CHAPITRE LXIII

L'AFRIQUE AUSTRALE

GENERALITES

Au sud du 10® degré de latitude Sud, les côtes orientales et occidentales du continent africain tendent à se rapprocher et finissent par s'unir au Cap des Aiguilles. Elles déterminent ainsi un vaste triangle, de formes massives, à pointe largement émoussée, dont la base est constituée par le Congo Belge et l'ancienne colonie de l'Afrique Orientale Allemande, tandis que son extrémité méridionale atteint presque le 35° degré de latitude Sud. Cette Afrique Australe, dont la configuration rappelle le dessin général de l'Amérique du Sud ou de l'Inde Anglaise, présente, au Sud de l'Equateur, la répétition exacte des formes structurales et des différents phénomènes géographiques que nous connûmes déjà par l'étude des régions sises au Nord de la ligne équatoriale. On y trouve, comme partout, des hauts plateaux de roches anciennes relevés sur les bords et dont le centre se creuse en larges cuvettes peu profondes. Les mêmes zones climatiques et végétales se succèdent à mesure que l'on s'éloigne.de l'Equateur : savanes, steppes, déserts, puis régions de type méditerranéen. Le régime des cours d eau est identique tour à tour au régime du Chari ou du Niger, puis des ouaddys algériens. La majorité des populations indigènes se compose de ces Nègres Bantous que nous trouvâmes au Congo et dans l'Ouganda.

Enfin, l'extrême Sud, comme l'extrême Nord de l'Afrique, se prête, pour des raisons semblables, à la colonisation blanche, et le peuplement européen du Cap ou du Transvaal correspond exactement aux colonies latines du Moghreb.

La seule différence notable est due à l'éloignement où l'Afrique Australe se trouve des régions anciennement civilisées. Tandis que l'Egypte, la Tunisie, l'Algérie furent, dès l'Antiquité la plus haute, comprises dans le domaine des peuples qui créèrent les formes essentielles d'une civilisation raffinée, les pays du Cap, jusqu'au XV'^ siècle, demeurèrent inconnus. Ils échappèrent aux invasions musulmanes et ignorèrent l'islam. Leur histoire ne commence qu'à dater du jour où Barthélémy Diaz et Vasco de Gama parvinrent jusqu'à eux. En cela. l'Afrique du Sud rappelle plutôt les contrées de l'Amérique méridionale sises à la même latitude : Brésil, Pérou, Argentine et Chili. Si les Blancs se portèrent en beaucoup plus grand nombre vers le Rio de la Plala qu'aux rives du fleuve Orange, cela tient aux conditions générales si désavantageuses du continent africain : moins grande extension vers le Sud et, par suite, raréfaction des zones tempérées ; difficulté de pénétration ; peu de plaines immédiatement utilisables, peu ou point de cours d'eau navigables ; sécheresse plus grande ; populations indigènes beaucoup plus nombreuses et plus réfractaires à la domination étrangère, etc. Ainsi s'explique le retard où se trouvent les pays de l'Afrique du Sud en comparaison des progrès réalisés par les régions américaines qui occupent sur le globe une position symétrique.