PAYSAGE EN NOUVELLE -GALLES DU SUD

Les longues ondulations des collines boisées forment un cadre plaisant à la petite ville qui est le marché d une riche région d'agriculture et d'élevage.

L'AUSTRALIE ET LA TASMANIE

GEOGRAPHIE HUMAINE

LES INDIGÈNES. /Ha L'Australie nourrit maigrement une race d'hommes non moins originale que sa flore. C'est un type d'humanité' primitive, fort différent du Malais, du Papou et du Polynésien.

D'aucuns s'appuyant sur l'absence de traditions, de légendes indigènes relatives à des migrations, considèrent les Australiens comme une race autochtone établie là depuis une antiquité prodigieusement reculée. D autres,;et c'est l'opinion la plus généralement admise, les rattachent aux populations primitives de l'Asie. Il ne semble pas, en effet, que l'on puisse faire remonter au delà de deux à trois millénaires les dépôts les plus anciens d'armes et d'ustensiles enfouis sous les sables, et, d'autre part, on relève certains traits de ressemblance frappante entre le type aborigène australien et les Alnos du Japon oîi les tribus primitives de l'Inde Centrale. Les dissemblances tiendraient uniquement à l'isolement complet où les Australiens ont du vivre et à une adaptation progressive aux exigences du climat.

Quoi qu'il en soit, il y a entre tous les habitants de l'Australie une indéniable unité ethnique. Ils constituent le groupement humain le plus pur de tout mélange, le moins métissé qui existe au monde.

Les Australiens se caractérisent en général par une couleur foncée, brun-chocolat ou rouge cuivré, des yeux noirs, petits, très enfoncés, un nez fortement élargi à la base, des mâchoires et des arcades sourcilières proéminentes, des jambes maigres, un système pileux très développé comparable à celui des Aïnos du Japon, Ils parlent des dialectes différents mais qui dérivent tous d'une langue mère commune, et leur genre de vie est à peu près le même d'un bout à l'autre du Continent.

Ce genre de vie leur fut imposé par les conditions physiques du pays. Privé de plantes cultivables et d'animaux domestiques, l'indigène n'a pu s'élever audessus de la condition précaire du chasseur nomade. 11 n'eut jamais ni le loisir, ni les moyens de songer à autre chose qu'à la satisfaction de ses besoins immédiats. Son existence entière se passe à chercher de quoi manger ; l'unique sujet de ses chants primitifs, c'est l'angoisse de l'estomac vide ou la satisfaction du ventre plein. Tout lui est bon du reste ; à défaut de mammifères ou d'oiseaux, il se contente de vers, de lézards, de serpents, de chenilles, d'oeufs pourris ; il mange même le contenu des entrailles des animaux qu'il a tués. Faute de vivres assurés, il ne peut se grouper en associations nombreuses ; il luifaut, au contraire, se diviser en tribus restreintes très dispersées, composées d'un petit nombre de familles. Chaque tribu a sa réserve de chasse, son terrain, de cueillette et de parcours. Point de demeures permanentes, mais de simples abris temporaires, sauf dans quelques

districts de l'extrême Nord où. à l'exemple sans doute des Papous, l'indigène se construit des huttes à deux étages. Il dort toujours en plein air. et ignore l'usage du vêtement.

La langue dont il se sert est rude, grossière, et ne comporte qu'un très petit nombre de mot abstraits; il ne peut compter que jusqu'à deux. Il sait faire du feu, confectionner des armes et des outils en pierre, en os. en bois, mais il ignore l'usage de l'arc. Il nous donne, en somme, une image exacte de ce que fut l'existence de nos lointains ancêtres au temps des cavernes, à l'âge de la pierre éclatée.

Cependant l'Australien n'est point l'être dégradé, la brute misérable que décrivirent les premiers voyageurs, ou des colons trop intéressés à sa suppression. On lui rend aujourd'hui plus de justice.

