AUX TEMPS ANTIQUES

ï«KS*s

province de Paphlagonie, la hauteur diminue en même temps que les chaînes se muUiplient.

Au Sud, le système duTaurus s'allonge de l'Euphrate à la presqu'ile deCnide. Divise' en Anti-Taurus, Taurus Cilicien, Pisidien, Lycien et Carien, c'est une ve'rltable Sierra, aussi difficile à franchir que les Pyre'ne'es, mais à laquelle une latitude plus me'ridionale e'pargne les neiges e'ternelles. Le point culminant (le Metdesis dans le massif du Boulghar Dagh) atteint 3500 mètres, soit un

peu plus que la pointe suprême de la Maladetta pyre'ne'enne. Le seul passage relativement aisé qui s'ouvre à travers la montagne est le célèbre défilé des Portes ou Pyles Ciliciennes. Par là passèrent Alexandre, les Croisés, les années et les marchands de tous les siècles, depuis qu'il y a des hommes qui trafiquent et qui se battent.

Aujourd'hui, la voie ferrée Constantinople- Bagdad s'y glisse vers les plaines de Cilicie.

L'ASIE

Tout l'espace compris entre les chaînes Pontiques et le Taurus est occupé par un plateau d'une altitude moyenne de 1000 mètres, mais au-dessus duquel se dressent de nombreux îlots montagneux, témoms de chaînes en partie disparues, ou volcans isolés, tel le puissant Argée dont le casque de neige, haut de plus de 4000 mètres, domine un immense horizon. Ces îlots montagneux fragmentent le plateau anatolien en compartiments distincts, mais qui communiquent de telle sorte les uns avec les autres que les rapports entre eux sont aisés. Vers le centre, le plateau se creuse en forme de bassin, sans écoulement vers la mer, et dont la partie la plus déprimée est occupée par la lagune salée du Touz Gœl. Dans le Taurus occidental, d'autres cavités de moindre étendue et dominées de près par des monts élevés abritent aussi des lacs, saumâtres ou non, qui n'ont point d'exutoire à l'air hbre : Akchéir, Egherdir, Beychéir, etc. Par ailleurs, le plateau est traversé par un petit nombre de cours d eau, fort irréguhers, qui zigzaguent longtemps à l'intérieur, puis décrivent une courbe plus ou moins large, se fraient un chemin difficile à travers les chaînes Pontiques et dégringolent en pentes brusques vers la Mer Noire. Ce sont le Yechil-Irmak (400 kilomètres) ou Fleuve Vert, le Kizil-Irmak (850 kilomètres) ou Fleuve Rouge, l'Halys des Anciens, et le Sakaria ou Sangarios (600 kilomètres), le plus abondant des trois. Aucun d'eux n'est, bien entendu, navigable, mais ils rendent quelques services à l'irrigation et au flottage des bois.

Les plateaux anatoliens appartiennent en entier au domaine du climat continental sec. Les hivers y sont froids, avec de nombreux jours de gelée, d'épaisses chutes de neige; les étés très chauds, mais fort supportables grâce à l'altitude et aux nuits délicieuses. Si, de mai à septembre, les populations abandonnent en peirtie les régions déprimées pour gagner la haute montagne, la cause de cet exode annuel est moins l'intensité de la chaleur que l'insalubrité des marais, où l'anophèle pond ses œufs. Les pluies, rares et de peu de durée, car les monts du pourtour arrêtent les nuages marins, ne donnent entre Konia et le Touz Gœl que 20 centimètres d'eau. Aussi la partie centrale du plateau est-elle un vrai désert dont la traversée coûta aux Chevaliers de la première Croisade près de la moitié de leurs effectifs. Tout le reste est couvert de steppes que le printemps fleurit, mais que brûle le long été.

Au pied des montagnes se logent des parties assez planes, au sol naturellement fertile. Malgré la faiblesse des précipitations atmosphériques, les céréales peuvent y mûrir sans arrosage artificiel, caries 30 ou 40 centimètres d'eau déversés par les nuages tombent presque uniquement au printemps. Aussi est-ce la seule zone de l'inté-

rieur qui soit cultivée, qui contienne des habitants sédentaires et des villes populeuses échelonnées le long des pistes suivies par les caravanes.

