Nouvelle- Galles dès le début du XIX^ siècle. Mais, à partir de 1851, c'est l'or qui prit la suprématie et il l'a conservée jusqu à nos jours.
Les premiers placers aurifères furent découverts en 1851 sur les deux versants des Pyrénées Australiennes dans la Nouvelle-Galles et l'Etat de Victoria. Us étaient d'exploitation aisée et abondaient en pépites de belle taille. La plus fameuse, le"\Velcome Stranger , contenait 2 380 onces d'or et fut vendue 240 000 francs.
Par centaines de milliers, les chercheurs d'or, les " diggers , accoururent de toutes les parties du Monde. Un petit nombre s'enrichit. D'autres s'en retournèrent les mains vides. La majeure partie d'entre eux, abandonnant la recherche si pénible et trop illusoire du métal précieux, s'occupèrent d'agricullure et d'élevage, et laissèrent à de puissantes compagnies le soin d'exploiter méthodiquement les gisements.
La Nouvelle-Galles et l'État de Victoria (région de Ballarat et de Bendigo) furent d'abord les seules régions
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productives. Mais, par la suite, on découvrit de nouveaux placers dans le Queensland d'abord (mont Morgan), puis en Australie Occidentale (région de Kalgoorlie et Coolgardie). Ces derniers sont exploite's en plein de'sert au prix d'incroyables difficulte's, dont la moindre ne fut pas l'adduction d'eau au moyen de canalisations longues de 5(X) à 600 kilomètres. Ce sont eux maintenant qui l'emportent sur tous les autres par la valeur de la production annuelle.
Au total, et en ne tenant compte que des quantités d'or officiellement déclarées (on sait qu'en réalité une partie importante de la production est soustraite à tout contrôle), l'Australie, y compris la Tasmanie, avait d^nné jusqu'en 1918 pour £ 957000000 d'or, c'està-dire près de 25 milliards de francs. Sa production moyenne annuelle était, entre 1910 et 1913, de 300000000 de francs, ce qui la plaçait au second rang, après l'Afrique du Sud, des pays aurifères du Monde entier. En 1918. la valeur de l'or extrait des mines australiennes atteignit seulement £ 5400000, soit 135000000 de francs-or.
La majeure partie de l'argent et du plomb argentifère produits par l'Australie provient des mines de Broken Hill dans la Nouvelle-Galles du Sud Leur valeur, que l'on estimait à £ 4226000 en 1913, s'est élevée à £ 6105000 en 1918, dépassant ainsi la valeur de la production aurifère.
Les mines de houille de la Nouvelle-GjJles (région de Nevvcastle) et celles de Victoria donnent chaque année de 9000000 à 1 1 000000 de tonnes de minerai. Mais dans les mêmes Etats et dans le Queensland. les géologues connaissent déjà des gisements d une teneur qui dépasse 1 000 000000 de tonnes et il est à noter que, malgré les salaires élevés des ouvriers, la tonne de houille sur le carreau de la mine revient en moyenne à meilleur compte que le charbon anglais.
Le cuivre est exploité depuis 1844 dans la Nouvelle- Galles. Des gisements extrêmement riches ont été reconnus depuis et exploités à Burra-Burra et àMoonta, dans l'Australie du Sud, dans le Queenslemd et en Tasmanie (valeur moyenne de la production de 1908 à 1913 : 3 200 000 livres sterling; en 1918 : 4465 000).
L'étain (£ 1400000 en 1918) se trouve un peu partout, surtout en Nouvelle-Galles et en Tasmanie. Le zinc (t 800 000) provient presque exclusivement de la région de Silverton et de Broken Hill en Nouvelle-Galles. Le fer, enfin, abonde en Nouvelle-Galles, dans l'Australie du Sud et de l'Ouest ou en Tasmanie. Mais la faible valeur de ce métal fait qu'on l'a fort négligé. Seule la Nouvelle-Galles en produit quelque 80000 à 90000 tonnes, grâce à de fortes primes payées par l'Etat.
