BÉDOUINS, BARBARINS, ÉTRANGERS

00 En dehors des Egj'ptiens proprement dits on trouve encore en Egypte des Bédouins, des Barbarins et des étrangers.

Les Bédouins sont presque tous d'origine et de langue arabe. Ils mènent, aux confins du désert, la vie nomade ou serai-nomade, mais tendent de plus en plus à devenir

GÉOGRAPHIE irNrVERSELLE.

des sédentaires. Nombre de villages de la rive droite du Nil, en Haute-Egypte, sont peuplés de Bédouins agriculteurs.

On n'estime pas à plus de 1 00 000 le nombre des nomades qui parcourent encore les Déserts Libyque et Arabique.

Les Barbarins ou Nubiens habitent les bords du Nil entre la première cataracte et Khartoum. Nous les rencontrâmes déjà (Voir chapitre précédent). Excellents batehers, sobres, entreprenants, ils connurent une période de prospérité au temps de la traite des Nègres. La suppression de l'esclavage les ruina. Ils doivent aujourd'hui s expatrier en grand nombre et vont gagner leur vie comme ouvriers, domestiques, etc., dans les villes populeuses.

Les étrangers sont presque exclusivement des citadins. La colonie grecque (65 000 âmes), riche, influente, très active, détient, surtout à Alexandrie, une peirtie du grand commerce (coton, cigarettes, céréales). 35 000 Italiens s occupent de métiers divers. La colonie française compte 1 5 000 personnes employées dans les banques, les travaux publics, le service des Antiquités et du CaneJ de Suez, s'adonnant au commerce de gros ou exerçant des professions libérales : médecins, ingénieurs, etc.

L'influence française fut longtemps prépondérante en Egypte. Depuis François I^', le régime des Capitulations nous assurait, comme en tout pays turc, une sorte de monopole commercial. L'expédition de Bonaparte, les beaux travaux des savants qui l'accompagnaient, furent le point de départ delà rénovation économique et intellectuelle du pays. Ce sont des Français : Mariette, Champollion, Maspero, qui parvinrent les pfemiers à déchiffrer les caractères hiéroglyphiques et dirigèrent le service des Antiquités. Ce sont encore des ingénieurs, des officiers, des agronomes français que Mehemet-Ali appela près de lui pour mettre en valeur le sol de l'Egypte. C'est un Français, Ferdinand de Lesseps. qui conçut et réalisa l'idée du percement de l'isthme de Suez. La France était, et est encore, le principal créancier de l'Egypte. La langue française, les idées, les formes de la civilisation française avaient une prépondérance incontestée, et nous fournissions à l'Elgypte des Khédives la majeure partie du personnel européen dont elle avait besoin.

On sait comment, en 1 882. la France, par une surprenante aberration, laissa l'Angleterre s'installer temporairement en Egypte, et dut se résigner plus tard à reconnaître définitivement le protectorat britannique.

Depuis lors, comme il est naturel, l'Egypte s'est fortement ' anglicisée ". La colonie anglaise permanente ne comptait guère plus de 20 000 personnes en mars 1 922 ; mais elle était constituée surtout de fonctionnaires qui détenaient tous les grands services publics. De plus, les Britanniques forment la grosse majorité des touristes et des hivernants. Aussi l'usage de la langue anglaise tendait-il, à se répandre de plus en plus aux dépens du français, et les mœurs, les coutumes britanniques supplantant peu à peu les habitudes d'autrefois, donnaient à l'Egypte

L'AFRIQUE

cette physionomie anglo-saxonne que les fils d'Albion, les plus conservateurs des hommes, impriment fortement sur tous les lieux où ils plantent leur drapeau.

Quelques milliers de Juifs, d'Arméniens, de Slaves d'Autriche ou de Russie complètent la série des étrangers fixés en Egypte.

Gouvernement et Villes

Le 18 décembre 1914, l'Egypte rompit le dernier lien, purement théorique du reste, qui la rattachait encore à la Turquie, et fut placée sous le protectorat de l'Angleterre. Sa situation politique devint tout à fait comparable à celle de la Tunisie ou du Maroc. Mais cela ne suffisait pas aux patriotes égyptiens qui réclamaient l'indépendance complète. Une campagne s'organisa pour cet objet. Après plusieurs années de négociations avec le gouvernement anglais, ce dernier a fait droit aux réclamations des Égyptiens, et, le 28 février 1922, le bill proclamant la liberté de l'Egypte a été votéj>ar le Parlement de Londres. L'Egypte est désormais un Etat pleinement indépendant, libre de fixer à sa guise ses destinées.