A l'Ou'îst, E3kicHïhir(40 OOJhabitanls), Kutayeh, AfioUTi Kara H issar (35 033 habitants), s'élèvent aux points de croisement des routes Nord-Sud et Eit-Ouest.Au Nord, Angora (45 003 habitants), Amasia (35000 habitants), Sivas (53 033 habitants), jalonnent le rebord intérieur des chaînes Pontiques, de même qu'au Sud Konla (63033 habitants), Eregli, Kaisarieh (63030 habitants) ont grandi au pied du Taurus. Toutes ont remplacé des cités antiques de Phrygie, Lycaonie, Galatle et Cappadoce (Ancyre, Iconîum, Césarée, etc.). car l'Asie Mineure est un immense champ de raines, la Terre Promise de l'archéologue et de l'épigraphiste. Toutes présentent à peu près le même aspect : fouillis de petites maisons d'argile, au toit plat ou en terrasse, pressées le long des rues tortueuses et défoncées, dominées par les dômes et les minarets des mosquées. Les moucharabyés grillagés surplombent l'ombre des ruelles. Derrière les murs des jardins clos, s'enlève vers le ciel très bleu la sombre verdure des cyprès. Tandis que. dans le clair-obscur du bazar aux étroites boutiques, trafiquent Grecs, Arméniens et Juifs, au café voisin le Turc rêvasse, pïrdu dans le rêve sans fin du " Kief ", qu'accompagne le glouglou du narghilé. D^s paquets noirs glissent comme des ombres ; ce sont les femmes soigneusement voilées qui vont caqueter et manger des friandises chez une amie. Sur les pisles poudreuses qui convergent vers la cité, de lentes caravanes de chameaux s'avancent précédées d'un petit âne qui règle leur pas. D'autres ânes, minuscules, trottinent sous de gros Turcs placides dont les pieds touchent presque à terre. La ville s'entoure d'une oasis plus ou moins vaste, faite de vergers, de champs de blé et d'orge, de vignes sur les pentes des monts. Au delà, c'est la steppe monotone sans autres arbres, aux lieux les plus favorisés, que quelques peupliers grêles ou de majestueux platanes groupés autour des points d'eau.

Lorsque les Turcs Seldjoukides, puisles Osmanlis, originaires des steppes de l'Asie Centrale, vinrent, à partir du XI ^ siècle, se fixer sur ces hauts lieux, ils menaient presque exclusivement la vie nomade, et, par leur type physique comme par leurs mœurs, ne différaient en rien des Turcomans que nous vîmes errer aux rives de la Mer d'Aral. Encore aujourd'hui, une partie des populations turques éparses à l'intérieur de l'Anatolie conserve des habitudes de seml-nomadisme : ce sont les Yuruks, éleveurs de moutons, de chèvres, de chevaux, dont les tentes de feutre forment des taches noires sur le vert poudreux ou l'or fauve des steppes. Mais les Osmanlis se mêlèrent étroitement aux anciennes populations de l'Asie Mineure. En leur imposant la religion musulmane et la langue turque, ils se fondirent dans leur masse, adoptèrent comme eux la vie sédentaire du cultivateur et du citadin, et perdirent promptement leurs caractères physiques originels. Aujourd'hui, les Osmanlis n'ont plus rien de commun avec les autres peuples turcs proprement dits et la race mongole, sinon la langue qu'ils parlent. Par le sang, ils sont un peuple nouveau, né au XIV® siècle du mélange d'un petit nombre de Turcs

L'ASIE MINEURE

avec les gens de race blanche qui habitaient ! Empire byzantin " (d'après Philippson). Et cela est vrai, non pas seulement des Turcs d'Asie Mineure mais plus encore des Musulmans d'Europe (Mace'doniens, Bulgares, Cre'tois, etc.), qui se disent Turcs alors qu'ils descendent à peu près tous de chre'tiens islamisés.

Les Osmanlis se'dentaires vivent du travail des champs. Ce sont de braves gens, et, à l'occasion, des gens braves, que tous les Occidentaux pre'fèrent incontestablement à quel autre peuple oriental que ce soit. Honnêtes, hospitaliers, courtois, m bavards ni curieux, d'une charmante bonhomie, ils ne laissent en ge'ne'ral que d'excellents souvenirs à tous ceux qui les ont connus. Par ailleurs, on peut leur reprocher, avec quelque raison, leur insouciance, leur fatalisme qui les e'ioigne de l'effort et leur interdit tout progrès, leur re'signation même qui leur fit pendant de longs siècles courber la tête devant un petit nombre de meûtres sans scrupules.

