SITUATION ET LIMITES

Le Soudan Anglo- Égyptien est la troisième région naturelle qu'il est possible de distinguer dans l'Afrique Orientale et Nord-Orientale. Il est constitué essentiellement par le bassin moyen du Nil jusqu'à l'entrée du grand fleuve dans l'Egypte proprement dite. Ses limites sont : à l'Est, le rebord occidental des monts Ethiopiens et la Mer Rouge ; au Sud, le plateau des Grands Lacs ; à l'Ouest, les bombements de terrain au relief peu accusé et du reste fort mal connus, d'où les eaux dévalent en sens inverse soit vers le Bahr el Ghazal, soit vers le Congo et le Chari ; puis une ligne conventionnelle tracée à travers le Sahara. Au Nord, le 22'^ parallèle, qui passe à Ouadi Halfa, sert de délimination entre le Soudan et l'Egypte.

Dans ces limites, le Soudan Anglo-Egyptien couvre

une superficie très approximative de 2500000 kilomètres carrés.

C'est, théoriquement, une possession anglo-égyptienne, mais, en fait, les Anglais se chargent seuls de l'administrer et de la mettre en valeur. Parmi les diverses régions qu'il embrasse, les unes au Sud (zone subéquatonale des savanes) n'ont pas de dénomination historique spéciale et ne peuvent être désignées que d'après certains caractères géographiques (pays des rivières, cuvette palustre centrale), ou d après le nom des tribus qui les habitent (pays des Dinkas) ; les autres, au Centre, dans la zone des steppes, constituent le Dar-Four, le Kordofan, le Dar-Nouba, le Dar- Sennâar; au Nord, enfin, la Nubie n'est autre choseque la section la plus orientale du Sahara.

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

Si Ton considère la situation géographique de cette vaste contrée, la nature de son relief, de son climat, de sa végétation, la race ou le genre de ses habitants, elle apparaît comme l'exacte répétition des contrées soudanaises que nous étudiâmes dans les chapitres consacrés à l'Afrique Occidentale et Equatoriale. Même altei;^ance de cuvettes palustres et de plateaux à faibles ondulations, même succession de zones climatiques et végétales passant des

savanes et des " parcs " bien arrosés aux steppes, puis au désert. Même régime des cours d'eau ; même population de Nègres cultivateurs sédentaires dans la zone des savanes, et de Hamites ou de Sémites pasteurs dans les steppes du Nord. Aussi nous sera-t-il possible de ne point insister sur des caractères géographiques déjà bien connus, en renvoyant pour les détails complémentaires aux chapitres précédents.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE Le Relief

La partie méridionale est occupée par une zone du Congo et du Tchad : ancien lac immense, mais prodéprimée, une cuvette de même origine que les cuvettes bablement de faible profondeur, et qui fut comblé par

L'AFRIQUE

les cJluvions des cours d'eau. Le centre de la cuvette, ou dépression du Kir, tout à fait horizontal, est occupé par des marais où se perdent le Nil, le Bahr el Ghazal et leurs affluents. De part et d'autre du Kir, le sol se relève insensiblement, et revêt l'aspect de plateaux à très faibles ondulations, formés de roches anciennes rabotées par l'érosion, que couvrent tantôt des dépôts alluviaux, tantôt des grès et des argiles ferrugineuses : la latérite. A l'Est, ces plateaux, dont l'altitude ne dépasse pas 500 mètres, sont dominés par la brusque falaise des massifs Ethiopiens. Au Sud, ils sont nettement limités par le rebord des hautes terres de l'Ouganda. A l'Ouest, ils s'élèvent par degrés jusqu'à la frontière politique tracée entre le Soudan Anglo-Egyptien d'une part, d'autre part le Congo Belge et les territoires français du Chari-Tchad. Bien que l'exploration de cette zone frontière soit encore très imparfaite, il ne semble pas exister de ligne de faîte nettement cciractérisée. C'est encore la forme de plateaux qui domi-ne, avec, ça et là, quelques pointements de roches dures isolées au milieu de croupes monotones, de pentes peu sensibles (monts Baguinsé, hauteurs du Dar Fertit et du Chala) et l'on passe sans obstacle du versant du Nil au versant du Congo et du Chari. (Cf. l'absence de ligne faîtière entre Chari et Oubangui, Chari et Bénoué, Tchad et Niger, Congo et Zambèze.)

Enfin, au Nord-Ouest, les hauteurs tabulaires du Darfour (1 800 à 2000 mètres au Dj. Marrah), formées de granit et de grès que surmontent des pitons volcaniques, constituent la section méridionale des massifs sahariens du Tibesti et de 1 Ennedi, tandis que les plateaux du Dar Nouba, dont le sol d'argile noire est parsemé de pitons de granit hauts de 700 à 800 mètres, et les plateaux du

Kordofan, de même altitude, séparent la dépression palustre des déserts sans fin de la Nubie.

Au Nord-Est, un large couloir de plaines au sol souvent fertile : Dar Hamar, Dar Sennâar, Ghezira, île de Méroë, s'ouvre du Dar-Four à l'Ethiopie. Traversée par les Nil Blanc et Bleu, facilement irrigable par suite de son horizontalité et de sa faible élévation, c'est la zone soudanaise qui présente le plus d'avenir. Elle communique directement avec la Mer Rouge par une dépression naturelle qu'empruntent les caravanes et la voie ferrée Berber-Port Soudan.