La population atteignait au dernier recensement (1917) le chiffre de 12366000 habitants, ce qui donnait pour la surface cultivable du pays (3 1 000 kilomètres carrés) l'énorme pourcentage de 380 habitants au kilomètre carré, le plus élevé du monde, au moins si l'on ne considère que les régions exclusivement agricoles (Java, plaines chinoises et hindoues par exemple). L'accroissement de la population est rapide et régulier : 4 500000 en 1846, 6 800 000 en 1882, 9 700 000 en 1897, 1 1 287000 en 1907. Bien que cet accroissement ne puisse se poursuivre indéfiniment, sous peine de dépasser le point de saturation, l'Egypte est encore capable de suffire aux besoins de quelques millions d'habitants supplémentaires, soit par l'extension progressive des terres mises en cultures (irrigation artificielle, dessèchement des lagunes du Delta), soit par l'amélioration des méthodeset des instruments de travail, soit même pair la création de la grande industrie. On peut aussi prévoir que la mise en valeur des tenes vierges du Soudan Anglo-Egyptien servira d'exutoire naturel au trop-plein de la population agricole.

Administrativement, l'Egypte est divisée, depuis la plus haute antiquité, en Basse-Egypte (ou Beherah) de la mer au Sud du Caire, et Haute-Egypte (ou Saïd) du Sud du Caire à Ouadi-Halfa. Beherah et Saïd comprennent l'une sept, et l'autre huit provinces ou Moudiriyeh ' subdivisées en districts, et la population se partage également entre les deux territoires.

La Basse-Egypte possède les principales cités. D'abord Le Caire, la capitale, fondée par les Arabes un peu au Nord de l'ancienne Memphis. Elle comptait, en 1917, 785 000 habitants permanents, plus une proportion considérable de touristes et d'hivernants attirés par la pureté lumineuse de son ciel, le pittoresque de ses vieux quar-

tiers, l'animation de ses bazcu's, la splendeur de ses mosquées anciennes, de ses musées, de ses nombreux monuments datant de la plus belle époque de l'art eu-abe. C'est aujourd'hui incontestablement la plus séduisante des cités musulmanes, tout en offrant aux étrangers, dans le quartier européen, plein de jardins, de villas, de grands hôtels, de larges avenues ombreuses, les conditions d'hygiène, de propreté et de confortable qui manquent aux quartiers indigènes du vieux Caire. Autour d'elle, sur des buttes artificielles reliées par des chaussées, se disséminent une multitude de villages ainsi protégés contre l'inondation . Vers l'Ouest , la masse rose du Sphynx, les Grandes Pyramides de Gizeh couronnent le rebord de la falaise Libyque.

Entre Le Caire et la Méditerranée, le Delta possède un très grand nombre de gros bourgs agricoles, fort insignifiants, dont quelques-uns se haussent àla digmtéde ville, au moins par le chiffre de leur population. Tels sont Benha, Zagazig (41 000 habitants), près des ruines de Bubastis, Tantah (74 000 habitants), Mansourah (49000 habitants), qui évoque le souvenir de saint Louis et des derniers Croisés, Damanhour (48 000 habitants). Sur la côte, Damiette (35 000 habitants) et Rosette, à l'embouchure des deux branches du Nil, n'ont qu'un commerce fort réduit par la concurrence d'Alexandrie et de Port-Saïd.

Alexandrie (450 000 habitants), fondée par Alexandre le Grand, devint sous la dynastie des Ptolémées la plus commerçante, la plus savante, la plus raffinée des cités méditerranéennes, et donna son nom à toute cette période de la civilisation antique qui succéda au triomphe d'Athènes. Au Moyen Age, elle fut le principal entrepôt des " épices " et autres produits d'Extrême-Orient. Ruinée par la découverte de la route du Cap et par la domination turque, elle n'avait plus, au début du XIX* siècle, que 6 000 habitants. Depuis Méhémet-Ali, ses progrès ont suivi la même marche rapide que la mise en valeur du sol égyptien. Dotée de tout l'outillage nécessaire aux grands ports modernes, Alexandrie absorbe aujourd'hui la presque totalité des échanges entre l'Egypte et l'étranger.