A côté d'eux vivent des Arméniens et des Grecs qui excellent au commerce, mais qui abusent trop souvent de la simplicité insouciante de leurs voisins musulmans. D'où, parfois, de brusques sursauts de colère et des représailles sanglantes. Encore ces représailles sont-elles 1 œuvre non pas des vrais Osmanlis, mais des Kourdes barbares, des Tcherkesses et Bachi-Bouzouks, autrefois immigrés du Caucase. Quant aux " Mohadjirs", musulmans d Europe réfugiés en Asie Mineure pour éviter de servir un gouvernement chrétien, ils se fixèrent de préférence au voisinage des côtes et n'ont fondé sur les plateaux intérieurs qu'un nombre restreint de villages.

LES CÔTES PONTIQUES. a a Les rivages Pontiques, dominés de très près par des montagnes en gradins, neprésentent que de fort petites plaines littorales isolées les unes des autres. Si quelques ports, généralement assez médiocres : Sinope ( 1 0 000 habitants), Samsoun (15 000 habitants), Kérasonfe (20 000 habitants), Treljizonde (50 000 habitants) s'échelonnent aux deljouchés des routes venues de l'intérieur, il n y a point sur ces rivages uniformes et rectiiignes, et il n'y a jamais eu, l'intense vie maritime dont les bords de l'Egéide ou les promontoires de Phénicie furent les témoins. Les Grecs mêmes n'y fondèrent que peu de comptoirs, et la proportion des Hellènes est infime par rapport au nombre des Osmanlis, mêlés à l'Est d'Arméniens et de Géorgiens. Le climat ne connaît plus les longues sécheresses estivales propres aux steppes intérieures ou aux pays méditerranéens. Si l'hiver demeure la principale saison des pluies, 1 été reçoit encore d'assez fréquentes averses et la somme des précipitations atmosphériques croissant de l'Ouest à l'Est se trouve assez copieuse pour suffire aux besoins d'une riche végétation arbusfive. Partout où bergers et cultivateurs n'ont point détruit les arbres, la chaîne

Pontique a des réserves étendues de forêts magnifiques. Sur de vertes prairies paît un bétail vigoureux où prédominent les bêtes à cornes. Les maisons en bois, à toit incliné, remplacent les maisons de pierre à toit plat. Comme, d'autre part, les hivers, sans être froids, n'ont plus la tiédeur de Smyrne ou de BevTout (moyenne de février variant de + 3'^ à + 5°), les plantes spécialement méditerranéennes disparaissent. Mais les étés sont assez chaud? (23° en moyenne) et suffisamment humides pour favoriser la culture du mûrier, du tabac, de nos arbres fruitiers, du maïs surtout qui remplaceici le froment.

C'est, en somme, une zone climatique spéciale à laquelle on réserve le nom de zone pontique ou thracopontique. Elle ménage la transition entre les pays méditerranéens et ceux de l'Europe Continentale.

LES CÔTES MÉDITERRANÉENNES. 00 La façade méridionale et occidentale de la presqu'île rentre au contraire dans la série des pays de type méditerranéen.

Au Sud, les deux golfes d'Alexandrette et d'Adalia échancrent largement un rivage que surplombe le Taurus. Les hivers y sont presque chauds (-|- 14°) ; les étés si brûlants et la malaria si redoutable qu'un exode général se produit, à partir de mai, vers les eaux vives, les forêts de chênes, de hêtres, de conifères, les fraîches vallées des montagnes.

A l'Ouest, Adalia(i3 000 habitants) exporte les bois et les cuirs de Pamphylie-Pisidie. Mais la plaine littorale est ICI de petite étendue. La Cilicie, au contraire, s'éploie sur plus de 1 2 000 kilomètres carrés entre la mer, le Taurus et l'Amanus qui la sépare de la Syrie.

Au Nord, la steppe prédomine encore, steppe aux herbes épaisses semées de buissons de myrtes, de tamaris, de lauriers-roses, oïl abondent gazelles, chevreuils, sangliers, et où tout Thiver les Yurucks paissent leurs troupeaux. Le Centre et le Sud sont occu- • pés par une plaine deltaïque plus basse formée d'alluvions profondes de 5 à 10 mètres, que fécondent régulièrement les crues du Djihoun et du Seihoun. C'est un lerroir merveilleusement fertile, mis à peu près tout entier en culture par des paysans turcs, pomaques (Bulgares musulmans), tartares, tcherkesses, kourdes et même des nègres transplantés d'Egypte par Ibrahim Pacha. Leurs villages nombreux, aux petites maisons d'argile jaunâtre, se dispersent parmi les champs de blé, de coton (les deux produits essentiels), de riz, de sésame, de millet, de mais ; les jardins, les orangeraies, les olivettes. Le commerce et les grandes entreprises se concentrent — comme il est d'usage en pays turc — presque uniquement entre les mains des chrétiens. Grecs et Arméniens. Ils forment la majorité des habitants dans les trois principales cités ciliciennes ; Adana (60000 habitants), Tarsus (25000 habitants) et Mersina (30000 habitants).

