HISTORIQUE

Ce sont les Portugais qui, cherchant la Route des Epices ", eurent, à la fin du XV*^ siècle, la gloire de découvrir les bornes méridionales du continent africain et y fondèrent les premiers comptoirs européens. En 1846, trois petits vaisseaux, sous le commandement de Barthélémy Diaz, doublèrent le " Cap des Tempêtes ". Douze ans plus tard, Vasco de Gama remontait la côte orientale, touchait à l'embouchure du Zambèze, à Mozambique, à Zanzibar et parvenait aux Indes. Les établissements portugais de l'Angola et du Mozambique datent de cette époque lointaine.

La possession du Cap, sur la route menant en

Extrême-Orient, était d'une importance trop considérable pour que les grandes nations commerçantes et colonisatrices de l'Europe n'essayassent point de se l'assurer. Les Hollandais, héritiers de l'éphémère hégémonie marilime du Portugal et maîtres des îles de la Sonde, créèrent les premiers, en 1562, un établissement naval, origine de la ville de Capetown. La colonie grandit peu à peu.

Des émigrants y vinrent, soit des Pays-Bas, soit de France, après la Révocation de l'Edit de Nantes. Ils formèrent un peuple de pasteurs et d'agriculteurs : les

Boers " ou paysans, qui ne cessa d'accroître l'étendue

L'AFRIQUE

de son domaine en soumettant de vive force les indigènes Hottentots, Boschimans et Bantous,

A la fin du XVill® siècle, l'Angleterre enlevait l'Inde à la France. La maîtrise du Cap lui était indispensable. Les guerres de la Révolution et de l'Empire, pendant lesquelles la Hollande devint d'abord l'alliée de la France, puis fit partie intégrante de l'Empire napoléonien, lui fournirent l'occasion favorable. Dès 1795, elle fondait Port-Elisabeth, puis annexait la Colonie du Cap dont les traités de 1813 lui reconnurent la pleine possession.

A cette date, on comptait 25000 Européens de langue hollandaise, plus 20000 serfs Hottentots et 30000 esclaves noirs. L'Angleterre fit, naturellement, effort pour développer l'immigration britannique et l'usage de la langue anglaise. De plus, elle abolit l'esclavage en 1833. Les Boers, qui supportaient malaisément la domination anglaise, et que rumait la suppression de l'esclavage, émigrèrent alors en grand nombre, d'abord au Natal, puis sur les hauts plateaux de l'intérieur où ils fondèrent deux petites Répubhques : Orange et Transvaal. Les Anglais les y suivirent, annexèrent le Natal après de sanglantes luttes avec les Zoulous et les Cafres. La découverte des gisements diamantifères de Kimberley (1866-1870), puis des magnifiques gisements aurifères du Rand, au cœur du Transvaal, amenèrent en Afrique Australe une masse considérable d'immigrants anglais. Les nouveaux venus, les " Uitlanders ", s'accommodaient mal des formes vieillottes et patriarcales du gouvernement Boer. Ainsi naquit entre la Grande- Bretagne et les Républiques un état de tension qui aboutit à la guerre de 1 899- 1 902. Les Boers, vaincus après

une magnifique résistance, perdirent leur indépendance. Dans le même temps, les Anglais, sous l'impulsion énergique de Cecil Rhodes, occupaient toute la Zambézie centrale, poussaient jusqu'au Congo Belge, aux lacs Tanganyika et Nyassa, malgré les vaines protestations du Portugal qui, maître de l'Angola et du Mozambique, songeait à réunir ces deux colonies en un tout. L'Allemagne, de son côté, s'installait sur la côte Atlantique et y créait la colonie du Sud-Ouest Africain Allemand. Des conventions succesivess réglèrent les limites de chaque domaine colonial. A la suite de la Grande Guerre, les Allemands ont perdu leur colonie que la Grande-Bretagne se charge d'admniistrer. Sauf l'Angola et le Mozambique, l'Afrique Australe tout entière est donc une terre anglaise. Le Sud, depuis 1910, forme une colonie autonome, de régime analogue au Canada et à l'Australie. Elle est dénommée Union Sud-Africaine et comprend les anciennes colonies du Cap, du Natal, de l'Orange et du Transvaal. Le Centre et le Nord sont divisés en protectorats (Betchouanaland, Souaziland, Basoutoland, Nyassaland) ou en territoires administrés par une Compagnie à charte (Rhodesia du Sud et du Nord). On estime la superficie totale des possessions anglaises (y compris l'ancien Sud-Ouest Africain Allemand) à 3 850000 kilomètres carrés, peuplés de 7000000 d'indigènes et de 1 550 000 Européens. Les possessions portugaises couvrent 2 300000 kilomètres carrés, peuplés de 5 000 000 d'indigènes et de 15000 à 20000 Européens.

