POSSESSIONS FRANÇAISES
La France possède en Afrique Occidentale : le Territoire civil de Mauritanie, les colonies du Se'ne'gal, Soudan Français (ancienne colonie du Haut Se'ne'gal- Nger), Haule-Volta, Guine'e Française, Côte d'Ivoire et Dahomey (avec la moitié Est du Togo). L'ensemble de ces colonies, qui ont chacune leur lieutenant-gouverneur, leur autonomie financière et administrative, constitue
l'Afrique Occidentale Française, place'e scus l'autorité d'un Gouverneur Géne'ral résidant à Dakar.
L'Afrique Occidentale Française est le complément naturel de l'Afrique Mineure (Tunisie, Algérie Maroc); celle-ci colonie de peuplement dont les produits sont analoguesàceuxde la mère-patrie, celle-là colonied'exploilation destinée à nous donner les produits tropicaux dont nous avons besoin. Par sa proximité relative, la variété de ses ressources, le caractère malléable de ses habitants, elle
CEOCRAPHIE UNIVERSELLE.
L'AFRIQUE
constitue un admirable terrain d'exploitation dont la mise en valeur, à peine commencée, donne de'jà de très appréciables résultats. Le chiffre des exportations avait passé de 63 000 000 de francs en 1901 à 126000000 en 1913; celui des importations, de 93 000000 a 135 000000. En 1920, les ventes se sont élevées à 589000000 de francs et les achats à 654638000 francs, au total près de 1 250 000 000 de francs. La part de la France fut de 38 p. 100 aux importations est de 73 p. 100 aux exportations.
Outre les travaux publics destinés à faciliter les transactions(voiesferrées, routes, aménagement de ports, etc.), lacréation d'un Comité d'Etudes de l'Afrique Occidentale permet de centraliser et d'accélérer lesrecherches scientifiques de tous ordres (jardms d'essai, fermes modèles, haras, lutte contre les parasites de l'arachide, destruction de la mouche tsé-tsé, levés des cartes topographiques et géologiques, étude détaillée des conditions climatiques, du régime des cours d'eau, etc.) indispensables au tuccès de nos entreprises. De plus, la société mdigène, ses mœurs, ses croyances, ses dialectes, sont de mieux en mieux connus grâce aux séries de monographies eu aux belles synthèses rédigées par nos officiers et nos fonctionnaires coloniaux. Des écoles, des dispensaires se créent un peu partout. Le médecin, le toubib ", est le meilleur auxiliaire du colon, l'agent le plus efficace du progrès. C'est sur lui qu'il faut surtout compter pour lutter contre lesmaladies épidémiques — la variole notamment — qui déciment les Noirs, contre la mortalité infantile, contre de néfastes coutumes antihygiéniques. Le Soudan, dévasté par des siècles de guerre, est faiblement peuplé. Dans les colonies les plus riches en hommes, la densité n'atteint pas 10 habitants au kilomètre carré (Guinée : 8, Dahomey : 9). Si nous voulons " faire " du coton, du riz, des arachides, il nous faut d'abord " faire " des Nègres. La tâche est vaillamment et intelligemment commencée. Momentanément ralentie par la Grande Guerre, elle reprend aujourd'hui avec une belle ardeur et ne s'arrêtera plus.
MAURITANIE. 00 Superficie : 880 000 kilomètres carrés. Population : 220 000 habitants.
Le Territoire civil de la Mauritanie s'étend depuis la rive droite du Sénégal dans son cours inférieur jusqu'au 23*^ degré 3 de latitude Nord. Le Désert du Sahara en recouvre la majeure partie ; seule la région méridionale appariient à la zone du Sahel.
Les 220 000 habitants qui composent approximativement la population sont des Maures et des Arabes nomades dont les points d'attache se trouvent dans les maigres oasis de l'Adrar et du Tagant (Chingueti, A'ar, Tidjikdja). L'élevage du chameau, du boeuf et du mouton est leur principale ressource depuis que l'installation des poîtes militaires aux points essentiels a sup-
primé à peu près les razzias dont les Maures étaient coutumiers aux dépens des Nègres du Bas-Sénégal. Ils y ajoutent la récolte de la gomme (3 000000 à 4 000 000 de kilogrammes) produite par l'acacia gommier, très abondant surtout au pays des Trarzas. De plus, les côtes sahariennes sont extrêmement poissonneuses et l'établissement de Port-Etienne (créé en 1906 dans la baie du Lévrier, à l'abri du Cap Blanc) est fréquenté par des pêcheurs bretons ou boulonnais, dont les premières campagnes ont donné des résultats encourageants.