Le percement du Canal de Suez a provoqué la naissance de trois villes : Suez, sur la Mer Rouge (3 000 habitants), Port-Saïd (75000 habitants), sur la Méditerranée, et Ismaïliah (15000 habitants), sur le lac Timsah, à mi-chemin des deux extrémités du Canal.

Le Moudiriyeh d'El-Arish et du Sinai, peuplé de

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST

60000 Bédouins nomades, n'a d'autre agglomération notable que le petit port d'El-Arish sur la piste littorale et la voie ferrée qui mènent de l'Egypte à la Palestine. En Haute- Egypte, on ne peut guère citer que Medinet el Fayoum (44000 habitants), chef-lieu de la fertile

oasis du Fayoum, Beni-Souef (31 000 habitants), Miniye (34000 habitants), Assiout, (51000 habitants). Ekkmim (23 000 habitants), Girgeh, Keneh, Esneh, Assouan, échelonnées sur les deux rive» du Nil jusqu'à la première cataracte.

GEOGRAPHIE ECONOMIQUE

AGRICULTURE ET ÉLEVAGE.' 0x3 L'Egypte est essentiellement un pays d'agriculture où 62 pour 100 de la population se composent de paysans cultivant leur domaine propre ou prenant en location les vastes terrams possédés par l'Etat et quelques riches particuliers.

La nature de la récolte, son abondance, l'époque où elle se fait, dépendent uniquement du problème de l'eau. Eji Haute-Egypte, où l'on procède surtout par submersion, on cultive les céréales nécessaires à l'alimentation des indigènes : blé (en rapide décroissance), dourah (espèce de sorgho), orge, maïs, et l'on n'obtient qu'une récolte par an. En Basse-Egypte, et, en général, partout où l'irrigation continue est possible, on ajoute aux cultures précédentes celle du riz (près des Icigunes de la côte), de la canne à sucre, du trèfle blanc (bersim) et surtout du coton. Les anciens Egyptiens connaissaient déjà le cotonnier et savaient en tisser les fibres. Mais, au Moyen Age, cette plante avait complètement disparu et les premières plantations modernes ne datent que de Méhémet-Ali. Le climat et le sol de l'Egypte se prêtent merveilleusement à la croissance de l'arbuste, et le coton à longues fibres récolté dans le Delta est considéré conune supérieur même aux meilleures variétés américaines. Sa culture a pris, depuis l'occupation anglaise, une extension telle, que le coton brut forme les trois quarts des exportations totales de l'Egypte.

Les légumes : fèves, lentilles, oignons, ail, lupins, cucurbitacées, etc., constituent, avec la galette de maïs ou de dourah, la base de l'alimentation populaire. On les cultive dans l'Egypte entière, et l'arrosage nécessaire aux jardins maraîchers se fait soit par des moulins élévatoires à vent et à vapeur, soit, comme autrefois, au moyen de " saquieh ", roue à pots mue par un bœuf, de ' ' chadoufs " à bascule ou simplement de couffins d'osier enduits d'argile.

Les arbres sont fort rares en Egypte. D'abord le sol d'îu-gile grasse ne leur esl pas très favorable ; surtout la mise en culture de toutes les terres utilisables réduit forcément leur domaine. Le palmier-dattier, de beaucoup le plus répandu, pousse par petits bouquets isolés près de chaque village auquel il fournit non seulement ses dattes, mais ses fibres, ses feuilles et son bois. Le palraier-doum, en Haute-Egypte, quelques sycomores ombreux, des tamaris, des acacias app2u-aissent de loin

en loin. L olivier n'est abondant que dans le Fayoum. Le figuier, le mlrier, l'oranger, le citronnier réussissent dans le Fayoum, la Moyenne et la Basse-Egypte. Le bananier, parfaitement acclimaté, donne des fruits excellents. La vigne, très renommée et très cultivée dans l'Antiquité, délaissée à l'époque musulmane, est de nouveau en faveur dans le Fayoum et certains districts du Delta.

