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par la vallée du Nil, apparaît comme une petite chaîne dentelée, aux falaises fauves, creusées de grottes et de tombeaux. Parvenu au sommet de la falaise, que couronnent cà et là les Pyramides et Mastabas où dorment depuis des millénaires les momies des Egyptiens illustres, on voit s'allonger jusqu'à l'extrême horizon un mélange confus de plates-formes caillouteuses et de dunes de sable complètement dépourvues de végétation. A mesure que l'on avance vers l'Ouest, les dunes augmentent et, à 300 ou 400 kilomètres du Nil, elles couvrent uniformément le sol de leurs rides régulières, hautes de 200 a 300 mètres, que nulle caravane.

L'AFRIQUE

nul voyageur ne se hasardèrent à franchir. Une hgne d'oasis : Khargeh, Dakkel, Farafrah, borde la lisière orientale du Grand Erg Libyque, au fond d'une dépression parallèle à la vallée du Nil. Vers le Nord, d'autres oasis : Bahariyeh, Syouah (l'ancienne oasis d'Ammon où Alexandre consulta l'oracle de Zeus), jalonnent la piste qui mène de l'Egypte à la Tripolitaine.

A l'Est, le Désert Arabique sépare le Nil de la Mer Rouge. Il se compose d'une série de gradms tabulaires superposés, parfois dominés de blocs pyramidaux, de pics isolés, qui atteignent leur plus grande hauteur ( 1 800 à 2000 mètres) sur les rives mêmes de la Mer Rouge. Aussi aride que le Désert Libyque, complètement privé d'eau courante, il sen'it de refuge aux anachorètes des premiers siècles de l'ère chrétienne, les célèbres ermites de la Thébaïde, et fut, avec saint Antoine et saint Pacôme, le berceau du monachisme.

Il semble que la structure massive, les larges plates-formes horizontales des chaînes Arabiques, séparées les unes des autres par de raîdes falaises qui se succèdent comme les marches d'un escalier de géants, eurent une influence certaine sur les conceptions architecturales des Egyptiens. Ils s'en inspirèrent pour l'édification de leurs tombeaux et de leurs temples allongés, au toit plat, comme les Grecs imitèrent dans une certaine mesure l'élégance plus discrète, plus sobre, et les grands frontons triangulaires des monts de l'Hellade. D'autre part, si le marbre est rare en Egypte et ne fui guère employé, les calcaires, les granits rouges, roses et noirs, les porphyres, les syénites, les basaltes, les grès, l'albâtre, forment l'ossature des monts Arabiques. Celte abondance de roches, généralement très dures et difficiles à travailler, explique à la fois le développement grandiose de la sculpture sur pierre et le caractère même des œuvres, souvent colossales, mais de formes simples, où l'on se borne à traduire en larges plans les traits essentiels du modèle humain.

Le point de soudure entre l'Afrique et l'Asie se fait par un isthme étroit de sables et d'alluvions, coupé de lagunes saumâtres que l'on utilisa pour le creusement du Canal de Suez. L'altitude meixima n'est que de 16 mètres, et l'étude géologique de l'isthme démontre clairement la jonction ancienne de la Mer Rouge et de la Méditerranée.

En terre asiatique, la presqu'île du Sina'i, limitée par les golfes de Suez et d'Akaba, est, depuis l'Antiquité, rattachée à l'Egypte. Elle est couverte de déserts (d'el Arish , d'el Tir) et de montagnes chauves (2 602 mètres, au point culminant) où les Hébreux, chassés d'Egypte, errèrent longtemps avant de se fixer en Judée. Les Pharaons y faisaient exploiter d'importantes mines de cuivre et de pierres précieuses.