Au Nord de Khartoum apparaissent les plateaux gréseux de Nubie au travers desquels le Nil se fraye un passage difficile encombré de rapides. Leur altitude est faible, sauf sur les rives mêmes de la Mer Rouge où ils se relèvent fortement et constituent de véritables montagnes (Dj. Gomadliba, mont Erba), hautes de 1500 à 2 000 mètres. Soumis à une sécheresse presque absolue, ils revêtent les formes ordinaires de la topographie saharienne : vastes étendues de plateaux couverts de cailloux striés et vernissés par l'érosion des sables (les hamadas) ou amoncellements de dunes qui rejoignent à l'Ouest les

Ergs " prodigieux du désert libyque.

11 n'y manque ni les vallées sèches, les Khors ', analogues aux Ouaddys du Sahara occidental et qui témoignent des changements subis depuis l'époque quaternaire par le climat africain, ni les falaises abruptes, les pyramides de roches luisantes surgissant d un amoncellement de sable ou de blocs écroulés. La seule tache de verdure, qui repose l'oeil fatigué par l'éblouissement de l'éclatante lumière et du sable doré, est le mince ruban de graminées et d'arbres isolés qui accompagnent le Nil, vestibule de la longue oasis égyptienne.

Le Climat et la Végétation

Nous retrouvons, au Soudan Anglo-Egyptien, la même succession de zones climatiques et végétales que nous

Températures moyennes

Stations.

le plus

chaud.

aïs

le plus

frais.

Observations

Lado

mars 30°

août 25°

95 cent.

2 saisons de

pluies: avril et

octobre.

Khartoum

juin 33°

ianv.2l°

Pratique-

1 saison pluvieuse : juillet et septembre.

Ouadi-Halfa

iuil.34»

janv. 16°

■S inexis- 1 tantes.

observâmes, à mêmes latitudes, dans les régions soudanaises de l'Ouest et du Centre.

Toutes les régions Sud, entre le 5*^ et le iO*^ degré de latitude Nord, appartiennent à la zone équatoriale cMactérisée par des températures constamment élevées sans être excessives, de très faibles variations annuelles ou journalières, des pluies régulières amenées par la mousson du Sud-Est et tombant à deux époques de l'année que séparent deux saisons sèches (Voir climat de Lado). C'est un climat fort semblable à celui de Bamako, de Ouaghadougou, de Yakoba et de Fort-Crampel. Aussi la végétation est-elle identique. Pas de forêts vierges, car la quantité de pluies est partout inférieure à 1 m. 50. et les longues périodes de sécheresse ne permettent pas la croissance exubérante des arbres, mais un mélange de pelouses aux herbes hautes, et de bouquets d'arbres que l'on appelle, selon le degré de vigueur et la densité plus ou moins grande de la végétation arbustive, soit le Parc, soit la Savane. Au creux de dépressions où stagnent les

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

CONVOI DANS LE MARAIS. La photographie montre la fiollille de la Mission Marchand engagée dans les marais immenses qui recouvrent une honne partie du Soudan Anglo-Egyptien et Que le ^'iltm-même doit traverser en amont de Fachodc. On désigne tous lenomde " Sedd" cette région amphibie, celte prairie mouvante où viennent se

perdre lei rivières qui descendent du Dar-Four. du Dar Ferlit, du pays des Niam Niam et des Bongos. Il y a là une zone d'épandage sans égale aa monde, dont le Bahr el Ghazal (ricière des gazelles) conduit les eaux au Nil. Son seul avantageest de soutenir en saison sèche le débit du grand fleuve.

TYPES CHILLOUKS. Les Chitlouk* font partiedes populations dites '' nilotiQues'" pour les" distinguer des autres groupes principaux de la famille noire. Ils élèvent Quelques bceuft. ont des champs de mil el de bananiers, mais s'adonnent surtout à la chasse et à la pêche dans les prairies spongieuses et les marais du " Sedd" Grands, svelles.

avec de longs bras, des cuisses et des jambes longues et décharnées, ils occupent parmi les honwtes, dit Schuxirifurlh, la même place que les flamants parmi les oiseaux. Certains d'entre eux ont même l'habitude de se reposer non pas en s' accroupissant, mais en restant immobiles sitr^une jambe, 'J' autre relevée au-dessus du genou.

L'AFRIQUE

^^■^îpi^'^'^

PAYSAGE DU DARFOUR. La vue est prise dans la zone des steptes buissonneuses qui, dans le Darfour. le Kordo/an. h région de Kharloum. précède le désert nubien. Le sol est couoert d'nrbrisseaux épin-.uxde la jamille des acacias. Une meille femme précède un troupeau [de moulons vêtus non d'une toison laineuse mais de poils.

LES RIVES DU NIL DANS LE" SEDD ". Les Anglais sont parvenus avec grande difficulté à tailler et à entretenir, à travers les marais du Sedd, un chenal où passent les bateaux à vapeur qui unissent Kbartoum ci Redjaf. Ici le Sedd est composé unijucmcnt de papyrus, que les Égyptiens d'autrefois uttlisaient comme papier.

CASES DE CHILLOUKS. Un mur rond fait de boue séchée est recouvert d'un toit de roseaux C'est la demeure de ces Cbillouhs dont nous reproduisons des types à la page précédente.