L'élevage n'a qu'une importance secondaire. Moutons , chèvres, chameaux paissent l'herbe des steppes sous la garde de pasteurs Bédouins ; bœufs et buffles servent aux travaux des champs. L'âne, grand, fort, bien découplé, rend de très précieux services comme animal de selle et de bât. Le chat, comme dans l'Egypte antique, est demeuré l'animal privilégié auquel toutes les privautés sont permises. Parmi les animaux de basse-cour, la poule et le pigeon tiennent la première place ; l'Egypte expédie déjà en Argentine un nombre considérable d'œufs. Le pigeon s'élève moins pour sa chair que pour l'engrais précieux : lacolombine, qu'il procure au fellah.

Aussi les pigeons sont-ils traités avec révérence et leur demeure est soignée et préparée par les hommes avec plus de luxe qu'ils n'en mettent à se loger eux-mêmes. Les pigeonniers monumentaux, ayant parfois une véritable allure architecturale, contrastent étonnamment dans maints village; avec les cases misérables blotties à leurs pieds. " (J. Brunhes.)

Quant à la faune sauvage, elle comprend encore des chacals, des sangliers, un grand nombre de serpents dont quelques-uns, tels le céraste et le cobra, sont fort dangereux. Le crocodile, l'hippopotame ont depuis lo.ngtemps disparu. Après l'inondation, pullulent grenouilles, scorpions, moustiques, surtout d'innombrables et insupportables mouches que l'indigène endure avecune surprenante patience et qu'il ne prend même plus la peine de chasser lorsqu'elles viennent se coller sur ses lèvres ou ses yeux.

VOIES DE COMMUNICATION ET COM- MERCE. 0i) L'occupation anglaise fut, pour l'Egypte, un bienfait. La situation financière, si lourdement obérée sous les premiers Khédives, s'est améliorée considérablement. Chaque année, les recettes dépassent largement les dépenses, les impôts ont fortement décru. Le nombre des petits propriétaires a doublé en quinze ans. Les

, L'AFRIQUE

grands travaux hydrauliques ont accru de 2 000 kilomètres carrés les étendues cultivables et multiplié la surface des terres où plusieurs récoltes annuelles sont possibles. Les communications mtérieures disposent non seulement du réseau navigable constitué par le Nil et les canaux adjacents (3 600 kilomètres) , mais aussi de voies ferrées excellentes qui sillonnent le Delta et accompagnent en Haute-Egypte le cours du fleuve. Enfin, le commerce extérieur, qui avait presque doublé en qumze ans, passant de 800 000000 de francs en 1902 à 1 500 000 000 de francs en 1913, a atteint, en 1920, 185000000 de livres égyptiennes, équivalant à plus de 9 000000000 de francs.

Parmi les produits exportés, le coton représente à lui seul plus des trois quarts de la valeur du trafic total. Les céréales, les légumes (orge, maïs, oignons, fèves, lentilles) et le sucre viennent en second lieu. Le reste est constitué par les cigarettes fabriquées non pas avec du tabac égyptien dont la culture est interdite, mais avec des tabacs importés de Turquie, de Grèce et d'Asie Mineure, puis par les produits animaux (peaux, laines, œufs, etc). Les importations se partagent beaucoup plus également entre une foule de produits divers parmi lesquels les cotonnades, les objets manufacturés en métal et en bois, les combustibles, les produits chimiques, le tabac, les produits alimentaires (l'Egypte, depuis l'extension de la culture du coton, ne produit plus assez de blé pour ses besoins) tiennent la première place.

L'Angleterre esl, nalurellemenl, le premier fournisseur et le meilleur client de TEgypte. En 1 920, les achats anglais de marchan dises égyptiennes (colon surtout, puis œuls et tourteaux) atteignirent 36800 000 livres sterling, presque la moitié du total. Les ventes en Egypte d'articles anglais (tissus, charbons, objets en

métal, etc.)., se montèrent à près de 38 000 000 de livres sterling. Après la Grande-Bretagne venaient : les Etats-Unis qui vendirent pour 1 1 000000 de livres sterling, et achetèrent pour 26 000 000 ; laFrance(6000000et8000000);ritalie(6000000et3000000); puis le Japon (2 200 000 et 1 200 000), qui ne comptait pas en 1913, l'Allemagne, la Suisse, la Grèce, etc.