Sans doute, il a fait preuve souvent d'une hostilité assez compréhensible contre les Blancs qui le traquaient à coups de fusil et s emparaient de ses meilleurs terrains de chasse. Mais, aux dires de nombreux explorateurs qui durent souvent la vie à t'aide offerte par ces indigènes. l'Australien est de nature douce, aimable, pacifique. 11 adore ses enfants et prend soin des vieilles gens. 11 sait reconnaître et respecter l'autorité d'un chef et la propriété individuelle. Des échanges commerciaux réguliers existent entre tribus pour l'acquisition des pierres dures, des argiles à teinture, du bois, etc. Des messagers spéciaux, revêtus d'un caractère sacré, servent d'intermédiaires. A défaut d'écriture, on utilise des signes conventionnels : tas de pierres ou d'herbes, dessins et gravures sur l'écorce des arbres, les parois des rochers. Les ustensiles, les armes, dénotent souvent une ingéniosité fort remarquable ; tel ce fameux boumerang, morceau de bois dur, recourbé, qui, lancé au but, peut décrire une ellipse et revenir à son propriétaire. L'Australien n'est même pas étranger aux préoccupations d'art : tatouages et peintures corporelles, sculptures sur bois, etc. Enfin il a des croyances spirituelles très vives qui gouvernent toute son existence. D'innombrables pratiques totémiques ont été décrites maintes fois, ainsi que les " Corroborie ", sortes de fêtes sacrées mêlées de danses, et de cérémonies plus ou moins mystérieuses pendant lesquelles on initie les jeunes gens à leurs devoirs et à leurs responsabilités.

Quel est le nombre des indigènes ? On ne le connaît point exactement. Au dernier recensement, on en comptait 20090 dsnt la moitié au Queensland. et le tiers dans l'Australie Occidentale. Mais ce chiffre ne comprend que les indigènes employés par les Blancs ou vivant avec eux en rapports plus ou moins étroits. Les autres, dispersés en tribus très nombreuses mais minuscules, dans les déserts de l'intérieur, peuvent être évalués à 1 00000 ou 1 50000 individus. Ils ne sont pas sans doute absolument incapables de s'adapter à une vie nouvelle ; ils apprennent à parler, à lire et à écrire très correctement l'anglais ; ils rendent de grands services

LES TERRES OCÉANIENNES

dans les fermes où on les emploie. Mais malgré quelques missions installe'es çà et là, pour les attirer et les e'duquer, on a fait à vrai dire bien peu de chose pour eux !... Ils ne comptent pas en Australie, sinon comme intéressant sujet d'études pour les anthropologistes. L apparition d'un aborigène dans les rues de Melbourne ou d'Adélaïde est un événement. Décimés par les maladies : variole et phtisie, par l'alcoolisme, réduits à vivre dans des conditions de plus en plus précaires par suite de 1 occupation des terres les plus fertiles et les plus giboyeuses, ils meurent lentement et l'on prévoit le temps où plus rien d'eux ne subsistera sinon leur souvenir, les collections d'armes et d'ustensiles closes sous la vitrine des musées, et la nomenclature géographique dont les termes furent, en grand nombre, empruntés à leurs dialectes.

LA COLONISATION BLANCHE. 00 C'est, nous l'avons dit, en 1788 que débarquèrent en Australie, dans la Baie Botanique, les premiers immigrants blancs. Immigrants involontaires, du reste, puisqu il s'agissait de forçats ou convicts ". Leur nombre augmenta peu à peu, mais d'abord très lentement, par l'envoi d'autres " indésirables " de même origine, puis, à partir de 1820, par l'arrivée de colons libres. Les uns, ' établis sur la côte orientale, fondèrent la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, de laquelle se détachèrent là Victoria en 1851 et le Queensland en 1859. Les autres constituèrent, au Sud et à l'Ouest, les deux colonies d Australie Méridionale et d'Australie Occidentale en 1824, ou se fixèrent en Tasmanie. Vers le milieu du xix° siècle, on ne comptait encore que 300000 Blancs-

Mais, en 1851, l'or fut découvert à Bendigo, à Ballarat et sur le Macquarie. Ce fut le signal d'un afHux subit d'aventuriers des deux mondes et le vrai point de départ du peuplement australien. Beaucoup de ces chercheurs d'or qui, le pic et la pelle à la main, s'étaient rués sur le nouvel Eldorado, ne firent sans doute que passer et, enrichis ou déçus, quittèrent ces rives lointaines ; mais beaucoup d'autres, comme en Californie, adoptèrent leur patrie nouvelle et cherchèrent dans le travail des champs une source moins aléatoire de fortune.