SÉNÉGAL, aa Superficie: 1 92 000 kilomètres carrés. Population : 1 20D 000 habitants, dont 3560 Français (en 1920) et 554 Européens non Français.
Commerce en 1919 : 203000 000 francs pour les exportations : aracfiides (170 000), caoutchouc, gomme; — 200 000 000 de francs pour les importations : colonnade?, produits alimentaires, objets fabriqués.
Le Sénégal est la plus ancienne colonie française en Afrique. Dès 1 368, des navires dteppois, précédant les Portugais, avaient accosté dans la baie de Dakar et établi quelques comptoirs que protégèrent, au XVII siècle, les forts de Saint- Louis et de Gorée. Mais le vrai créateur du Sénégal est le Gouverneur Faidherbe ( 1 854- 1865), qui mit à la raison les Maures pillards, les roitelets nègres, fonda des ports tout le long du Sénégal jusqu'à Médine et montra aux Français le chemin du Niger.
Le Sénégal appartient tout entier à la zone des steppes et des savanes claires. Le relief du sol est aussi peu varié que sa couverture végétale. C est une grande plaine, largement ondulée, qui s'élève progressivement jusqu'aux terrasses Nord-Est du Fouta-Djalon. Quelques tribus Peules s'occupent d'élevage. Les autres peuplades : Ouolofs du Cayor, Sérères du Baol, Toucouleurs du Toro et du Fouta, relativement civiliséts par un long contact avec les Européens, cultivent leurs champs à la houe et, de plus en plus, à la charrue. Ils nous donnent une main-d'œuvre obéissante et de bons soldats.
La production essentielle est l'arachide (vulgairement "cacahouette") ou pistache de terre, plante oléagineuse dont les fruits donnent une huile jaune-verdâtre qui se conserve longtemps sans rancir. On l'emploie pour 1 alimentation, la fabrication du savon, de la margarine et de multiples usages indusiriels. Les Noirs cultivent la plante à leurs risques et périls. Ils vendent leur récolte à des commerçants français ( " pistachiers " du Gers, de l'Ariège, etc.), et des navires bordelais en prennent livraison soit aux diverses escales du fleuve Sénégal, soit à Rufisque et à Dakar. La culture de l'arachide, très rémunératrice, ne cesse de s'étendre à mesure que se
perfectionnent les moyens de communication, et l'ouverture de la ligne Dakar-Thiès-Kayes, achevée depuis peu, qui dessert des re'gions fertiles mais demeurées jusqu'ici en friche faute de débouché, va lui donner un esEor nouveau. Toute la vie écor.omique de la colonie repose sur celte seule denrée qui représente les cinq sixièmes des expartations.
Le port de Dakar, créé en i 863 à l'abri de la presqu'île du Cap Vert, est la capitale de l'Afrique Occidentale Française, la résidence du Gouverneur Général qui y habite un beau palais, le siège des principales administrations, et un port de première importance, desservi par de nombreuses lignes françaises ou étrangères. Une partie des vaisseaux qui se dirigent vers l'Amérique du Sud et tous ceux qui desservent les cîles africaines font escale à Dakar. Aussi le tonnage du port atteignait-il en 1912 près de lOOOOODO de tonnes. Dakar est peuplé de 23000 Noirs ou Mulâtres entassés dans les cases rondes du village indigène, et de 2 600 Blancs habitant les jolies maisons, peintes en couleurs vives, du quartier européen. Le climat est sain, rafraîchi par la brise marine ; la ville gaie et vivante. Elle a devant elle un meignilique avenir.
Reliée à Dakar par une voie ferrée parallèle à la côte, Saint-Louis, la vieille capitale sénégalaise, est construite dans une île du Sénégal à 12 kilomètres de l'embouchure du fleuve. Elle compte 23 000 Noirs et un millier de Français. Siège du Lieutenant-Gouverneur du Sénégal, elle n'a ni l'activité, ni l'avenir de Dakar qui grandit à ses dépens.