L'INDUSTRIE. 0à Cette abondance de matières premières de toutes sortes, animales, végétales et minérales, donne au Commonweaith la possibilité de fabriquer sur place tout ce dont il a besoin. Pourtant l'Australie exporte encore à l'état brut la majeure partie de ses laines, de ses bois, de ses métaux, et est tributaire, pour les objets manufacturés, des grands pays industriels d'Europe et d'Amérique. Cette anomalie est due d'eibord à 1 infériorité où se trouvent forcément les pays neufs, par rapport aux régions d'anciennes industries, lorsqu'ils veulent créer de toutes pièces des fabriques, un outillage perfectionné, une main-d'œuvre exercée. Elle s'explique aussi par les salaires extrêmement élevés que les ouvriers austrcJiens se sont octroyés et qui leur sont garantis par la loi. Une pièce de drap fabriquée en Angleterre avec des laines d'Australie, puis réexpédiée à Melbourne, revenait à meilleur compte que le drap manufacturé sur place.
Le gouvernement s'est ingénié cependant à favoriser l'extension de l'industrie locale. Il a multiplié les encouragements, les primes à la fabrication. II a surtout frappé de droits prohibitifs bon nombre d'objets manufacturés venant de l'étranger, l'Angleterre exceptée.
Aussi dès avant la Grande Guerre, le nombre des usines, fabriques et ateliers de toutes sortes s'était-il très notablement accru. On en comptait, en 1913, 15500, employant 336000 ouvriers, représentant un capital de £ 37000000 et produisant pour £ 161 000000 de denrées alimentaires, machines, vêlements, papier, objets en bois, etc. En 1918, le nombre des établissements et des ouvriers était demeuré le même, mais les capitaux engagés dans l'industrie atteignaient £ 97000000 et la valeur de la production s'élevait à £ 226000000, soit 5 650000000 de francs-or.
Toutefois l'industrie australienne n'a encore qu un rendement limité. Aussi, exception faite pour un petit nombre de denrées telles que les farines, les beurres, les conserves de viande et de fruits, il est probable que. longtemps encore, l'Australie demeurera tributaire des manufacturiers étrangers.
LE COMMERCE, a a Le commerce total du Commonweaith atteignait, en 1913, 1 58 320 000 livres sterling (79749 aux Importations, 78571 aux exportations), soit 39580(X)000 de francs. C'était une moyenne de 850 francs par tête d'habitant, moyenne égale ou supérieure à celle des plus grands Etats.
Depuis lors les achats n'ont augmenté que dans de petites proportions ( £ 97456000 en 1919-1920). mais les ventes se sont haussées à £ I 14000000 en 1918-1919, et à £ 148500000 en 1919-1920.
A l'intérieur, le trafic est facilité par la construction de près de 34(XX) kilomètres de voies ferrées. Ces ligne»,
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il est vrai, sont de largeur et de modèles fort diffe'rents. car chaque État, avant la cre'ation du Commonwealth, agissait à sa guise sans s'occuper des voisins. De plus, nombre de lignes, surtout dans le Queensland, sont à voie e'troite parce que moins coûteuses. Aussi la vitesse moyenne est faible, et les transbordements très fréquents.
Ce sont les États du Sud-Est qui possèdent, naturellement, le réseau le plus ancien et le mieux ramifié. Des lignes partent de la côte et, franchissant les montagnes, pénètrent dans les grandes plaines herbeuses de l'intérieur. D'autres, parallèles à la côte, unissent Brisbane à Sydney, Melbourne, Adélaïde et Port Augusta. Tout récemment le réseau de l'Australie Occidentale qui, partant de Perth, desseri'ait les champ aurifères de Kalgoorlie, a rejomt le réseau oriental en franchissant les solitudes désolées du Nullarbor Plain. On songe aussi à jeter du Sud au Nord une voie transcontinentale allant d'Adélaïde à Palmerslon, voie dont la construction s'impose non seulement au point de vue stratégique, mais surtout économique, car elle seule permettra la mise en valeur des riches régions tropicales de l'Extrême-Nord.