En 1860, on comptait 1 000000 de Blancs. On en compta, en 1914, 5 000 000 (5 250 000 avec la Tasmanie), soit 0,7 au kilomètre carré. La colonisation pénale, supprimée dès 1840 en Nouvelle-Galles, mais maintenue en Australie Occidentale jusqu'en 1868, a disparu depuis cette date. L'augmentation, du reste très lente, de la population, est due pour une part sensiblement égale à l'excédent des naissances (74 000) et à l'immigration (77000 en 1911, 160 000 en 1919).

GOUVERNEMENT ET ADMINISTRA- TION. 00 Les cinq colonies australiennes : Nouvelle-

Galles, Queensland, Victoria, Australie Méridionale et Australie Occidentale, auxquelles il faut ajouter la Tasmanie et le Territoire du Nord détaché en 1911 de l'Australie Méridionale, obtinrent de bonne heure cette large autonomie administrative que l'Angleterre accorde sagement à ses filles d'outre-mer. Chacune d'elles a son gouverneur, ses ministres, ses deux conseils analogues aux Chambres des Lords et des Communes, et règle comme il lui plaît les questions qui la concernent : chemins de fer, instruction publique, impôts, régime de la propriété, etc. Mais ces colonies sentirent assez tôt la nécessité de traiter en commun les affaires d'intérêt général : législation douanière, immigration, défense nationale, etc. A la suite d'une longue campagne menée par les tenants du fédéralisme, les six Etats d'Australie- Tasmanie se sont constitués, en 1901 , en Commonwealth ou Fédération Australienne ayant à sa tête un Gouverneur Général payé par la Couronne, un Conseil exécutif fédéral, des ministres, un Padement fédéral organisé sur le modèle des Etats-Unis et comprenant deux Chambres : un Sénat de 36 membres (6 par Etat quel que soit le chiffre des habitants de l'Etat), une Chambre des représentants élue au prorata de la population. Pour l'établissement de la capitale fédérale, le Washington du Sud ", on a fait choix d'un district salubre et tempéré, compris dans le massif des monts Kosciusko et traversé par le cours supérieur du Murrumbidgee. La future métropole, Cauberra, sur la rivière Snowoy, n'est encore, il est vrai, qu'un village, et Melbourne demeure, depuis 1901, le siège provisoire du Gouvernement.

On s'accorde généralement à reconnaître les heureux effets de cette Fédération. Elle a substitué à l'étroit patriotisme local et aux jalousies, aux querelles intestines qui en dérivent, un patriotisme national élargi. Les Australiens ont pu prendre une conscience plus exacte de leurs intérêts présents et futurs, de leurs droits comme de leurs devoirs ; ils se considèrent comme les gardiens de la civilisation européenne dans le Sud Pacifique et se rendent un compte plus net de la grandeur de ce rôle, mais aussi des responsabilités qu'il entraîne et des dangers auxquels il peut les exposer ; ils savent qu'ils forment vraiment une nation.

MŒURS ET CARACTÈRES. ^ je» Tout contribue, du reste, à renforcer en eux le sentiment national : l'isolement et le caractère insulaire de l'Australie, l'homogénéité du climat et du genre de vie qu'il impose, enfin et surtout la communauté d origine.