N. B. Û^ Pour plus de commodité, nous désignerons dans la suite de ctelte étude l'ancienne colonie du Sud-Ouest Africain Allemand par les initiales S. W. A. A.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE Géologie et Relief.

De quelque côté qu'on l'aborde, l'Afrique Australe se présente de la même façon. Après une plaine côtière généralement très étroite, sauf au Mozambique, des séries de gradins à pente raide, unis par des replats plus ou moins étendus, forment barrière entre le rivage et 1 intérieur. Les plus élevés de ces gradins atteignent de 2000 à 3000 mètres et, vus de l'extérieur, ont l'aspect ordinaire des vraies cha'nes de montagnes. Mais, une fois franchie la crête faîtière, on descend par des déclivités insensibles sur des plateaux horizontaux ou très largement ondulés dont l'altitude n'est nulle part inférieure à 1 000 mètres. Et l'on s'aperçoit alors que les hauteurs du littoral ne sont nullement des chaînes régulièrement phssées semblables aux Alpes ou à l'Atlas, mais simplement le rebord de l'immense plate-forme qui constitue I Afrique Australe tout entière. Les géologues démon-

trent que cette plate-forme rejoignait autrefois l'Amérique du Sud, l'Inde, l'Australie. Elle en fut séparée par les effondrements qui donnèrent naissance à l'Atlantique, à l'Océan Indien. Les lèvres de cette double et prodigieuse cassure, plus tard rehaussées par des pressions latérales d'origine interne, puis, découpées par l'érosion des eaux fluviales, revêtirent alors peu 'à peu l'aspect qu'elles ont aujourd'hui.

Les roches cristallines (gneiss, micaschistes, granits), recouvertes par endroits de sédiments d"âge primaire, de terrains volcaniques anciens, surtout de grès ou de conglomérats divers, composent I ossature du sol. Les terrains secondaires sont fort rares. Les époques tertiaire et quaternaire sont représentées par les sables du Kalahari, d'origine continentale, et les alluvions que les fleuves déposèrent soil près de leur embouchure (delta du Zambèze), soit dans leurs zones internes d'épandage (région lacustre du Ngami, du Bargouëolo, etc.).

L'AFRIQUE AUSTRALE

FAÇADE DE L'ATLANTIQUE. 00 Les côtes de l'Angola et du S. \V. A. A. ont partout cette uniformité, ce caractère inhospiteJier qui caractérisent si fâcheusement la majorité des rivages africains. Point de golfes, de caps, de dentelures, si grossières soient-elles ; de hautes falaises rouges, d'abord, au Nord de l'Angola, puis, tout le long du S. W. A. A., de vastes étendues sablonneuses, le "Namib", effroyablement eindes. En quelques points, les alluvions des cours d'eau poussées le long du rivage par un courant marin venu du Sud se sont accrochées aux rares saillies et ont fait naître ainsi de minces pédoncules en arrière desquels les navires peuvent s'abriter tant bien que mal (baies de Loanda, de Mossamédès, de Swakopmund, etc.).

A peu de distance du littoral se succèdent, du Nord au Sud, une série de hautes terres, larges de 3 400 kilomètres, dont les rebords dentelés prennent fréquemment l'aspect de chaînes montagneuses.

Tels sont d'abord les monls et plateaux du Bihé (2 370 mènes tn point culminant) et du Mozamba (I -lOO à 1 500 mètres), centre hydrographique de particulière importance d'où les eaux s'écoulent à la fois vers le Congo, le Zambèze et l'Atlantique ; puis les sierras de Zamba et du Chella (I 800 et 2000 mètres). Au delà du cours inférieur du Counéné, toute la partie occidentale du S. \V. A. A. 1 est couverte d'un mélange confus de plateaux (Kaoko, Damara, ' Homs, Hanami) gréseux ou calcaires, surmontés de pointements porphyriques, gneissiques et granitiques. Le point culminant atteint 2600 mètres, et nombreux sont les sommets qui dépassent 2000 mètres.