Rufisque (12 500 habitants dont 300 Européens), à quelques kilomètres de Dakar, est le principal centre du commerce des arachides. Thiès.à la bifurcation des lignes Dakar-Saint-Louis et Dakar- Kayes, prendra de ce fait une certaine importance. Les autres agglomérations sénégalaises ne sont que des villages indigènes échelonnés le long du Sénégal (Podor, Matam, Bakel) où font escale les bateaux qui chargent la gomme et l'arachide.
COLONIES DU SOUDAN FRANÇAIS ET DE LA HAUFE-VOLTA. 0a Superficie :
2 000 000 de kilomètres carrés y compris les Territoires militaires du Niger. Population : 6 300 000 habitants environ, dont 1 200 Européens.
La colonie du Haut-Sénégal-Niger fut créée en 1904 avec les anciens Territoires de Sénégambie et Niger. Par décret du 4 décembre 1920, elle a pris le nom de Soudin Français. Elle est limitée au Nord par la sphère algérienne du Sahara, à l'Ouest par la Mauritanie et le Sénégal, au Sud par les frontières de la Guinée Française, de la Côte d'Ivoire, de la Côte de 1 Or, du Togo et du Dahomey, à l'Est par le Territoire militaire du Niger (Zmder-Tchad) qui forme une unité autonome.
L'AFRIQUE OCCIDENTALE
Elle comprend une bonne partie du Sahara méridicnal habitée par des Touaregs et des Maures, une zone sahélienne, et une zone soudanaise où les indigènes (Mandés, Mossis, Peuls, Sonrhaîs, Dioulas, etc.) cul-
tivent leurs champs de sorgho et de maïs, élèvent des bœufs et des moutons, pèchent et chassent.
En mai 1919, toute la région centrale et orientale de la boucle du Niger a été détachée de la colonie du Haut Sénégal-Niger et est devenue une colonie disUncte sous le nom de Haute-Volta,
La nouvelle colonie a pour capitale Ouagadougou sur la Volta. Elle embrasse toute la région du Mossi et le Cercle de Say. On espère ainsi donner une impulsion plus forte au développement de ces pays, les plus peuplés de toutes nos possessions mais aussi les plus arriérés. Le prolongement jusqu'à Ouagadougou de la voie ferrée partie de la Côte d'Ivoire est la condition essentielle de ce développement.
Si la région saharienne de la colonie demeurera toujours improductive, les zones du Sahel et des savanes sont riches en promesses d'avenir. En perfectionnant l'élevage du bétail, on espère subvenir d'abord aux besoins de toutes les régions du Sud où le climat équatorial ne permet pas l'élevage des bêles à cornes et des mou'o.Ts. puis, plus tard, alimenter un commerce important d'exportation à destination de l'Europe. Le karité, le fromager ont là leur zone d'élection. Enfin la vallée moyenne
du Niger peut devenir, avec du temps et des travaux appropriés, une nouvelle Egypte couverte de rizières, de champs de tabac, de cannes à sucre, de cotonniers surtout.
Pour l'instant, l'exploitation est à peine commence'e (arachides, bétail, caoutchouc, peaux). Le trafic intérieur se fait par bateaux et pirogues sur les biefs navigables du Niger et de la Volta, par portage à dos d'hommes dans toute la boucle en attendant la création de routes carrossables et de voies ferrées. Les relations avec la côte sont assurées par le chemin de fer Koulikorc-Kayes- Dakar et Kankan-Konakry.
Le Noir, très individualiste, répugne à la vie en commun. Avant l'occupation française, l'msécunté générale l'obligeait à se concentrer en quelques lieux fortifiés.. Depuis qu'il n'a plus à redouter les razzias, il s'éparpille le plus possible, et le village se compose généralement de petits groupes de huttes dispersées au milieu des champs et des grandes herbes.
Voici la liste des principales agglomérations :
Sur le Haut Sénégal s'échelonnent Kayes (9000 habitants dont 200 Européens), qui doit son importance à ce qu'elle est le point terminus de la navigation du fleuve ; Médine, Bafoulabé, Kita, stations de la voie ferrée Kayes-Bamako.
