OU BORÉALES
Les pasteurs Chaldéens reconnurent les premiers, bien des millénaires avant l'ère chrétienne, que la dernière étoile (la Polaire) de la constellation appelée plus tard Micros Arctos (Perite Ourse) par les Grecs, marquait la place du Septentrion. D'autre part, pour ces mêmes Hellènes, le Dieu Borée personnifiait le vent du Nord (cf. la Bora dans l'Adriatique et le Vorias dans la Mer Egée). De là les termes d'Arctique et Boréale appliqués à la zone polaire du Nord.
LOCEAN ARCTIQUE, a a Cette zone est occupée en majeure partie par un Océan qui remplit
un énorme trou, une dépression profonde, en son centre, de 3000 à 4000 mètres. Ce sont là les résultats de tous les sondages faits en particulier par Nansen pendant la célèbre dérive de son navire le Frarn. Le Pôle même se trouve exactement au-dessus du point le plus creux atteint par ces abîmes océaniques. Ainsi la région Arctique s'oppose avec une saisissante netteté à l'Antarctique qui.
LES REGIONS POLAIRES ARCTIQUES
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GROUPE D'ESQUIMAUX. CAMPEMENT D'ÉTÉ, Apparaiiâ aux races
jaunes, les Esquimaux, ou Innuits, vivent.au nombre d'une trentaine de mille.surles rivages du Groenland, du Canada et de l'Alaska- Petits, mais 1res solides, gros et trapus, ilsont su,au milieu d'une nature étonnamment ingrate, s'organiser une existence
tolérahleaoec des moyens fort restreinti. Ils habitent, l'été, des tentesen peau, t'hioer des cahutes de nage Quelques tritus élèvent le renne. Les autres ne demandent qu'à la chasse et à la pêche (du phoque surtout) tout ce dentelles ont iesoin peur se vétir, se nourrir, ic chauffer, fabriquer leurs ustensiles, leurs canots, etc.
LES REGIONS POLAIRES
SPITZBERG:LES GLACIERS DE LA KING'S BAY. LeSpitzterg est un archipel formé de cinq grandes îles, situées à 666 kilomètres au Nord de la Norvège à qui elles appartiennent . Grâce au Gulf Siream, dont la pointe extrême s'avance jusqu'à ses alords, le Spitzherg fut connu très vite des baleiniers. Aujourd'hui, des croisières
annuelles y mènent des milliers de touristes, et l'on a commencé à y exploiter d'intéressants gisements de charbon. L'intérieur des îles est en grande partie couvert de néoés, et les glaciers qu'ils nourrissent descendent jusqu'à la mer. Les nombreux troupeaux de rennes sauvages qui y olvaient autrefois, ont été à p-u près exterminés.
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VOL D'OIES SAUVAGES. GROENLAND. La faune da Terres Arctiques est relativement abondante, au moins sur les régions littorales libres de neige pendant quelques mois de l'année. Outre le renne, le bœuf musqué, les loups, les renards.etc., qui u vivent, à demeure, on renccnire, en été, des myriades d'oiseaux migrateurs.
HUTTE DE NEIGE. Une de nos grandes photographies montre la tente de peaux qui sert de campement d'été aux habitants des région^ polaires. On voit ici les huttes de neige sous lesquelles ils passent l'hiver. Un étroit corridor, où / on entre en rampant, conduit à une chambre éclairée et chauffée avec de la graisse de phoque.
I PAYSAGE EN NOUVELLE-ZEMBLE. Ce sont des paysages de ce jmre que I on rencontre dans toutes les terres polaires, lies ou continents. La vue est prise en clé, alorz que la neige a disparu des régions les plus basses, voisines de la mer. Mais clic subsiste à l'intérieur et recouore le sol d'un manteau continu de névés cl de glaces.
UN ICEBERG ARCTIQUE. Comme les glaciers polaires descendent jusqu'à la mer (voir plus haut), la pression des eaux détache constamment de leur front d énormes fragments de glace, les "icebergs ", qui s'en vont à la dérive, entrâmes par les courants, et parviennent à des latitudes fort basses, redoutable danger pour les navires.
