LES FORÊTS

Nous avons vu, dans le chapitre consacré à la végétation, ce que sont les forêts algériennes et de quelles essences elles se composent. Le Gouvernement algérien, propriétaire de 2 000 000 d'hectares boisés sur un total de 3 000 000, est parvenu, après de longs tâtonnements, à trouver le régime le mieux approprié à une exploitation rémunératrice. L'Algérie a son code forestier spécial qui permet aux indigènes d'utiliser, pour leurs troupeaux, des terrains de parcours suffisants, mais qui limite strictement ces terrains, punit avec promptitude toutes déprédations, s'efforce de parer aux dangers d'incendie, favorise l'exploitation méthodique des essences utiles.

Les forêls de chênes-lièges couvrent 500000 hectares, surtout dans la Grande et la Pelite-Kabyhe, les monts de Philippeville, les monts de la Medjerda. Ce sont celles qui donnent les revenus les plus élevés. Le chêne zéen, au bois très dur et qui résiste longtemps à la putréfaction, fournil des traverses de chemin de fer et des merrains pour la tonnellerie. Le pin d'Alep, très répandu, est encore insuffisamment utilisé. Cependant il donne une essence de térébenthine de première qualité, et supporte parfaitement le " gemmage " tel que le pratiquent en France les résiniers des Landes. Le cèdre a un bois imputrescible, de grain très fin, qui se prête à toutes sortes d'emplois ; mais les forêts de cèdres sont, en général, situées sur les montagnes les plus élevées (Aurè«, Ouarsenis, etc,) et d'exploitation malaisée. L'eucalyptus, importé d'Australie, a contribué puissamment à l'assainissement des plaines littorales. Les arbres rabougris des maquis : genévriers, jujubiers, thuyas, servent à la fabrication du charbon de bois. Sur les Hauts - Plateaux, enfin, le palmier-nain est utilisé pour la fabrication du crin végétal, et l'alfa s'exporte en quantité considérable, surtout en Angleterre, pour la confection du papier.