L'IRRIGATION

Le service forestier algérien s'occupe non seulement de conserver les espaces boisés existants, mais aussi d'étendre leur surface partout où la chose est possible, et notamment dans les régions d'où dévalent les rivières. Le reboisement et le gazonnement des pentes sont en effet plus indispensables ici qu'en France même pour régulariser le régime des eaux courantes en amortissant la violence des précipitations pluviales, en absorbant une partie des pluies, en soutenant le débit des sources pérennes Or, le problème de l'eau domine tous les autres dans Taménagement agricole ou pastoral du Tell et des Hauts-Plateaux, et la question de l'irrigation artificielle s'impose à nos colons comme elle s'impose à tous les riverains de la Méditerranée.

Les Romains avaient déjà installé dans tout le TeJl un système complet de barrages, de réservoirs, d'aqueducs dont les traces subsistent encore çà et là; Bône, par exemple, utilise les réservoirs construits par l'Empereur Hadrien. Après eux, les cultilivaieurs indigènes se bornèrent à installer dans les lits des torrents

des barrages sommaires, faits de clayonnages et de cailloux. Les Français construisirent à leurtour des digues monumentales (sur l'Habra et le Sig, par exemple) destinées à créer, en amont, de véritables lacs artificiels. Mais, à l'usage, ces barrages-réservoirs ont donné de sérieux mécomptes. Ils se comblent très vite par l'apport des alluvions et résistent mal à l'afffux soudain des grandes crues (le barrage de l'Habra fut emporté en 1881). Aujourd'hui, " on tend plutôt à substituer au barrage-réservoir le barrage-dérivation qui n'emprisonne pas l'eau des crues m tis lui ouvre des chemins agrandis et régularisés. " Le système, il est vrai, ne peut s'appliquer qu'aux rivières qui ne tarissent pas complètement en été. Pour les autres, le système indigène des clayonnages, qui brisent la vitesse du flot et prolongent sa durée, a des avantages certains ; facilité et bon marché de la construction, ruptures sans danger, etc., et l'on pourra le multiplier en l'améliorant. Enfin le creusement de puits cimentés et bien entretenus, la création de citernes, d'abreuvoirs, l'aménagement des sources, le transport à grande distance des eaux da la montagne, m:ms les méthodes de dry farmlng complètent un ensemble de travaux destinés à utiliser jusqu'à la dernière goutte des eaux précieuses que le ciel algérien distribue avec une telle irrégularité et une si regrettable parcimonie.