LES REGIONS POLAIRES ARCTIQUES
nous le verrons plus loin, est non pas une mer mais un continent.
L'Oce'an Polaire a, comme les autres, ses courants et ses mare'es. Seulement il est recouvert sur la presque totalité de sa surface par une couche de glace, une banquise, dont l'e'paisseur varie entre I mètre et 10 mètres. Fn hiver, la banquise se soude e'froitementaux terres voisines : Sibe'rie, Amérique du Nord. En été, ses bords fondent en partie au contact des roches continentales chauffées par le soleil, et des eaux relativement tièdes déversées par les fleuves. Ils se désagrègent, se disloquent en " ice floes " qu'entraînent les x:ourants et au milieu desquels les navires parviennent à se frayer un chemin.
C'est au Nord de l'Europe que la banquise permanente a le moins d'étendue. L'influence triomphante du Gulf Stream l'oblige en effet à ne point dépasser le Spitzberg septentrional se us le 80^ degré de latitude, alors qu'elle descend jusqu'au 70*^ dans les parages de l'Amérique et de l'Asie Boréales.
La banquise n'a point une surface plane, bien au contraire ! Soulevés, bousculés, renversés les uns sur les autres par les marées, les tempêtes, les courants, les blocs de glace s'amoncellent en ' ' hummoks " déchiquetés, en barricades hargneuses, en monticules que séparent tout à coup d'inquiétantes crevasses. La marche n'est qu'une perpétuelle escalade, épuisante pour les hommes couverts d'épaisses fourrures et pour les chiens attelés aux lourds trciîneaux.
L Océan Polaire est bordé de tous côtés par des continents : Sibérie, Eurasie, et des îles : Groenland, îles Américaines. C'est une " Méditerranée ", une mer fermée dont les communications avec le Pacifique et l'Atlantique occidental s'établissent par les détroits fort resserrés de Bering et de Davis qu'empruntent les courants glacés du Labrador et de l'Oya Shivo. Avec l'Atlantique oriental les relations se font plus aisément par la large dépression ouverte entre la Scandinavie et le Groenland. Toutefois, et fort heureusement pour l'Europe, des seuils sous-marins arrêtent les eaux glacées et profondes des mers polaires, tandis que les tièdes eaux de surface du Gulf Stream peuvent s'insinuer jusqu'aux fjords du Spitzberg.
LES TERRES ARCTIQUES. 00 En dehors des Régions Polaires de l'Europe, de l'Amérique et de l'Asie que nous connaissons déjà, voici quelles sont les terres boréales les plus importantes :
P Au Nord de l'Europe la Novaïa Zemlia ou Nouvelle-Zemble, possession russe, couvre 90000 kilomètres carrés. Ses montagnes cristallines, les profonds fjords de sa côte occidentale, assez bien connus aujourd hui, sont complètement inhabités.
La Terre François-Joseph, également montagneuse, volcanique et inhabitée, comprend une multitude d'îles
CÉOCRAPHIE UNIVESSELU. — II.
au climat particulièrement rigoureux et fort mal connue». Le Spitzberg, archipel de cinq grandes Iles (68 000 kilomètres carrés) de gneiss et de granit, sis à 666 kilomètres au delà du cap Nord, appartient à la Norvège. Bien que la reconnaissance complète soit loin d'être achevée, il est déjà et depuis assez longtemps relativement humanisé. Les baleiniers s'y donnaient autrefois
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rendez-vous en grand nombre. Aujourd'hui les croisières annuelles y mènent des milliers de touristes, et plusieurs compagnies exploitent de puissants .gisements houillers aux rives de l'Ice Fjord et de l'Advent Bay.
2° Au Nord de l'Asie, l'Archipel de la Nouvelle- Sibérie (lies Liakhoff, Anjou, de Long), au large du delta delà Lena, reçoit de temps à autre quelques hardis chasseurs de fourrures, ou chercheurs d'ivoire fossile. L'île Wrangel est incluse dans la banquise en face du Détroit . de Bering.