Les Australiens sont presque tous venus de Grande- Bretagne. C'est à peine si l'on compte quelques milliers d'étrangers. Allemands surtout, mêlés aux Anglais, aux Écossais et aux Irlandais. Les Chinois qui furent, un

moment, assez nombreux, ont e'té expulsés. Les coolies Hindous, les Canaques qu'employaient les planteurs du Queensland, ont subi le même sort. La langue anglaise est la seule en usage, et malgré une assez forte minorité de catholiques — Irlandais surtout — le protestantisme est, en quelque sorte, la religion nationale de l'Australie.

De plus, l'esprit d'égalité entre individus est plus grand en Australie que partout ailleurs. Les immigrants appartiennent, en général, aux mêmes classes sociales, et l'extrême jeunesse du peuplement n'a pu faire naître encore ces distinctions naturelles qui tendent à apparaître même aux Etats-Unis. Tout homme en vaut un autre, quelle que soit sa situation, et le plus simple ouvrier entend être, traité comme son voisin, fût-il ministre ou archi-millionnaire •

Ce sentiment très vif de l'égalité est la caractéristique la plus nette de l'Australien. 11 n'a pas encore, comme le Yankee, de type physique spécial : l'influence du climat ne s'est pas exercée sur lui depuis un laps de temps assez prolongé. Ses qualités et ses défauts sont encore ceux de 1 Anglais, un peu plus accentués peut-être par l'absence de traditions, de préjugés de caste, par la possibilité où il se trouve de dépouiller tout artifice et de se montrer vraiment tel qu'il est. Généreux, hospitalier, plein de sang- froid, de ténacité, de confiance en SOI, on peut lui reprocher un certain égoïsme, des manières un peu rudes et brutales, et ce dédain que les fils des terres vierges ont coutume d'afficher pour les gens et les choses de l'Europe. 11 a fait dans le domaine économique, politique et social, quelques expériences dont les résultats sont au moins douteux. Les ouvriers, maîtres du pouvoir, redoutant la concurrence non seulement des Jaunes et des Noirs, mais des Blancs mêmes, ont cherché un instant, par diverses mesures telle que 1 Immigration Reslriction Act, à réserver l'Australie aux seuls Australiens. Ils s'assuraient ainsi le monopole du travail et le maintien ou l'accroissement de salaires déjà exagérés. Ils ont voulu donner à l'Etat la propriété exclusive des terres et des entreprises industrielles. Ils ont frappé de droits prohibitifs nombre d'articles d ongine étrangère pour favoriser l'industrie locale qui les fait vivre largement. Ils oubliaient que, pour devenir une nation vraiment grande et forte, l'Australie a besoin d hommes ; le chiffre de sa population est insignifiant par rapport à sa superficie : il n'égale même pas le total des habitants de New York ! C'est en ouvrant largement ses portes à l'étranger et non pas en dressant autour d elle une infranchissable barrière que l'Australie marchera vers ses vraies destinées.

Celle vérilé élémenlaire a fini, du reste, par êlre comprise. La moyenne annuelle des immigrants était descendue, de 1891 à 1900. a 25 000 unités. Dans les années qui précédèrent la Grande

L'AUSTRALIE ET LA TASMANIE

Guerre, elle se releva à 70 000. Interrompu de 1914 à 1918. le courant d'immigration a repris, dès 1919, avec une remarquable intensité. On compta cette année-là 222 000 arrivées, beaucoup plus que n'en comptèrent les Èlals-Unls eux-mêmes (141000). Si l'on défalque de ce chiffre 62 000 départs, Il rcsie un gain net de 160 000 individus.

LES VILLES, el^ Par une sorte de paradoxe étrange dans un pays neuf, à peine peuplé, ou les espaces libres semblent provoquer les colons à la dispersion, plus de la moitié des Australiens vit dans des agglomérations urbaines de plus de 10 000 habitants. C'est un phénomène du même genre qui s'observe, du reste, dans les jeunes Républiques Sud-Américaines. Il s'explique en partie par la multiplicité et la facilité des moyens de transport qui permettent aux éleveurs, aux agriculteurs, de surveiller leurs exploitations rurales tout en habitant la cité. Il s'explique aussi par les goûts de luxe, le besoin de jouir qui entraînent à la ville tous ceux qui ont eu la chance de faire, dans les solitudes de l'intérieur, une rapide fortune.

