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ENTRÉE D'UN VILLAGE NUBIEN. Semblables aux pylônes qui précédaicTtt les temples de l'antique Egypte, deux constructions polygonales massives bordent la rue étroite. Ce sont simplement des pigeonniers. En^ Nubie comme en tg'Jptc. les indigènes fument, en e0et. leurs champs avec la " colombine.

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

eaux, l'arbre disparaît complètement et fait place aux roseaux gigantesques dont le tapis sans fin revêt les prairies mouvantes du Bahr el Ghazal et du Kir.

A mesure que l'on s éloigne de l'Equateur, les variations de la température deviennent plus sensibles et surtout les précipitations atmosphénques se font plus rares. A Khartoum, l'écart entre le mois le plus chaud et le mois le plus freiis atteint déjà I 2°, et 16° à Ouadi-Halfa. Les extrêmes, notés par le thermomètre, donnent jusqu'à 50° pour descendre aux alentours du point de glace, pendant les nuits d hiver. Les pluies, toujours amenées par la mousson du Sud (au moins jusqu'à la latitude de Berber), se raréfient. Elles ne tombent plus que pendant une seule saison dont la durée vane de quatre à deux mois, et la colonne d'eau qu'elles déversent sur le sol. en orages violents mais de plus en plus espacés, s'abciisse à 0 m. 50 à El Obéid, à 0 m. 20 à Khculoum, à quelques millimètres dans les dé-

serts de Nubie. Pendantla saison pluvieuse, le ' ' Kharif ". les nvières inondent très largement leurs rives ; toutes les plaines présentent cet aspect de vaste marécage qu'offrent à la même époque (mai-septembre) les régions du Bas- Chari. En saison sèche, la plus salubre. les eaux se tarissent, les vents du Nord balaient l'atmosphère ; les écarts entre la nuit et le jour atteignent leur maximum. Trop souvent, surtout en Nubie, le torride " Khamsin souffle avec une redoutable violence, emplissant l'air de minces particules de sable.

Et, comme toujours, à mesure que les pluies diminuent, la végétation change d'aspect. A la savane succède la steppe avec ses herbes courtes, ses arbnsseaux épineux (acacias, gommiers, tmmosées), ses plantes grasses, les troncs isolés de l'énorme baobab. Le Darfour et le Kordofan, la région de Khartoum appartiennent à cette zone sahélienne qui, par degrés, fait place aux solitudes déchcUTiées du désert nubien.

L'Hydrographie

Le Nil. que nous vîmes naître dans la région des Grands Lacs et que nous accompagnâmes jusqu'à Redjaf et Gondokoro. sort en ce pomt du plateau de 1 Ouganda dont il a franchi les derniers étciges par les rapides de Doufilé à Redjaf. 11 pénètre alors dans la dépression lacustre où il traverse une des régions les plus étranges du monde, la région du Sedd.

Sur un sol tout à (ait horizontal cil s'épandent à l'infini les eaux du fleuve et celles des rivières de l'Ouest, les herbes et les roseaux forment une immense prairie mouvante dont les fragments, détachés par la violence du courant en temps de crue, vont a la dérive, puis se rapprochent les uns des autres, s'agglutinent, se soudent, réduisent de plus en plus la largeur du lit majeur et finissent même par le remplir tout entier. Ces barrages temporaires constituent pour la navigation un obstacle tel qu'il s'opposa dans l'Antiquité aux diverses tentatives faites pour remonter le fleuve jusqu'à ses sources. De nos jours les Anglais sont parvenus, avec grandes difficultés, à tailler et à maintenir à travers le Sedd un chenal large d'une trentaine de mètres oîi passent les chaloupes à vapeur qui unissent, une fois par mois, Khartoum à Redjaf. Encore ce chenal, qu'une surveillance constante empêche seule de s'obstruer à nouveau, est-il trop aléatoire, trop sujet aux engorgements imprévus pour suffire au trafic futur de ces régions, et l'on devra évidemment suppléer à son insuffisance en prolongeant jusqu'à Lado la voie ferrée de Khartoum.

A l'Ouest du Nil proprement dit. le Sedd couvre d immenses surfaces oîi viennent se perdre les rivières abondantes (Soueh, Ibbo, etc.), venues du Dar Fertit, du pays des Niam Niam et des Bongos, et qui valurent à la région qu'elles traversent dans leur cours supérieur le nom de Pays des Rivières. Il y a là une zone d'épandage sans égale au monde, dont le Bahr el Ghazal ( Rivière des Gazelles ") conduit les eaux au Nil.