3*" Le groupe américain comprend un très grand nombre de terres, souvent très vastes, qui font corps avec le Canada septentrional et que sépare les unes des autres un labyrinthe prodigieusement compliqué de canaux et de détroits encombrés de glaces permanentes ou tempo-
LES RÉGIONS POLAIRES
raires. Les multiples expéditions qui cherchèrent le Passage du Nord-Ouest ont à peu près de'brouille' les traits essentiels et fixé les rivages des îles ou terres de Baffin, Ellesmere, North Devon, Melville, Banks, Victoria, Prince de Galles, etc. Mais l'intérieur de cet immense archipel demeure encore en grande partie inconnu.
4'' Le Groenland fait figure d'un vrai continent plutôt que d'une île. Il ne couvre pas moins de 2500000 kilomètres carrés. Formé des mêmes roches cristallines que la Norvège, ayant comme elle ses côtes déchiquetées de fjords, il revêt vaguement l'apparence d'une gigantesque corne d'abondance dont la pointe, dénommée Cap Farewell, dépasse largement le Cercle Polaire et s'avance jusgu'au ÔO'' parallèle, à la même latitude que Kiistiania et Petrograd.
Dans toute la zone polaire, les précipitations atmosphériques — du reste faibles par suite du défaut d'évaporation — se font sous la forme non pas de pluies mais de neige. Quand les cfiutes de neige atteignent une épaisseur suffisante, elles donnent naissance à des glaciers plus ou moins étendus. La Sibérie n en a pas, mais les îles Américaines en renferment de considérables, ainsi que le Spilzberg, la Terre François-Joseph, la Nouvelle-Zemble. Quant au Groenland, plus élevé et mieux exposé aux vents humides venus de l'Atlantique, il est uniformément couvert, sauf une mince bordure littorale au Sud et à l'Ouest, d'une carapace de glace continue, une prodigieuse cuirasse cristalline épaisse de plusieurs centaines de mètres. Celte "Inlandsis" (glace sur la terre) nous donne une idée exacte du spectacle que présentait l'Europe du Nord à l'aurore de l'humanité, lorsque les glaciers Scandinaves charriaient jusqu'à l'Ecosse, jusqu'à la Bohême, leurs blocs erratiques et la masse formidable de leurs moraines! De l'inlandsis groenlandaise, non moins que des glaciers du Spitzberg, dont les langues serpentines plongent aux flots de la mer, se détachent constamment des " icebergs ", des montagnes de glace, qui, comme les " Ice floes ", s'en vont à la dérive enirainés par les courants et parviennent sur les côtes américaines à d'assez basses latitudes pour créer aux navires un redoutable danger.
Banquises et inlandsis ne peuvent naturellement entretenir aucune sorte de vie végétale ou animale. Mais les régions littorales, libres déneige pendant l'été polaire, ont parfois une végétation spéciale : mousses, lichens, petites bruyères, arbrisseaux nains qui suffisent à la nourriture des herbivores tels que le renne, le bœuf musqué, le lièvre blanc que pourchassent les carnassiers : ours blancs, loups des Pôles, etc. Tout un monde d'oiseaux : pétrels, oies, cygnes, canards, s'abat pendant l'été sur les rivages du Spitzberg et du Groenland : baleines, morses, phoques surtout, fréquentent les eaux glacées aux bords de la banquise.
I LES HABITANTS. 0a C'est donc à l'élevage
(renne et chien), à la chasse et à la pêche que les populations de ces froides régions demandent leur subsistance. Car, par une sorte d'étrange paradoxe, alors que
tant de pays au Monde, de sol fertile et de chaud climat, sont encore presque vides, des gens vivent parmi les glaces éternelles et dans la nuit profonde, sur cette terre constamment gelée, dans cette atmosphère où la nature n'a jamais un sourire. Ils y vivent, et même ils trouvent le moyen d'y être heureux.