C est au Sud-Est du Continent australien, dans les régions les plus favorisées par le climat, sur une côte bien découpée, au débouché des terres les plus fertiles, où les ressources de l'agriculture et de l'élevage s'ajoutent aux produits des exploitations minières et industrielles, qu'ont pris naissance les plus grandes villes australiennes : Sydney et Melbourne.

Sydney, capitale de la Nouvelle-Galles du Sud, fut fondée en 1 788 un peu au Nord de la Baie Botanique, où débarquèrent les premiers convois de forçats.

La ville s'étale en amphithéâtre sur la rive Sud de la Baie de Port Jackson, I une des plus ramifiées, des plus profondes, des plus belles qui soient au monde. Au centre, les vieux quartiers renferment, comme la Cité de Londres, les grandes banques, les maisons de commerce les plus Importantes. Ils contrastent, par leur aspect un peu vieillot, leurs rues étroites et Irrégulières, avec les quartiers aux larges avenues, aux nombreux jardms qui les entourent ; faubourgs de Pyrmont, Paddington, Balmaln, North Sydney, où. le soir venu, se retire la foule des commerçants, des ouvriers, des gens d'affaires. Alors que la population totale de la Nouvelle- Galles atteint 2 026 000 habitants (estimation pour 1920). Sydney, à elle seule, en a 828 000, soit plus du tiers.

Parramatta ( 1 3000 habitants), aux portes de Sydney et fondée à la même date, n'est qu'une ville de plaisance aux magnifiques jardins fruitiers. Goulburn(IOOOOhabitants), au centre des Montagnes Bleues, s'occupe d'élevage. Brocken Hill (23 000 habitants) exploite de riches mines d'argent. Newcastle (63 000 habitants), à 1 50 kilomètres au Nord de Sydney, est le débouché du plus riche bassin houiller d'Australie.

Melbourne, la rivale de Sydney, est la capitale de l'État de Victoria. le plus petit, mais relativement le plus peuplé (I 500 000 habitants en 1920, soit 7 au kilo-

LES TERRES OCEANIENNES

mètre carré) des États du Commonwealth. Sise sur les rives monotones de la baie arrondie de Port Philippe, Melbourne (743 000 habitants) est presque aussi peuplée que Sydney et absorbe à elle seule la moitié' de la population de l'Etat, mais elle n*a ni l'individualité, ni le charme de sa rivale. Malgré le luxe et l'ampleur de ses édifices publics, l'importance de ses journaux, de ses théâtres, de sa vie économique, elle laisse une impression de banalité, de vulgarité. Elle fait, pour tout dire, figure de parvenue, alors que Sydney, plus vieille de cinquante cmnées seulement, a déjà l'élégancedes vieilles capitales. Geelong (34 000 habitants) est une ville industrielle bâtie sur une échancrure de la baie de Port Philippe. Ballarat (42 000 habitants), au Sud des Alpes Australiennes, et Bendigo ou Sandhurst (34 000 habitants), au Nord de ces mêmes montagnes, s'occupent à la fois de mines, d'agriculture et d'élevage.

Sur les 472 000 habitants qui composent la population de l'Australie du Sud, plus de la moitié vivent dans la capitale : Adélaïde (256 000 habitants), ville sans caractère, sans vie intellectuelle, étalée dans une plaine brûlée de soleil, balayée par les vents, et qui a eu grand'peine à se procurer l'eau potable et les ombrages nécessaires. Elle est desservie par un avant-port : Port Adélaïde, où se concentre tout le commerce de l'Etat.

Dans l'Australie Occidentcile, cinq fois grande comme la France, ne vivaient en 1920 que 336000 habitants, soit 1 habitant pour 9 kilomètres carrés. Sur ce nombre, le tiers environ se concentre à Perth et Freemantle ( 1 42 000 habitants) qui forment une seule agglomération a l'embouchure du Swan River. A l'intérieur Coolgardie et Kaalgoorlie (7 000 à 8 000 habitants) doivent leur existence paradoxale, en plein désert, à la présence des plus riches gisements aurifères du Continent.