LE NIL, SA VALLÉE, SON DELTA. 00 Au milieu de tant de sécheresse, d'aridité, de sables et de rochers également nus, le Nil apporte, jusqu'aux points extrêmes qu'atteignent ses eaux, la fécondité et

la vie. Salut ô Nil, qui viens en paix pour donner la vie à l'Egypte ! Dieu caché, irrigateur des vergers qu'a créés le soleil, créateur du blé, producteur de l'orge. S'il décroît, les hommes dépérissent ; se lève-t-il, la terre est remplie d'allégresse. Il fait toutes les bonnes choses ; il cause l'abondance de tous les biens. " Ainsi chantciient les anciens Egyptiens, rendant au dieu Nil le fervent hommage de leur reconnaissance pour un bienfait dont la cause leur demeurait inconnue.

Le Nil entre en Egypte au-dessous de la deuxième cataracte et y coule pendant 1 600 kilomètres environ. Sa vallée, dont la largeur moyenne varie de 5 kilomètres à 20 kilomètres, est serrée plus ou moins étroitement par les falaises des Déserts Libyque et Arabique. Il est navigable depuis Ouadi-Halfa, mais, à Assouan, la première cataracte interrompt sur quelques kilomètres le mouvement des navires. La pente est faible, le cours lent et majestueux. Des champs de blé, de sorgho, de coton, de légumes, séparés par des levées de terre et des canaux d'irrigation, accompagnent le fleuve. Çà et là, quelques bouquets de palmiers, d'acacias, de sycomores ombragent maigrement les maisonnettes de boue où vivent les paysans, les ' fellahs ". L'aspect général serait fort monotone sans la beauté toujours changeante de la lumière qui baigne toutes choses. C'est la lumière qui fait tout le charme de l'Egypte. C'est elle qui donne tant de séduction non seulement aux ruines des temples, aux colonnes formidables, aux pylônes majestueux, aux pyramides, aux statues taillées en pleine roche qui jalonnent l'avenue triomphale tracée par le fleuve au cœur du désert, mais aussi aux falaises d'or, d'azur et de pourpre, aux monts lointains flamboyants sous le soleil, à la barque qui glisse nonchalamment sur les eaux paresseuses, au groupe de fellahs bronzés penchés sur la terre féconde, au fier Bédouin apparu sur la pointe du roc, sentinelle immobile du désert. Certes, une sérieuse connaissance de l'Egjpte ancienne, le goût de l'histoire, la faculté de vivifier pw l'évocation précise du passé les pierres inertes, les monuments enfouis sous le sable, ajoutent singulièrement à l'attrait d'un voyage au pays des Pharaons, à l'antique berceau de l'humanité civilisée. Mciis, en dehors de toute littérature et de toute réminiscence classique, l'Egypte du soleil et des paysages vaut par elle-même. Il suffit, pour la profondément aimer, d'ouvrir largement les yeux, d'avoir l'amour de la lumière, de la couleur, des lignes sobres et pures, le sens du rj'thme, la passion de toutes les œuvres humaines faites non pour contenter le goût changeant d'une époque brève, meiis pour transmettre a la longue suite des générations les témoignages d'un idéal qui vise à l'éternité.

D'Ouadi-Halfa à Assouan, la vallée du Nil est généralement fort étroite, bordée d'une double muraille de grès calcinés et de granits. De pauvres populations de

— L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

Barbarins (Nubiens et Arabes mélange's) cultivent sur les hautes berges du fleuve de maigres champs de fèves et de lupins. Des ruines déjà nombreuses, d'e'poque thébaine ou romame (temple d'Abou-Simbel, de Gerf Houssein, de Philœ), rappellent le rôle important que joua dans l'Antiquité cette sorte de marche-frontière de l'Egypte, où des garnisons échelonnées entre la première et la deuxième cataracte protégeaient les sédentaires contre les incursions des nomades nubiens.

