SOMALIE INTÉRIEURE

l'Océan Indien).

00 (Versant de

Les observations de longue durée nous manquent pour traduire en chiffres précis le caractère du climat des vastes régions comprises entre le rivage de l'Océan Indien, le Massif central du Harrar et la dépression du lac Rodolphe. La côte parait avoir un climat tropical de type océanique qui n'atteint pas les températures très élevées des rives de la Mer Rouge, mais ne varie guère, au cours de l'année, que d; quelques degrés (25 à 27° pour le mois le plus chaud à Bcrbera, 23 à 24' pour le mois le moins chaud). Dès que l'on pénètre à l'intérieur, les amplitudes augmentent (ortemenl. Aussi bien dans les plaines de l'Afar qu'à la surface du plateau Somali- Calla, les voyageurs signalent de grands et brusques écarts entre les températures de la nuit et du jour (10" à six heures du malin, 30" à midi), écarts qui s'accusent davantage avec l'altitude. Les pluies, de type équatorial, tombent en deux saisons fmars-avril septembre-octobre), mais leur irrégularité n'a d'égale que leur rareté. Parfois, une " saison " de pluies ne se manifeste que par deux ou trois précipitations dérisoires, et l'on a pu déjà observer de longues périodes de sécheresse presque absolue s'étendant sur plusieurs années consécutives.

L'AFRIQUE

Les conditions climatiques expliquent les formes ve'gétales de toutes les régions relativement déprimées qui cernent la forteresse éthiopienne. En maints endroits : dans l'Afar oriental, dans la Somalie Italienne, depuis la côte jusqu'à 200 ou 300 kilomètres à l'intérieur, aux rives du lac Rodolphe, c'est le désert absolu où quelques rares buissons de plantes épineuses rompent seuls l'uniformité des plaines de sable rouge ou de cailloux noirs d'origine volcanique. A mesure que l'altitude augmente, le désert revêt progressivement l'apparence de la steppe maigre plus ou moins buissonneuse. Dans le Borana, rOgaden central, l'Afar occidental, les touffes de graminées se multiplient. Les averses d'été amènent la croissance hâtive de petites plantes que broutent les troupeaux des nomades, et suffisent aux besoins restreints d'une flore spéciale adaptée aux longues sécheresses : arbres rabougris et épineux, mimosas, acacias aux formes bizarres de parasol, cactus, euphorbes-candélabres, globes étranges de la Pyrenacanlha MaloifoUa et de XAdenia globosa, etc. Certains de ces arbres donnent une sève plus ou moins aromatique (gomme dite arabique, encens, mjTrhe) qui, depuis l'Antiquité, valut à la région de rOuarsangéii et de la Medjourtine, où ils sont particulièrement abondants, le nom de Côte des Aromates.

Aux rives des rares cours d'eau qui, nourris par les fortes pluies du Massif Central, parviennent à traverser tout ou partie des plaines desséchées, déserts et steppes font place soit à la savane, mélange de vertes pelouses aux herbes touffues et d'arbres assez élevés, soit même à la forêt-galerie. Ces minces rubans verdoyants, qui accompagnent le cours de l'Aouache, de l'Ouadi Chébéli, du Djouba, ne dépassent guère 1 ou 2 kilomètres de large et leur flore est identique à celle des steppes voisines (fucus, acacias, mimosas, euphorbes, quelques lianes à caoutchouc).

LES HAUTES TERRES D'ETHIOPIE. jH/if

Le Massif Central et l'Abyssinie proprement dite doivent à leur altitude moyenne considérable, et aux variations

Températures moyennes

Mois

Stations.

Observations

le plus

le plus

chaud.

froid.

Gondar ....

avril 23°

août 16°

Ira. 12

2 maxima de

plxiie mars-

Aaais-Ababa

marsl7°8

iuil. 13°7

Ira. 26

sept., mais pas de mois

Ankober . . .

mai I5»8

déc.l2°

Im.H

sans pluie.

mêmes de cette altitude, un climat, qui diffère fortement des conditions offertes par les plaines Somalies.

Les indigènes distinguent eux-mêmes trois régions dont le domaine s'évalue non pas en surface, mais en hauteur.