Le seul avantage de ces régions pedustres est de régulariser en aval le régime du Nil. Elles absorbent comme une éponge le trop-plein des crues, modèrent et ralenrissent leur violence et soutiennent le débit du fleuve en saison sèche.

Après le Bahr el GhazéJ, le Nil coule directement '^ers le Nord sous le nom de Bahr el Abiad ou Nil 9lanc. De l'Ouest aucun affluent ne lui parvient, mais, à l'E^t, les mcissifs éthiopiens lui envoient le Sobat, le Bahr el Azrelc, ou Nil Bleu (connu en Abyssinie sous le nom de Abaï), et l'Atbara. Gonflés de juin à septembre par les averses diluviennes qui s abattent sur les montagnes abyssines, ces rivières augmentent considérablement le volume du Nil, et surtout lui apportent la masse d'alluvions volcaniques quelles arrachent aux bastiltes, aux laves, aux trachytes des lieux où elles prennent leurs sources. C'est le Nil Blanc qui, régularisé par les lacs de l'Ouganda, les pluies persistjuites des régions équatoriales et les marais du Sedd, maintient le Nil jusqu'à la mer. Mais ce sont les nvières éthiopiennes qui causent l'inondation nourricière. Sans le premier fleuve, il n'y aurait pas d'Egypte ; sans les autres, l'Elgypte n'aurait pas sa merveilleuse fécondité.

Au-dessous de son confluent avec l'Atbara, le Nil entre au désert de Nubie. Désormais, sur 2 700 kilomètres de cours, il ne recevra plus un seul affluent ni à droite ni à gauche, et traversera l'une des régions les plus sèches du globe. Le fleuve, resserré en un lit unique entre des berges rocheuses, dessine, de Berber à Dongola, une boucle en forme d'S avant de reprendre la direction Sud-Nord qu'il ne quitte plus jusqu'à son delta. Six

CfocSAPRIE imrVERSELLE

L'AFRIQUE

rapides appelés cataractes, et que l'on numérote de 1 aval k l'amont, rendent inaccessible aux navires le cours du fleu%'e entre Khartoum et Assouan, sauf sur les biefs compris entre chaque cataracte. Ces rapides, dont la longueur varie de 10 à 60 kilomètres, complètent l'oeuvre commencée par les marais du Sedd. Ils ont eux aussi

pour effet de retarder la grande crue d'été et de soutenir le plan d'eau. (Cf. le régime du Niger et du Sénégal.) Un peu en amont de Ouadi Halfa, le Nil franchit lavant-dernier des rapides, celui que l'on appelle la seconde ou la Grande Cataracte. Là se termine le Soudan et commence l'Egypte.

GEOGRAPHIE HUMAINE

La Vie Humaine

Comme les zones climatiques et végétales dont elles dépendent étroitement, les zones de vie humaine varient du Sud au Nord de la même façon qu en Afrique Occidentale. Le parc et la savane, suffisamment arrosés, faciles à cultiver après l'incendie des hautes herbes noumssent des populations noires, sédentaires et relativement denses. La steppe est parcourue par un petit nombre de tribus nomades ou semi-nomades vivant d'élevage et qui n'appartiennent plus à la race nègre.

Le désert est, en fait, inhabité aussi bien que le centre de la région palustre.

On estimait, en 1920, à 3430000 habitants la population totale du Soudan Anglo-Egyptien. La faiblesse du chiffre, insignifiant si l'on envisage la superficie du pays (2 500000 kilomètres carrés, quatre à cinq fois la France), s'explique non seulement par l'étendue des régions steppiques ou désertiques, mais aussi pEur le régime auquel furent soumises les populations sédentaires des zones fertiles.

Là comme ailleurs, l'agriculteur sédentaire fut la victime patiente et désarmée du nomade amateur de razzias et marchand d'esclaves. Pendant des siècles, les traitants arabes et égyptiens recrutèrent dans tout le bassin moyen du Nil la marchandise humaine destinée à l'Egypte ou aux colonies européennes. Et quand ce trafic devint plus difficile, la fameuse révolte du Mahdi livra les nègres fétichistes aux fantaisies sanguinaires d'une minorité de musulmans fanatisés (1881-1898). Le Soudan ne connaît donc que depuis quelques années à peine la tranquillité et la paix : heureuse conséquence de l'occupation définitive du pays par les Anglais après l'écrasement des troupes mahdlstes à Omdurman.

