LES RESSOURCES MINIÈRES

Les Romains n'exploitèrent en Algérie que quelques carrières de marbre près de Souk el Arba et de Cherchel. Au début de la colonisation française, on se borna à rechercher les matériaux de construction : pierre à bâtir, chaux, gypse, ou à uUliser les lagunes d'Arzeu pour la production du sel. Plus tard, on reconnut quelques gisements métallifères et, après une période de tâ-onnements où les capitaux hésitaient à s'engager dans des prospections ou des tentatives de succès incertain, les premières sociétés françaises se constituèrent pour l'exploitation du fer, du cuivre, du zinc, du plomb.

Les gisements de fer les plus productifs sont ceux de Beni-Saf (Oranie) exploités par la Compagnie de Mokta el Hadid, d'Aïn Mokra près de Bône, de Larrath (Province d'Alger), de l'Ouenza et de Bou-Khadra (Constantine). Oran extrait le plomb et le zinc de Maazig, Alger le zinc de l'Ouarsenis. Constantine a près de 30 mines de plomb et de zinc en activité : Aïn Arko, Djebel Coutella, etc. Malheureusement, le combustible minéral fait totalement défaut. La production du pétrole, que des sondages ont révélé au Nord-Ouest de Mostaganem, est insignifiante, et l'Algérie doit exporter à l'état brut des minerais qu'elle aurait tant de profit à utiliser sur place.

Aux gisements métallifères s'ajoutent les phosphates de chaux. lien existe des couches épaisses qui s'étendent presque sans interruption du Hodna & Gafsa, à travers l'Algérie et la Tunisie centrales. On les exploite très activement dans la région de Tébessa et ils s'exportent par le port de Bône.

La mise en valeur des mines ou carrières algériennes a nécessité la construction de voies ferrées spéciales

L'AFRIQUE FRANÇAISE DU NORD

(lignes de Beni-Saf, de 1 Ouenza, de Tébessa). qui ne servent pas seulement au transport du minerai, mais sont