Dans la première, la " Kolla ", comprise entre 0 et 1 800 mètres environ, la chaleur est constante et ne s'abaisse pas au-dessous de 20°. Toutes les vallées Ethiopiennes, profondes, encaissées, abritées des vents, véntables réservoirs de chaleur ' , appartiennent à la Kolla dont le domaine embrasse également les plateaux et les collines relativement peu élevées qui forment la transition entre les hautes terres et la dépression du Nil (pays des Chankallas dans le bassin moyen del Abaï ou Nil Bleu, pays des Ouallagas et des Motchas à l'Ouest de la Didessa, etc.).

Dans la seconde région : la Voïna-Déga, qui va de 1 800 à 2400 mètres et s'étend sur la majeure partie des plateaux éthiopiens, la température moyenne annuelle varie de 14° à 19". A Addis-Ababa le thermomètre ne s'élève jamais au-dessus de 23° et ne s abaisse pas au-dessous de 4°. C est une sorte de printemps perpétuel, très salubre, très favorable à la vie humaine.

Au-dessus de 2 400 mètres apparaît la Déga. Déjà fraîche dans les zones inférieures (V. climat d'Ankober), elle passe peu à peu au type de climat alpestre avec fortes gelées, hivers longs et rudes. Cependant, par suite de la latitude, la neige ne se maintient pas, même sur les sommets les plus élevés.

Les précipitations atmosphériques, si rares et si faibles dans la ceinture des plaines, augmentent vite d'intensité et de durée sur les hautes terres éthiopiennes.

Les plus fortes averses s'abattent pendant le double passage du soleil au zénith, d'abord en mars-avril, puis surtout de juillet à septembre. Les mois d'hiver (novembre-janvier) sont les plus secs : cependant ils reçoivent encore quelques ondées (à Ankober, sur cent quatorze jours de pluie par an, quarante-sept sont en dehors des mois de maxima). Les pluies s'accompagnent généralement de violents orages et tombent avec une extraordinaire intensité. Sur les hauts plateaux, les rivières subitement grossies deviennent infranchissables. Des trombes d'eau ravinent le sol, déracinant les arbres, roulant des quartiers de rocs. La terre est si détrempée que les hommes, les animaux enfoncent jusqu'à mi-jambe dans une argile rougeâtre, épaisse et adhérente ; les communications sont interrompues. Le caractère des pluies éthiopiennes imprime sa forte marque sur le relief que ravinent activement les cours d eau. et nous verrons plus loin comment les masses d'alluvions arrachées aux montagnes par les averses torrentielles s'en vont féconder les campagnes de l'Egypte lointaine.

Les effets de l'altitude, qui abaisse la température et augmente les précipitations atmosphériques, se traduisent immédiatement dans l'aspect du tapis végétal et la répartition des cultures.

Dans la ' ' Kolla " on trouve soit la forêt vierge qui remplit de ses arbres géants, de ses lianes enchevêtrées toutes les vallées profondes, humides, très chaudes, soit

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

TYPES SOMALiS.Z^es Donakih sont des Hamitcs, oTiginaiics sans doute delAratic mcTtàionaU , et musulmane. Ils peuplent la zone des steppes qui entourent les hauts massifs éthiopiens ; plaines de l'Ajar, vallée de l'Aouache, Agaden, Bénadir. Grands, maigres, musclés, ils ont une peau foncée, d^un brun rougeâtre, le nez droit, les lèvres

peu épaisses, une abondante chevelure frisée mais non crépue. La plupart mènent nécessairement l'existence de pasteurs nomades ou de condui:leuTS de caravanes. Des nomades ils ont les qualités: sobriété, vigueur physique, etc., et les défauts: mépris du travail manuel, goût prononcé pour la guerre, le pillage, le vol sous toutes les formes.

PAYSAGE DANS Uk ZONE DE LA KOLLA. Suivant l'altitude, on distingue en Abyssinie trois zones de climat et, par conséquent, de végétation. La Kolla de 0 ù J 600 ou 1 800 mètres, est la région chaude .-la Voina Dega.de 1 800 à 2 400 mètres ta région tempérée, la plus salubre et la plus habitée ; a Dega. au-dessus de 2 400 mètres.

correspond aux Terres froides du Mexique. Dans la Kolla on trouvt ioit des forêts vierges, soit, beaucoup plus souvent, la savane tou0ue, semblable aux jungles de l'Inde, inextricable fouillis de palmiers nains, de plantes grasses, de buissons dominés par les arbres à essence et l'acacia gommier. CI. Chusseau-Fijwikns.

L'AFRIQUE