POPULATIONS DU SUD. /HjH Tout le pays des Rivières, les rives du Nil, la zone comprise entre ce fleuve et les massifs Ethiopiens sont occupés par des Nègres que l'on désigne sous le nom de Nilotiques pour les distinguer des autres groupes principaux de la famille noire.

Leurs principales tnbus sont les Bongos du pays des Rivières, les Baris du Haut-Nil, les Dinkas et les Chillouks échelonnés sur les deux rives du Nil Moyen. Les uns et les autres pratiquent à la fois l'agriculture (dourah, sorgho, bananiers, haricots, etc.) et l'élevage (boeufs et chèvres) auxquels s'ajoutent les ressources de

la chasse et de la pêche. Ceux qui vivent dans la zone inondable des fleuves et doivent parcounr les prairies spongieuses des marais ont fini par prendre des caractères physiques spéciaux.

Us occupent parmi les hommes, dit Schweinfurlh, la même place que les flamands parmi les oiseaux. Grands, sveltes, avec de longs bras, des cuisses et des jambes longues et décharnées, de larges pieds plats, leur ressemblance avec les échassiers est complétée par une tète petite, déprimée, emmanchée sur un long col. Us se reposent, non pas comme les autres nègres en s'accroupissant sur les talons, mais en restant immobiles sur une jambe, l'autre appuyée au-dessus du genou. La plupart sont entièrement nus, mais se barbouillent le corps de cendre et de bouse pour se protéger de la piqûre des moustiques.

Ceux qui peuplent les plateaux à l'abri des inondations sont plus forts, plus lourds, plus ronds, moins pnmitifs aussi. Les Bongos, notamment, connaissent l'usage du pagne de cotonnade, ont des cases relativement confortables, et savent même, avec des engins très simples, forger habilement le fer.

Leurs mœurs, leur genre de vie, leurs croj'ances fétichistes, leur organisation sociale ne diffèrent en rien de celles des autres populations noires du Continent.

POPULATION DU CENTRE. £)£l A la limite des savanes et dans tout le pays des steppes prédominent des éléments nouveaux nés du croisement des populations nègres avec des Arabes, des Hamites et des Berbères, et qui pratiquent un Islam plus ou moins superficiel.

Entre le Nil Bleu et l'Ethiopie, les Bedjas ou Bicharins, les Hassaniehs dans les steppes des Bagondas, sont des Hamites proches parents des Gallas, mais fortement méhssés d'Arabes et qui, convertis à l'Islam, se prétendent Arabes purs.

Au Kordofan, les Kababichs (chevriers), les Baggaras (vachers) les Baggalas, les Djalins, proviennent de croisements répétés entre Nilotiques et Arabes ou Berbères. Ils sont bons musulmans et parlent nu comprennent l'arabe.

Les Foriens du Darfour sont des Noirs asservis au XIX6 siècle par des Arabes et des Berbères avec lesquels

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ils se sont étroitement mélangés. Les Barabras, Barbarins ou Nubiens, Noirs métissés d Arabes et de Fellahs égyptiens, jalonnent les rives du Nil entre la première et la quatrième cataracte.

Les uns et les autres, suivant la nature de la région qu'ils habitent, s'occupent d'agriculture, d'élevage et de commerce. Il va de soi que dans toute la steppe et sur les confins du désert, la culture est réduite au minimum : quelques champs de petit mil et de sorgho, quelques arbres à fruits groupés au fond des ouaddys, autour des puits ou sur les rives immédiates du Nil. La grande richesse est l'élevage pratiqué par les sédentaires aussi bien que par les nomades. Dans les régions encore suffisamment cUTOsées du Kordofan méridional, les Nègres Noubas et les Arabes Baggaras, frères, par leur genre de vie, des Peuls de notre Soudan, possèdent d'énormes troupeaux de bœufs à bosse et un grand nombre de

chevaux. Plus au Nord, les bovidés disparaissent peu à peu et sont remplacés par les chèvres, les moutons et les chameaux dont l'entretien exige le nomadisme complet. Les Kababich, par exemple, n'ont plus de huttes mais vivent uniquement sous la tente et méprisent la culture.