Au-dessous d Assouan commence l'Egypte proprementdite, l'Egj'pte des temples, des palais, des tombeaux et aussi l'Elgypte des riches cultures, des gros bourgs agricoles, des populations grouillantes sur l'un des sols les plus fertiles du monde. Nous ne saunons énumérer la longue série des sanctuaires illustres, des hypogées creusées dans le roc, des palais aux colonnes gigantesques, des allées de sphynx, des obélisques, des pyramides, des pylônes, des ruines innombrables que les archéologues ne cessent de mettre au jour et dent les inscriptions en caractères hiéroglyphiques racontent 1 histoire triomphante. L'Egypte tout entière, au cours des milliers d'années que compta sa vie antique, devint un prodigieux cimetière, une longue avenue de temples, un ensemble de palais tel que le monde n'en a jamais connu. Ses villes illustres : Thèbes, Memphis, Abydos, Antinoë, Lycopolis, etc., ont disparu. De pauvres villages s'élèvent aujourd'hui aux lieux où des cités florissantes mirèrent leurs somptueux édifices dans les eaux troubles du fleuve sacré. Mais peu à peu le sable et le roc livrent leurs secrets, et à chaque détour du fleuve, des temples de Kamak et Louksor comme des tombeaux des rois, du Ramesseum comme des colosses de Memnon, du Sphynx comme des Pyramides, semble monter l'hymne prodigieux des anciens âges, plus forts que la mort.

Pcir Edfou, Esneh, Kamak, Keneh, Assiout, Minyeh, etc., le Nil, large de 500 mètres à 2 000 mètres suivant les saisons, poursuit sa marche lente. Un peu au-dessous d'Assiout, il détache sur sa rive gauche un bras latéral, le Bahr el Youssouf, qui l'accompagne pendant 300 kilomètres et, s'insinuant dans la Chaîne Libyque au seuil d'illahoum, va fertiliser la dépression du Fayoum. C'est une sorte de cuvette, aux flancs étages couverts de jardins et dont la partie la plus basse est occupée par un lac : le Gâroun ou lac Moeris des Anciens. Ils servait à emmagasiner, en cas de crue trop forte, le surplus des eaux du Nil, et ses rives verdoyantes furent un des séjours préférés des Pharaons (ruines de Crocodilopolis ou Arsinoë, pyramides d'Haouara, Labyrinthe, etc.). Laissant à gauche les pyramides de Sakkarah et de Gizeh,le Nil baigne Le Caire et entre dans le Deltaqu'il construisit de ses alluvions aux dépens d'un ancien golfe marin de forme triangulaire, évasé entre les derniers contreforts des Déserts Libyque et Arabique. Des

sept grands bras entre lesquels se divisait autrefois la masse de ses eaux, il n'en reste plus que deux : ceux de Damiette à l'Est et de Rosette à l'Ouest. Mais une quantité de canaux s'en détachent et vont, en se ramifiant sans cesse, porter l'eau nécessaire aux rizières, aux champs de coton et de canne à sucre, aux prairies semées de trèfle qui couvrent uniformément les plaines fécondes et monoones du Delta. Des lagunes saumâtres, lacs Mariout (le

Maréotis des anciens), Edkou, Bourlos, Manzaleh, séparées de la mer par des cordons de sable, recueillent le peu d'eau douce que les terres irriguées n absorbèrent pas. Le Nil, appauvri par sa longue traversée du désert, et dont les alluvions se déposent, en cours de route, sur les champs de sa vallée, ne modifie plus, depuis fort longtemps, la configuration générale de son delta. Contrairement à ce que l'on observe aux bouches du Pô, du Rhône, du Gange, etc., la ligne des rivages n'a pas varié depuis 4 000 ans.

Chaque année, à date fixe, le Nil entre en crue à la suite des pluies diluviennes qui s'abattent soit dans la région des Grands Lacs, soit sur les monts d'Abyssinie. Vers le 20 juin, la hausse des eaux commence. Le fleuve change de couleur : Nil vert, d'abord, sous l'effet des herbes et des détritus végétaux où il se fraie un passage dans les marais du Sedd, puis Nil rouge, quand prédominent les alluvions arrachées aux monts volcaniques de l'Ethiopie. La crue, heureusement retardée par la

L'AFRIQUE

longueur même du fleuve et les divers obstacles (marais, barrages rocheux) échelonnés sur sa route, s'accroît lentement dans le cours de juillet, atteint son maximum en septembre, puis décroît d'octobre à janvier. Des observatoires placés en divers points de la vallée (à Assouan, à Rodah en amont du Caire, dans le Delta), notent chaque jour, et presque à chaque heure, les progrès des eaux , et toute l'Egypte attend anxieusement les résultats des mensurations, car les crues sont inégales en durée et en volume. Une crue trop faible ne permettra d'irriguer qu'un espace restreint ; trop forte, elle risquera de rompre les digues et de dévaster les campagnes placées en contre-bas.