Le territoire du Nord ou Terre Alexandra, démembré de l'Australie du Sud en 1911, n'a que 4 000 habitants, soit I habitant pour 400 kilomètres carrés. Palmerston, sur le golfe étroit de Port Darwin, est une bourgade où aboutit le câble sous-marin.

Le Queensland (740 000 habitants), trois fois grand comme la France, est un des Etats australiens auxquels paraît réservé le plus bel avenir par l'étendue et la variété de ses ressources. Brisbane, la capitale, fondée en 1825 pour servir de colonie pénitentiaire, a 189 000 habitants. Ses voisines : Ipswich (25 000 habitants), Towoomba (25 000 habitants), sont surtout des centres agricoles, tandis que Gymprie, Rockampton, Charterstowers, Townsville doivent leur création récente aux exploitations minières.

GEOGRAPHIE ECONOMIQUE

Les Ressources de l'Australie.

Si l'on met a part les bois de construction et les produits des mines, l'Australie ne possédait, avant l'arrivée des Européens, rien que l'on pût utiliser. Elle était presque totalement dépour\aie d'animaux domesticables et de plantes nourricières. Ce sont les Européens qui introduisirent sur ce lointain continent le mouton, le cheval, le bœuf, le porc, la volaille, non moins que la vigne, le blé, la canne à sucre, le café, les arbres fruitiers, etc. A ce titre on peut dire que l'Australie moderne n'est pas seulement une colonie, mais une véritable création du Vieux Monde. Il se trouve du reste que, grâce à la variété de ses climats et en dépit de la place qu'occupent les zones désertiques, plantes et animaux étrangers s'adaptèrent à merveille à leur nouvel habitat et qu'en 1918, sur les 300 000 000 de livres sterling, en chiffres ronds, qui représentaient la valeur totale de la production australienne, l'élevage entrait pour £ 98 000 000, l'agriculture pour £ 58 000 000, les produits de la ferme (beurre, œufs, volailles) pour £ 33 000000. La différence représentait la valeur des produits industriels

(£ 75 000000), miniers (£ 26 000 000) et forestiers (£7 000000.)

L'ELEVAGE. £J£> L'Australie est avant tout un pays pastoral, et les revenus qu'elle tire de ses troupeaux l'emportent sur toutes ses autres sources de richesse. En 1 788, le capitaine Philippsde'barquait, à Botany Bay, 7 chevaux, 7 bêtes à cornes, 29 brebis, 74 porcs, 5 lapins et quelques poules. Neuf ans plus tard, Mac Asttred introduisait quelques mérinos des troupeaux de l'Escurial. Tels furent les modestes débuts de l'élevage australien.

D'abord confinés sur la côte, les éleveurs, les ' squatters ", ne tardèrent pas à s'enfoncer à l'intérieur et, franchissant les montagnes, découvrirent les immenses plaines herbeuses du bassin du Darling. Ils constatèrent que la qualité des herbages légèrement salés, que la sécheresse de l'air surtout, se montraient merveilleusement favorables à l'obtention d'une laine souple, longue, brillante, dont les premiers échantillons, expédiés en Angleterre en 1 803,

L'AUSTRALIE

LES MONTAGNES BLEUES. L'Australie orientale est bordée par un bourrelet montagneux dont l'altitude maxima atteint 2213 mètres au mont Townsend. Ce sont de très vieilles montagnes usées par l'érosion. Leurs sommets, généralement arrondis ou aplatis, s'abaissent, à l'Ouest, en pentes douces Vers les grandes plaines du Centre.

Mais, vers l'Est, la descente sur la mer se fait plus hriattuement, cl l'érosion plus acitve a creusé, surtout dans les" Blues Mountains" guidominent Sydney, des vallées profondes et pittoresques, des cirques aux parois perpendiculaires. Les pluies y sont assez copieuse* pour entretenir une riche végétation forestière.

*Mi^