Ces tribus nomades, par goût naturel des aventures et du pillage et aussi par besoin, se firent de tout temps les agents des traitants arabes en quête d'esclaves. Elles asservirent une bonne partie des sédentaires et devinrent aisément, au temps du madhisme, les adeptes fervents d'un mouvement insurrectionnel qui aboutissait à la dévastation systématique des terres cultivées. Il leur faudra, pour s adapter au nouvel ordre de choses introduit par la conquête anglaise, évoluer de même façon que les Touaregs et les Arabes des confins algériens et nigériens. Déjà les Barabras ou Barbarins, privés des ressources que leur assuraient autrefois les razzias au pays des Rivières pour le compte des traitants de Kharloura, cmigrent temporairement dans les villes de la Basse- Egypte où ils se louent comme ouvriers agricoles.

Gouvernement et Villes

Le Soudan, à peu près inconnu jusqu'au XIX*^ siècle, et livré sans défense aux exploits des négriers arabes, fut conquis à partir de 1822 par le Pacha d'Egypte Mehemet-Ali. Par la suite on confia à des Européens de haute valeur : Baker, Lupton, Gordon, Gessi, Emin, l'organisation et l'administration de ces vastes territoires. Mais ils furent impuissants à réagir contre les exactions des fonctionnaires égyptiens placés sous leurs ordres, exactions qui amenèrent en 1 885 un soulèvement général dirigé par une sorte de prophète : le Mahdi. Khartoum fut prise et détruite, et pendant vingt et un ans les Mahdistes demeurèrent les maîtres du pays. En 1895, 1 Angleterre organisa contre eux une expédition militaire qui, parfaitement conduite par le Général Kitchener, aboutit à l'écrasement de l'armée madhiste près d'Omdurman en 1896. La Convention de 1899 signée au Caire entre l'Angleterre et le Khédive régla le sort du Soudan. Théoriquement, c'est une dépendance administrative de l'Egypte, et le drapeau égyptien flotte sur les édifices publics à côté du drapeau anglais. En fait, c est une possession exclusivement britannique, dirigée par un Gouverneur général anglais ayant sous ses ordres un personnel anglais. Elle est partagée en quatorze provinces

auxquelles s'ajoute le Sultanat de Darfour, pays tributaire mais où le sultan règle seul les affaires intérieures de son petit Etat.

La capitale est Khartoum, fort bien placée au confluent des Nils Blanc et Bleu. Elle se compose de trois agglomérations : Khartoum Nord, Khartoum Sud et Omdurman, qui comptent ensemble près de 100 000 habitants. A l'Ouest, El Obeïd (30000 habitants) est le chef-lieu du Khordofan, et El Fâcher la capitale du Darfour. En aval de Khartoum, Ed Damer au confluent de l'Atbara, Berber, Mérooué, Dongola (15000 habitants), Ouadi-Halfa jalonnent le cours du Nil jusqu'aux frontières de l'Egypte.

A l'Est, aux rives de la Mer Rouge, Souakim (15000 habitants), vieille ville arabe bâtie sur deux ilôts de corail, et sa voisine Port-Soudan, de création toute récente, sont les débouchés naturels du Soudan. Kassala, aux confins de l'Erythrée Italienne, Kamlin, Ouad Médani et Sennâar sur le Nil Bleu, Kodok ou Fachoda non loin des lieux où le Nil Blanc échappe aux roseaux du Sedd, Lado sur les frontières de l'Ouganda, complètent la série des principales agglomérations soudanaises.

La Mise en Valeur

Une bonne partie du Soudan, couverte de marais ou de déserts, est pratiquement inexploitable. Mais les Européens pourront tirer bon parti des plaines irrigables sises entre le Nil Blanc, le Nil Bleu et l'Atbara. Ces Mésopotamies (Ghezireh, île de Meroë) ont un sol d'une fécondité naturelle très grande où le coton réussit fort

bien, et qui pourrait devenir un précieux complément de l'Egypte où toute la terre disponible sera bientôt utilisée. Les Anglais ont étudié déjà la question des irrigations par barrage et canalisation. Ils ont créé les premières plantations de coton, les premières usines d égrencige, poursuivant ainsi avec ténacité, au Soudan comme

L'AFRIQUE

en Nigeria ou en Mésopotamie, la réalisation du plan qui doit les affranchir du monopole cotonnier des Etats- Unis.