" L'effet de l'inondation est triple. D'abord, elle donne aux terres l'humidité nécessaire. En second lieu, elle dépose à la surface du sol une mince couche alluviale naturellement très fertile. Enfin, quand les eaux se sont retirées, le sol, en se desséchant peu à peu, se fendille, se craquelé ; les crevasses de forme géométrique, très profondes, communiquant par des séries de ramifications verticales ou horizontales, aèrent les terres mieux que ne pourrait le faire le labour le plus perfectionné : division intime et profonde du sol jusque dans ses moindres éléments, ce qui permet l'aération et la condensation dans les pores de l'argile, de l'oxygène, de l'ozone, de l'acide carbonique et de l'azote ; transformation de l'azote de l'air en acide par l'action physique de l'argile poreuse avec le

secours des propriétés comburantes de l'oxyde de fer ; disposition favorable aux phénomènes de capillarité s'exerçant sur des masses profondes: telles sont les causes qui concourent à la reconstitution sinon totale, du moins partielle, des terrainsde la vallée du Nil. (Chélu.)

Les eaux du Nil sont utilisées de deux façons : soit pour la submersion totale mais temporaire et forcément limitée a la durée même des hautes eaux, soit pour l'irrigation continue. Le premier système prévaut dans toute la haute et la moyenne Egypte où prédomine la culture des céréales. Le second s'étend de plus en plus dans la basse Egypte oîi la culture du coton est devenue l'élément essentiel de la production agricole. Le second système est évidemment très supérieur au premier. Il permet, en effet, de tirer parti des terres que les eaux d inondation ne pouvaient atteindre, et assure, même dans la saison où le fleuve est au plus bas, l'arrosage régulier des plantations. Pour alimenter toute l'année les canaux d irrigation, les Anglais ont construit à Assouan une gigantesque digue qui barre le cours du fleuve et derrière laquelle s'emmagasinent, en temps de crue, des millions de mètres cubes d'eau. Deux autres barrages du mêmegenre, l'un à Assiout, l'autre àla pointe du Delta, complètent les effets du premier.

GEOGRAPHIE HUMAINE La Vie Humaine

L Egypte est, avec la Chaldée qui lui ressemble à tant d'égards, le lieu du monde ou l'humanité est sortie le plus vite de l'état primitif pour créer les principes essentiels de la civilisation. Et c'est encore le Nil qui fut l'agent essentiel de cette transformation.

Les premières sociétés humaines qui s'établirent sur ses rives trouvèrent en effet une large étendue de terres basses couvertes de roseaux, tour à tour envahies par les eaux débordantes ou transformées en marais pestilentiels. Il fallut s'ingénier pour discipliner le fleuve, le circonscrire par des digues, le saigner par des canaux, tirer de ses eaux le meilleur parti possible. Ainsi turent acquises, peu à peu les premières notions des sciences exactes : l'arpentage. la géométrie, le calcul, l'architecture. De plus, l'inondation renverse les bornes des champs, rompt les digues, fait disparaître les limites précises de la propriété de chaque famille. Il fallut donc s'entendre pour régler les contestations, rendre à chacun ce qui lui est dû : de là la naissance de la loi civile. Les grands travaux (creusement des canaux, constructions de levées, etc.) ne peuvent être entrepris que par des communautés nombreuses et disciplinées ; d'où la nécessité de grouper les familles, les classes, les tribus en Etals solides et bien administrés. Enfin les efforts que nécessite la mise en exploitation du sol se trouvent, grâce à la régularité des crues et à la fécondité du limon alluvial, merveilleusement récompensés. L'abondance de la récolte délivre du souci immédiat du lendemain. Elle permet les loisirs, l'acquisition de la richesse, le développement du bien-être qui sont les conditions essentielles du progrès. Ainsi s explique le merveilleux épanouissement, aux rives du Nil, de