Sur le Niger, Bamako-Koulouba (6000 habitants dont 200 Européens) est, depuis 1908, le chef-lieu de lacoloniedu Haut Sénégal- Niger. Le Lieutenant-Gouverneur y habite un vaste et beau palais dominant la plaine immense à travers laquelle ondule le fleuve. Une centaine de fonctionnaires et d'officiers, un nombre à peu près égal de commerçants sont répartis dans d'agréables villas éclairées à l'électricité. Koulikoro, Ségou-Sikoro (9000 habitants), Sansanding, Mopti, Niafounké, Gourdam, entre Bamako et Tombouctou, Gao, Ansongo, Niamey, Say sur le Moyen-Niger, Sikasso(8000 habitants), Bobo-Dioulasso, Ouagadougou (capitale de la nouvelle colonie de la Haute- Voila), au centre de la boucle, Zinder entre Niger et Tchad, sont des marchés locaux où résident nos administrateurs et qui se subdivisent en plusieurs villages habités chacun par des gens de même origine. Bobo-Dioulasso par exemple, qui compte 5 000 âmes, est partagé en cinq villages où demeurent des Bobos, des Dioulas, des Haoïftsas, des Soninkès et des Sénoufos.
Djenné sur le Bani et Tombouctou doivent être classés à part.
Djenné (9 000 habilanls) fut, jusqu'à la fin du sièc'e dernier, Tun des principaux entrepôts commerciaux du Soudan. Elle donne l'impression d'une ville véritable, car elle a d'intéressantes mosquées, des rues bordées de maisons de briques à deux étages qu'habitaient les riches négociants. Mais le Bani, où affluaient les grandes pirogues indigènes, n'esl plus accessible aux naviresàvapeur,et Djenné périclite au profit de Mopli.
Tombouctou. créée vers l'an I 100 par les Touaregs, fut d'abord
une simple filiale de Djenné. Puis sa position, au sommet de la boucle du Niger, au point de liaison entre Sahara et Soudan, en fit, à partir du XIV® siècle, un centre de commerce de première importance où les grandes caravanes venues du Maroc échangeaient leurs marchandises avec les produits du Sud. Elle fut aussi une métropole religieuse et scientifique d'où l'influence de l'Islam rayonnait sur tout le Soudan. Ruinée au XIX '^siècle parles incursions répétées de s Maures et des Touaregs, elle ne comptait plus que 3 000 habitants lorsque les troupes françaises en prirent possession en 1893. Depuis lors, maisons et mosquées ont été à peu près restaurées, et la population se monte à 1 2 000 ou 13 000 âmes, mélange bariolé de toutes les races blanches, noires ou métissées qui peuplent déserts, steppes et savanes.
GUINÉE FRANÇAISE. 00 Superficie :
230 000 kilomètres carrés. Population : 1 850000 habitants, dont 1 166 Européens (1 100 Français).
Commerce total en 1919 : 49 000 000 de francs, dont 23 000 000 pour les exportations (amandes et huiles de palme, caoutchouc, bétail) et 26000000 pour les importations.
La Guinée Française comprend d'abord une plaine côtière large de 50 à 1 00 kilomètres, qui s'étend de la Guinée Portugaise au Sierra- Leone et qu'indentenf les profonds estuaires du rio Compony, du rio Nunez, du rio Pongo, de la Mellacorée, etc. A cette plaine alluviale très fertile, couverte d'une riche végétation, succèdent d'abord dîs plateaux de grès, puis le massif du Fouta-Djalon. Au delà de ce massif, compris en entier dans la colonie, le cours supérieur du Niger et de ses premiers affluents a été rattaché à la Guinée Française qui contourne ainsi et limite vers le Nord les territoires du Sierra-Leone et du Libéria.
Sur la côte vivent des Nègres Soussous, relativement intelligents et laborieux. Le Fouta, dont les plateaux aux herbes fines conviennent à merveille à l'élevage, est habité presque en entier par des Peuls.