Nous connaissons déjà certains de ces peuples : Lapons, Samoyèdes, Ostiaks, Tchouktches, Kamtchadales d'Eurasie. Bien plutôt éleveurs que chasseurs, fixésen des lieux où la toundra et la forêt offrent aux herbivores une nourriture relativement abondante, leur existence est liée à celle de leurs troupeaux de rennes avec lesquels ils se déplacent suivant les saisons (voir les chapitres consacrés à la Scandinavie, à la Russie et à la Sibérie). Aussi ne quittent-ils pas le continent et n'en trouve-t-on point dans les îles telles que la Nouvelle-Zemble et le Spitzberg.
Du Groenland au Détroit de Bering, les Esquimaux chassînt le renne, mais ne l'ont pas domestiqué. Ils ne vivent presque exclusivement que de pêche. On ne les rencontre jamais loin d'une côte, et les 25 000 ou 30 000 représentants de leur race se trouvent aujourd'hui répartis sur plus de 8 000 kilomètres de rivage.
Apparentés aux races jaunes, les ' Innuits " (" Esquimau" n'est qu'un sobriquet donné à ce peuple par les Indiens d'Amérique et qui signifie Mangeur de Poisson cru ") sont petits mais très solides, gros et trapus. Ils ont su fort ingénieusement s'organiser une existence tolérable avec des moyens étonnamment restreints. Habitant 1 été des tentes en peaux, l'hiver des ' igloos " ou cahutes de pierre et de terre, ils savent confectionner, avec quelques fragments de bois Hotte, des os, des nerfs et des peaux d'animaux, tout ce dont ils ont besoin : traîneaux, ustensiles de pêche et de chasse, bateaux insubmersibles ou kayaks, vêtements et couvertures, etc. Le phoque est pour eux l'animal essentiel : sa peau et ses os servent à de multiples usages, sa viande et sa graisse les nourrissent et les éclairent. De tempérament doux, généreux, hospitaliers ettrès gais, les Esquimaux, tant que leur ventre est rempli, font l'effet des plus heureux parmi les hommes. Ils possèdent du reste un abondant répertoire de légendes, de contes et de chansons amoureuses qui leur servent à charmer les longues nuits d hiver.
Les plus évolués d'entre eux habitent les côtes du Groenland qui est possession danoise. On en compte environ 1 0 000 dispersés sur plus d'une centaine de stations de chasse et de pêche. Beaucoup ont été convertis au luthéranisme, ont adopté des habitudes nouvelles et se sont unis aux Danois. D'abord menacés de prompte disparition par les ravages de la variole, ils augmentent aujourd'hui à chaque recensement, mais paraissent destinés à perdre peu à peu par métissage tous leurs caractères originaux.
LES REGIONS POLAIRES ANTARCTIQUES
LE MONT ERÉBUS. Les régions polaires australes ne sont point ocaoxes par un océan, mais par de hautes terres (V Antarctide), dont on ne sait encore si elles se dioiseni en grandes îles ou se soudent les unes aux autres en an seul continent. Au Sud de la l^ouvelle-Zélande. une profonde échancrure, la Mer de Ross, pénètre dans la masse
continentale (usqu'aux approches du SO" degré. Elle est bordée, à l'Ouest, par lea cotes de la Terre Kic/ona aue dominent une série de cônes volcaniques. Le mont Erihm, encore en pleine activité, est le plus élevé {4 053 mètres) de ces cônes qui se rattachent àl'erûemble des bouJKsienéei composant U "cerdedefeu" duPadfiqae.O.G.PoKnNC.
LES REGIONS POLAIRES
LE MONT KIFFEN. L'une des montagnes qui hérissent le continent polaire antarctique. La vue est prise en été alors que la neige a fondu en partie sur les pentes rocheuses qui s'échau0ent assez vite. Au premier plan, sur la surface aplanie de la CranJe Barrière, les explorateurs ont dressé leurs tenter et planté /cmts skis.