FAÇADE SUD ET SUD-EST : LE CAP ET LE NATAL. 00 Une dépression relative marquée par le cours inférieur du fleuve Orange sépare les plateaux du S. W. A. A. de ceux qui couvrent de si vastes espaces dans tous les pays de l'Union Sud-Africaine : dp, Natal, Orange et Transvaal.

La liaison se fait par les petits massifs côtiers du Namaqualand ( 1 400 à 1500 mètres) qui, jusqu'à la baie Sainte-Hélène, serrent de près un rivage aride, en tout semblable à l'affreux Namib.

Puis, depuis la baie de la Table, où naquit la ville du dp, jusqu'au coude du Limpopo, s'allonge, en bordure de l'Océan Indien, le bourrelet des plateaux inférieurs. La côte, rocheuse, accidentée de promontoires escarpés, demeure dans l'ensemble très uniforme et d accès malaisé. Après la Baie de la Table, le Cap de Bonne-Espérance, et l'anse arrondie de False-Bay, le cap des Aiguilles marque la pointe extrême du continent. Les eaux de l'Atlantique et de l'Océan Indien, mues par des courants inverses, s'y rencontrent et s y heurtent en faisant naître ces vcigues formidables qui inspirèrent aux premiers découvreurs une sorte de teneur religieuse. Port-Elizabeth, East London, Durban vPort-Natal) sont les seules bonnes rades qu'offre

le littoral de l'Est. Encore, East London eût-elle longtemps si mauvaise réputation qu'on la disait recherchée tout spécialement par les armateurs peu scrupuleux qui désiraient perdre leurs navires pour toucher la prime d'assurance !

Derrière la côte, et presque immédiatement, le sol se relève. La ville du Cap, par exemple, est dominée par les parois verticales et la plate-forme carrée de la montagne de la Table (1082 mètres). Trois gradins successifs : Langebergen (1700 mètres), Z^vartebergen (2000 mètres), puis Nieuweweld Range, Sneeuwbergen (2380 mètres) et Grand Winterbergen (2380 mètres), que séparent les hautes plaines steppiques du Petit et du Grand Kartoo, s'étagent en profondeur dans une direction grossièrement parallèle à la ligne des rivages méridionaux, entre la Baie de la Table et la Baie d'Algoa.

Au delà des Sneeuwbergen, les chaînes s'incurvent vers le Nord- Est dans le sens du littoral, et leur hauteur s accroît. On leur donne le nom de Drakensberg ou Montagne des Dragons (point culminant : le Mont aux Sources, 3 355 mètres). Sur plus de 1000 kilomètres elles couvrent le Natal, le Basoutoland, le Transvaal oriental de leurs contreforts étages, de leurs croupes arrondies, carrées ou déchiquetées comme des ruines. Parfois des falaises abruptes entourent les cirques où naissent les rivières torrentielles qui dévalent vers l'Océan Indien au fond d'étroits défilés : les ' poorts". Mais, au delà de la muraille des Drakensbergen, tout relief s'efface et l'on voit, à perte de vue, s'étendre les plateaux de 1 Orange et du Trcmsvaal, mornes espaces vêtus de prairies sans un arbre, sans autres accidents que les monticules de roches granitiques, les Kopjes", qui percent çà et là la carapace de grès. Les Boers appellent "Veld " ces plaines ondulées, laides et tristes.'parsemées de petites dépressions à fond plat, les Pans ", où s'accumulent les eaux de pluie. A l'Ouest, les plateaux de Mafeking et du Kaap mènent au Kalahari. Au Nord de Johannesburg et des hauteurs des Magalies, le Boshveld (800 à 900 mètres) s'abaisse vers la dépression du Limpopo.

MOZAMBIQUE, NYASSALAND, RHO- DESIA. 00 Au Nord de la dépression (de 200 à 600 mètres d'altitude moyenne) empruntée par le cours du Limpopo, le sol se relève à nouveau et les plateaux granitiques de la Rhodesia méridionale (plateaux des Matabélés, du Mashona) reproduisent exactement les formes topographiques des hautes terres du Sud. Leur hauteur se maintient partout au-dessus de 1000 mètres pour atteindre 1 500 à 1600 mètres dans les massifs arrondis du Matoppo. A l'Ouest, ils s'inclinent vers la cuvette lacustre du iMakarikari. A l'EUt, leur rebord surhaussé, qui dépasse 2000 mètres dans le district pittoresque du Manica,

L'AFRIQUE

domine par de fortes pentes les plaines du Mozambique.