La capitale est Konakry (7 000 habitants) sur une petite ile que sépare de la côte un étroit marigot. Reliée au Niger par la voie ferrée qui atteignit Kouroussa en 191 1 et Kankan en 1914, Konakry grandit vite. Débouché naturel de la vallée supérieure du Niger, sa prospérité future est liée à la mise en valeur du Soudan Central. Les autres agglomérations : Timbo, Mamou, Kouroussa, Kankan, Beyia, etc., sont les principaux marchés où quelques commerçants européens échangent des cotonnades contre du caoutchouc ou du bétail,
CÔTE DIVOIRE. 00 Superficie: 300000 kilomètres carrés. Population : 1 700 000 habitants, dont 1 100 Européens.
Commerce en 1919: 53 000 000 de francs, dont 29500000 aux exportations (huile et amandes de palme : 21 000000 de francs ; cacao, acajou).
Comprise entre le Libéria, la Côte de l'Or et la colo-
nie du Haut Sénëgal-Niger.la Côte d'Ivoire débute par un littoral lagunaire et malsain derrière lequel la forêt vierge s'étend sur 300 ou 400 kilomètres de largeur. A la forêt font suite les savanes du Baoulé et du Pays de Kong.
Les fleuves (Bandama, Sassandra, Comoë) ne sont navigables que sur une faible portion de leur cours inférieur ; Imtérieur de la colonie est encore fort mal connu.
La zone forestière est maigrement peuplée d'indigènes très arriérés : Didas, Bétès, Bakoués, etc. Dans les savanes sont établis des Dioulas et des Sénoufos.
Le chef-lieu administratif, Bingerville, se trouve sur un petit plateau qui domine la lagune Ebrié. Grand-Bassam. muni d'un ' whcirf ", est le principal centre commercial. Lahou, Petit-Bassam. Assinie complètent la série des ports.
D'Abidjan, un peu à l'Ouest de Bingerville, part une voie ferrée qui traverse la région forestière et aboutit, pour l'instant, à Bouaké. à 300 kilomètres de la cote. Cette voie doit é:re prolongée d'une part vers Kouroussa, d autre part vers Bobo-Dioulasso par Kong.
La colonie vit surtout de l'exploitation des forêts qui fournissent les amandes de palme, l'acajou, le caoutchouc.
DAHO.ME^'. 0a Superficie: 147000 kilomètres carrés. Population : I 400000 habitants, dont 700 Européens.
Commerce en 1919: 1 14 000000 de francs, dont 70 000000 aux exportations (amandes et huile de palme : 65000000 ; un peu de coprah et de maïs), il faut ajouter, maintenant, à ces chiffres, environ la moitié du trafic de l'ancien Togo Allemand : 2851 tonnes de cacao, 45000 tonnes d'huile depalme, 734 tonnes de coprah en 1919.
Le Dahomey, avant la récente acquisition d'une partie du Togoland, n'avait sur la mer qu'une étroite façade de 100 kilomèires. Cette façade se trouve doublée par l'obtention de tout le littoral du Togoland avec les ports d'Anecho et de Lomé.
Les forêts qui recouvraient autrefois toute la zone méridionale ont été en grande partie défrichées, car le Dahomey est relativement peuplé (9 habitants au kilomètre carré pour l'ensemble de la colonie, beaucoup plus dans les districts littoraux) et ses habitants : Djedjis, Boues, etc., sont d'habiles agriculteurs. Les champs de maïs, de manioc, de patates, de colon, les bananeraies, les plantations de cacaoyers et de palmiers à huile, couvrent une partie du sol utilisable.
L huile et les amandes de palme représentent, peur linttant, la presque totalité de l'exportation.
La capitale, Porto Novo, est la ville la plus peuplée de l'Afrique Occidentale Française : 40000 habitants. Ouida en compte 10000; Abomey, l'ancienne capitale
L'AFRIQUE OCCIDENTALE
du roi Behanzin, 10000; Kotonou n'en a que 2000. C est ce port cependant qui, muni d'un wharf, assure tout le trafic du Dahomey oriental. De Kotonou une voie ferrée doublée d'une route carrossable se dirige t vers le Niger par Abomey. Le point terminus présentement atteint est Savé, à 300 kilomètres de la côte.
Dans le nouveau territoire de l'Ouest, le port de Lomé draine le trafic des plaines littorales traversées parla double | ligne terrée : Lomé-.Atakpramé et Lomé-Misahôhe. t