D'autre part, les ressources naturelles du pays : élevage d'abord et surtout (bœufs, chèvres, moutons, autruches), puis récolte de la gomme, culture du maïs, du sésame, etc., peuvent être accrues dans de considérables proportions. 11 faut pour cela, ici comme en tout pays africain, multiplier la main-d'œuvre tout à fait insuffisante et perfectionner peu à peu les méthodes surannées des indigènes. C'est à quoi s'emploient les services administratifs et économiques du Soudan (écoles, fermes modèles, jardins d'essai, mesures prophylactiques pour les hommes et le bétail). Cette œuvre est évidemment de très longue haleine et l'on en est encore à la période des études préparatoires, des tâtonnements, des expériences. Cependant d ores et déjà les résultats obtenus, quelque faibles qu'ils soient, apparaissent assez encourageants pour que l'on soit assuré de l'avenir.

Le Soudan communique avec l'Egypte par la grande voie mi-Huviale, mi-ferrée qui, en trois jours, conduit du Caire à Khartoum. Depuis 1912, cette ligne a été prolongée jusqu'à El Obéïd par un nouveau tronçon, long de 700 kilomètres, qui dessert les rives du Nil Bleu, la plaine fertile de la Ghézireh et le Kordofan

onentcj. Un service mensuel de bateaux à vapeur fonctionne sur le Nil entre Khartoum et Redjaf (1 764 kilomètres en quatorze jours), d'où l'on gagne en une quinzaine de jours les rives du lac Victoria. En&n, sur la voie ferrée Khartoum-Le Caire, s'embranche à Berber une ligne ouverte en 1903 qui gagne la Mer Rouge à Port-Soudan. Depuis la création de cette voie, la plus commode et de beaucoup la moins coûteuse, les anciennes relations commerciales avec l'Ouganda, l'Egj'pte et l'Erythrée (Massaouah ou aboutissaient les caravanes venues de Khartoum par Kassala) sont devenues pratiquement à peu près nulles. Tout le trafic du Soudan passe par Port-Soudan ou son annexe Souakim.

Ce trafic qui, au temps des caravanes, se chiffrait à peine par 3 003030 ou 4000000 de francs annuellement, avait atteint, en 1913, 3 300003 livres sterling, dont 2 1 00 033 aux importations et 1 200 000 aux exportations. En 1919, ces chiffres avaient à peu près doublé (4805000 livres sterling aux importations, 2 740 000 aux importations).

Le Soudan achète surtout des cotonnades, du sucre, du thé, de la farine, du café, etc. ; il vend de la gomme (le quart du total), du coton brut, de l'ivoire, du sésame, des cuirs et peaux, des animaux vivants, etc.

L'EGYPTE

Le 22^ degré de latitude Nord, que le Nil franchit à Ouadi-Halfa, sert de limite conventionnelle entre le Soudan Egyptien et l'Egypte. Si l'on ne comprend sous ce nom que la vallée même et le delta du fleuve, c'est-àdire les régions cultivables, la superficie ne dépasse pas 30000 à 32000 kilomètres carrés. Mais si l'on tient

compte de toutes les régions désertiques qui s'étendent sur les deux rives du Nil (Désert de Libye et Désert Arabique), et si l'on ajoute à l'Egypte la presqu'île du Sinaï qui lui est rattachée administrativement, 1 étendue du territoire Égyptien peut être évaluée à plus de 790 033 kilomètres carrés.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE

L'Egypte proprement dite n'est autre chose qu'une immense oasis allongée sur les deux rives du Nil pendant plusieurs centaines de kilomètres et qui, à partir du Caire, s'élargit sur l'ensemble du delta construit par le fleuve. Sans le Nil et ses inondations régulières, l'Egypte ne se distinguerai en rien du Sahara dont elle fait partie intégrante.

LE CLIMAT. £10 Le climat de l'Egypte a toutes les caractéristiques du climat désertique des régions tropicales et subtropicales.

La sécheresse est constante et à peu près absolue. Nullerégion d'Egypte ne reçoit ce minimum de 25 cenrimètres d eau sans lequel aucune végétation normale n'est possible. Dans le Delta, de rares averses donnent de

15 à 21 centimètres. Au Caire, à Suez, cette quantité déjà si faible se réduit à quelques millimètres. En Haute-

Températures

moyennes

Région.

Stations.

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Obsen-aûons

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Le Caire.

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En 40 jours.

Mer Rouge

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