toutes les formes d'art, de la science, de la philosophie, et l'élaboration de ces règles morales qui, vieilles de quatre mille ans, nous paraissent cependant si près de la perfection.

FELLAHS ET COPTES. a/H Les Egyptiens d'aujourd'hui, en dépit des invasions qui donnèrent à l'Egypte tant de maîtres différents; sont les descendants directs des anciens habitants du pays. Même crâne légèrement allongé, même coupe de visage d'un ovale un peu large, au front bas et pur, aux yeux très fendus et très ouverts, aux joues pleines, à la bouche ouverte et souriante, même carrure d'épaules, même port, même taille, mêmes extrémités plates reliées par des attaches fines et des membres fortement musclés mais d'un modelé un peu rond. " La race indigène a toujours absorbé les étrangers et conservé intacts ses caractères ethniques. Elle se divise en deux groupes : les Fellahs et les Coptes qui ne diffèrent entre eux que par la religion, le genre de vie et l'échelle sociale.

Les Fellahs, de beaucoup les plus nombreux, forment la masse des paysans et des ouvriers. Convertis à 1 Islam, ils cultivent âprement le lopin de terre dont ils sont propriétaires ou fermiers. Leur maisonnette, grossière construction en briques crues, couverte d un toit de

L'EGYPTE

GISEH : LES PYRAMIDES. Au premier pian, la plaine du Nil et le petit village de Giseh dont les maisons liasses, en briques crues, sont dominées par les fûts élégants du palmier -dattier. Derrière Giseh, apparaît le rebord du plateau rocheux qui marque le conanencement du Désert et où s'érigent les trois grandes Pyramides de Khéops,

de Khephren et de Mykerinos. Construits par les Pharaons de ta IV'' dynastie, ces monuments célèbres, vieux de 6 000 années, ne sont autre chose que des tombeaux prodigieux destinés à abriter les momies des Souverains. On fait aisément l ascension de la Pyramide de Khéops. la plus élevée {137 mètres). CL Bol'I-ANCFR.

LES RUINES DE THÈSES (KARNAK). L'Egypte ancienne eut deux grandes capitales : Memphis et Thches. Memphis, commandait la Basse Egypte. Thibes grandit dans l'Egypte moyenne, et depuis la Xll"- jusqu'à ta XIX* dynastie, elle fut la rési' daxce des Pharaons dont les règnes virent l'apogée de la puissance militaire et de la

civilisation égyptiennes. Maintes fois saccagée au cours des siècles, dévastée par les hommes et les tremblements de terre, elle finit par être complètement abandonnée. M cas les ruines colossales de ses temples, les tomleaux taillés dans le roc. les portiques, les

pylonessculptés romrrif'moreronl à jamais ion antique splendeur. C\.Kj.(2oi:KTtLL£MON7.

T. II

L'AFRIQUE

PAYSAGE DU DELTA. La vallée du Nil se termine par un vaste delta triangulaire que parcourenl en fous sens les bras du fleuve et les canaux d irrigation. La terre féconde est couverte de champs cultivés par les fellahs dont les petites maisons blanches se mirent dans les eaux r aimes. Cl. ChusseAU-Flaviens.

CANAL DE SUEZ. Commencé par Ferdinand de Lesseps en 1859 et terminé dix ans après, le canal compte 160 kilomètres de long entre Suez et Port Sald. La largeur est de 75 mètres. Les navires font la traversée en douze heures et peuvent naviguer jour et nuit. CL ChusSEAU-FlavIENS.