Au delà du Zambèze, toute la Rhodesia du Nord- Est, le Nyassaland et le Mozambique occidental sont recouverts de plateaux et de massifs hauts de 1 200 à 2000 mètres et qui se relèvent peu à peu vers l'Est et le Nord-Est. Trois cuvettes ou de'pressions s'y creusent. La plus élevée et la moins profonde est celle où zigzague le cours supérieur du Congo (cuvette du Bangouéolo). La fosse du Louanga, ancien lac desséché, et celle du lac Nyassa appartiennent à cette grande zone de fracture que nous étudiâmes en Afrique Orientale. La raideur des pentes, que leur effondrement brusque détermina, donne à la bordure du plateau, qui les domine de très haut, l'apparence de véritables chaînes de montagnes (monts Mouchinga, Livingstone, etc.).

Ces plates-formes élevées sont séparées de l'Océan Indien par une large zone littorale qui appartient à la colonie portugaise du Mozambique. La côte change d'aspect. Depuis la baie de Sainte-Lucie au Sud jusqu'au cap Delgado, elle dessine deux baies évasées : Lourenço-Marquez et Beïra, séparées par des protubérances arrondies. Comme les montagnes s'écartent de la mer, les rivages cessent d'être accidentés par des pointements rocheux et revêtent les formes ordinaires des côtes basses, de type lagunaire. En arrière des dunes couvertes de cocotiers et de palétuviers s'étalent des marais pestilentiels. Au Nord du delta du Zambèze apparaissent, en des eaux plus chaudes, des ilots d'origine corallienne (îles d'Angoche et Querimba) qui jalonnent le rivage et se relient, au delà du cap Delgado, aux constructions de même genre de l'Archipel de Zanzibar.

Quant aux bas-pays qui prolongent, à l'intérieur, le littoral, ils se composent en général de plaines herbeuses, les Tendos ", que la saison des pluies transforme en marécages. Puis des collines, des ondulations, vêtues d'arbres rabougris et de hautes herbes, conduisent par degrés aux rebords des plateaux de la Rhodesia et du Nyassa. Çà et là, des massifs isolés d'origine v olcanique (monts de Gorongoza, I 740 mètres, de Namouh 2260 mètres) s'érigent brusquement audessus des plaines qui les entourent. (Cf. les massifs de l'Ousambara et de l'Oulougourou dans l'ancienne Afrique Orientale Allemande.)

LES RÉGIONS INTÉRIEURES, aa Le centre de l'Afrique Australe constitue, entre la bordure des hautes terres que nous venons d étudier, une dépression relative fort analogue à l'immense cuvette du Congo.

C'est un ancien lac colossal, ou plutôt une succession de bassins lacustres desséchés et comblés depuis fort longtemps. La zone la plus basse, placée à peu près sous leZO^degréde latitude Sud porte encore des lagunes salées (Etosoha à I 000 mètres d'altitude, Ngaml à 950, Makank 'i à 940), derniers témoins des puissantes nappes d'autrefois. Cette zone déprimée est à peu près entièrement couverte par les steppes et les déserts du Kalahari. Elle se prolonge au Sud- Ouest jusqu'aux abords de l'Atlantique par les plaines du Belchouana, tandis que, à l'Est, les couloirs du Limpopo et du Zambèze la relient au littoral de l'Océan Indien. Vers le Nord, les plaines marécageuses du Barotsé et de l'Angola méridional, hautes d'un millier de mètres, conduisent jusqu'au léger bombement (I 100 à 1 200 mètres) où se fait le partage des eaux entre le bassin du Zambèze et celui du Congo.

Le Climat et la Végétation

L Afrique Australe est partagée par le Tropique du Capricorne en deux sections d'étendue à peu près égale, et sa pointe Sud (33" à 34® degré de latitude Sud) correspond à peu près à la latitude de l'Algérie. Elle est donc, comme l'Afrique du Nord, comprise tout entière dans la zone tropicale ou subtropicale, et nous y retrouverons naturellement un bon nombre des éléments qui caractérisent le climat et la végétation des régions soudanaises, sahariennes, puis méditerranéennes. Les différences sont dues d'abord à l'inversion des saisons (1 hiver de l'Afrique Australe correspond à l'été de l'Afrique du Nord), puis à la moindre largeur du socle continental qui permet aux vents pluvieux de pénétrer plus avant à l'intérieur des terres et diminue ainsi les espaces désertiques. D'autres facteurs : courant chaud du Mozambique, courant froid du Benguella, vents alizés du Sud-Est, enfin et surtout l'altitude moyenne relativement considérable des régions intérieures, per-

mettent de distinguer un certain nombre de zones bien caractérisées.

LA COTE OCCIDENTALE, aa La côte occidentale est baignée par un courant d'eau froide appelé Courant de Benguella, qui, venu de l'Océan Glacial du Sud, remonte vers le Nord jusqu'à l'embouchure du Congo avant d aller se perdre dans l'Atlantique central. L'effet de ce courant est double. D'abord il rafraîchit considérablement la température des couches d'air voisines. A Walfish Bay, exactement sous le Tropique, la moyenne du mois le plus chaud est la même que la moyenne de Brest! Celle de Port-Nolloth, sous le 29'' degré de latitude Sud (cf. latitude du Caire) est identique à la moyenne de Valentia, en Irlande ! De plus, il agit sur les vents dominants, venus du Sud- Ouest, qui se refroidissent à son contact et perdent, sous forme de brouillards très denses (les "Cacimbos"),

L'AFRIQUE AUSTRALE

LXo K.n\J I tiï DU ZAJvlBEZE. T'eus les fleuves africains, t>etits ou grands, voient vaste de'pression horizontale, le Zambi:e se heurte à un barrage de roches basaltiques

^^ cours inférieur interronxpu par des chutes, des cataractes, des rapides, qui marquent qu ilfranchitd'unsaut foTrr\idah(e. Le fleuve, large en amont de plus d'un kilomètre.

'^Point ou les eaux, s' échappant des plateaux intérieurs, gagnent les régions côtières ^«M, après avoir parcouru sans obstacles, pendant des centaines de kilomètres, une

tombe d'une hauteur de 140 mètres dans un abime étroit dont les oarois serapprochent par endroits à moins de 40 mètres l'une de l'autre. Cl. Pedrotti-BuluwacO-

L'AFRIQUE

LE CAP. Capetown est à la fois une capitale politique et intellectuelle, et un grand port de commerce exportant l'or duRand, les diamants de Kimberley. la laine des KcTTOOs. Dominée par la masse superbe du Mont de la Table, elle rappelle les lilés méditerranéennes par la pureté de son ciel et la nature de sa l'égétation.

JOHANNESBURG. En 1887, Johannesburg n'apparaissait sur aucune carte: elle compte aujourd'hui 260 000 habitants et se classe au troisième rang des cités africaines après Le Caire et Alexandrie. L'exploitation des terrains aurifères du Rand a fait la fortune de cette " ville champignon '*

LES ABORDS DU DESERT DE KALAHARL Les pluies amenées parlalizé du Sud-Est tombent abondamment sur les côtes du Natal, puis se raréfient sur les plateaux du Transvaal et de l'Orange, et finissent par devenir insignifiantes dans les régions de rOuest qu'occupent de maieres steppes ou de vastes déserts.

PAYSAGE DU NATAL, l^s verdoyants paysages du Natal s opposent aux steppes herb'uses et déboisées de l'intérieur. Leurs savanes aux herbes hautes, semées de bouquets de bois, sont parcourues par de nombreuses rivières qui dévalent vers l'Océan Indien, et l'élevage du gros bétail y remplace l'élevage du mouton.

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LES HEREROS sont des Noirs de la famille Banloue qui peuplent l'ancienne AfriquèPccidentale Allemande, ils habitent des huttes rondes faites d'un assemblage ôc pccux de bœufs.

VILLAGE CAFRE. Z)ans un paysage bocage r, où les prairies se mêlent aux bouquets d'arbres, les Caftes ont construit leurs huttes et le Kraal pour les troupeaux.

CAPRES DANS LA BROUSSE. Parti en expé-

dition de chasse, le groupe des jeunes hommes armes de sagaies se place en embuscade dans les fourrés épaiSj du '' boshveld.

L'AFRIQUE AUSTRALE

( ) ûe. O à £oo mêt.reaj { i I i I Oe soa à ijoa m .

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