LE NIL DEVANT GHÉZIREH. Le Nil est ici dans son plein. Ses eaux libres, impatientes, emportent des quantités de terres brunes, rougeâtres, qui vont porter jusqu'à la mer leur généreuse (éconditc. La vie naît de son passage, et sur ses bords se succèdent sans interruption les agglomérations humaine^. Son cours est sillonné de

grandes torques aux voiles harmonieusement gréées. Maintes emlarcations s'amarrent àsesrives et n'attendent qu'un chargement pour prendre le large. Partout le spectacle d'une activité d'autant plus extraordinaire quelle cesse brusquement à quelques kilomètres des bords.

SUR LES BORDS DU CANAL DE MATARIYEH. Un des innombrables canaux où le Nil avant de gagner la mer déverse sa bienfaisante action sur la campagne envi- TO'Uiante, Paysage un peu banal, car on le retrouve en maints endroits du cours infét: -itr, .•nets qtU est bien caractéristique de la terre et de la vie égyptiennes. Des eaux tran'

quilles, entre deux berges basses, une plaine sans fin d'où jaillissent les fûts de palmiers, un petit bédouin dans sa gandourah qui fait paître ses chèvres et les mène boire, c'est un spectacle qut se renouvelle sans cesse, qui n'a pas changé depuis le temps des Pharaons et qui a des chances Je se perpétuer autant que l'Egypte elle-même.

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

paille ou d'une voûte en terre battue, ne diffère point des demeures où vivaient leurs ancêtres. Et leurs ustensiles, leurs instruments de travail (charrue de bois, pioche droite), leurs proce'dés d'arrosage au moyen de couffins de joncs tressés ou de chadoufs ", leur costume (simple pagne, ou large culotte coulissée surmontée d'une blouse de cotonnade), leur nourriture (galette de " dourah ", de blé ou de maïs cuite entre deux pierres plates sur un feu de crottin, fèves, lupms, oignons, courges, lentilles), leur caractère gai, insouciant, docile, fataliste, tout le rj-thme de leur vie, tout le cycle annuel de leurs travaux dicté par la crue du fleuve, sont, à peu de chose près, identiques à ce qu ils étaient au temps des Rhamessides.

Les Coptes (706 000 âmes en 1 907) sont les Egyptiens demeurés fidèles au Christianisme, religion nationale de l'Egy'pte avant la conquête arabe. Ils professent la doctrine monophysite, et leur chef religieux est le patricu-che d'Alexandrie dont l'autorité s'étend aussi sur les éghses coptes d'Abyssinie. Ils demeurèrent isolés au milieu de la masse musulmane et doivent à cet isolement certains traits particuliers qu'expliquent la pratique séculaire du même genre de vie et les unions renouvelées entre mêmes familles. Le Copte, comme le Juif, est essentiellement un citadin, un bourgeois, exerçcuit les fonctions publiques, s'adonnant au commerce ou à la petite industrie : joaillier, tailleur, brodeur, etc. Il n a, au reste, que peu d'influence politique ou sociale.

La classe la plus active, celle où se recrute le parti Jeune Egyptien " qui vient d'oblenir l'indépendance complète du pays, est formée par l'élite de la société musulmane. On y trouve des Arabes de pure race, un petit nombre de Turcs descendants des anciens maîtres du pays, et des petits-fils de fellahs parvenus, par leur intelligence et leur travail, à se hausser au rang de bourgeois aisés. De florissantes universités musulmanes, au Caire (400 professeurs, 10 000 étudiants), à Tantah, à Damiette, à Alexandrie, donnent l'instruction coranique à plus de 20 000 étudiants. Tous les hauts fonctionnaires ég)'ptiens (les étrangers mis à part), les médecins, avocats, administrateurs de districts, officiers de l'armée du Sultan, etc., sortent de ces universités, grâce auxquelles l'Egypte est, de tous les pays musulmans, celui dont le niveau intellectuel, la capacité d'évolution, le goût et le sens du progrès peu-aissent être le plus élevés.