L'importance de la Cilicie, déjà considérable de par la richesse de son sol, s'accroît encore du fait qu'elle est la zone de passage obligé entre l'Asie Mineure d'une part, la Syrie et la Mésopotamie d'autre part. La voie ferrée Constantinople- Bagdad la travesre de l'Ouest à l'Est, et deux embranchements gagnent directement ta Méditerranée à Mersina, puis à Alexandrette.

L'ASIE

La côte occidentale est en opposition plus complète et encore plus frappante avec les hauts plateaux de structure asiatique, contraste qui s'exprime par l'architecture du sol, les modalite's du climat et de la civilisation.

Depuis le promontoire courbe de Lycie et la mer de Rhodes jusqu'à la presqu'île carrée où reposent les ruines de Troie, des montagnes isole'es, des collines très varie'es se mêlent confusément à des plames qui s'arrondissent en bassins ou s'allongent en couloirs, en larges fossés orientés Est-Ouest, voies de pénétration naturelles et de tout temps suivies entre la mer et l'mtérieur. Des fleuves courts maisnombreux(Hermès. Méandre, etc.), aux eaux suffisamment abondantes même en période sèche, les traversent et les fécondent. To ute la région s'ouvre sur la côte merveilleusement articulée de la Mer Egée. C est une dentelle de golfes et de promontoires, une série ininterrompue de havres naturels qu'accompagnent, comme une ceinture, des îles bleues et blanches : Samos, Kos, Chio,Mytilène. La simihtude est absolue entre ces régions et l'Hellade, avec laquelle l'Asie Mineure occidentale (Mysie, Carie, Lydie) a toujours formé un tout : l'Egéide. Même climat méditerranéen, mêmes cultures, mêmes conditions de vie.

L'olivier, la vigne et le blé sont ici, comme en Grèce, les cullures essentielles. Mais, le figuier, le mûrier, l'amandier, l'oranger, le tabac, le coton, les légumes de toutes sortes ne réussissent pas moins bien dans ces plaines ensoleillées et riantes, les plus productives, les plus riches, les plus peuplées de tout l'Empire Turc. Les Hellènes s'y fixèrent tout naturellement de très bonne heure. Ils y fondèrent, dès le X® siècle avant notre ère, une série de florissantes colonies : Milet, Ephèse, Halicarnasse, Smyrne, Phocée, etc., pomt de départ de l'hellénlsatlon de toute l'Asie Occidentale. Si leur nombre se réduisit dans la suite des siècles, surtout par de multiples conversions à l'Islam, on en compte encore plus de 1 000 000 répartis sur tout le rivage occidental. Beaucoup cultivent la terre. Les autres s'occupent de commerce, de trafic marillme. Smyrne est pour moitié peuplée de Grecs. Maintes autres villes d'importance moindre sont entièrement grecques. A quelques kilomètres de la côte, l'élément turc reprend une supériorité incontestée. Mais chaque ville de l'Intérieur a sa colonie hellénique formée soit de Grecs établis là depuis fort longtemps et turcophones, soit de nouveaux arrivés ; commerçants, banquiers,

bakals " (épiciers-marchands de tout ce qui se vend et s'achète), médecins, avocats, employés, etc. Très économes, intelligents, instruits, apprenant aisément les langues étrangères, les Hellènes d'Asie Mineure forment évidemment l'élément — sinon toujours le plus sympathique — du moins le plus agissant et le plus cultivé de la population analolienne.

La plupart des grandes villes d'autrefois ont disparu. Seules leurs ruines innombrables demeurent, vêtues d asphodèles et de buissons de myrtes, témoignage toujours vivant de la place érninente que tint l'Anatolie grecque dans l'histoiie de l'humanité. D'autres ne survivent qu'à l'état de viilettes paisibles, de simples villages même où les maisons des paysans se bâtissent avec les

débris de colonnes arrachés aux théâtres et aux temples. Tels sont Hissarlik près des ruines de Troie, Manissa l'ancienne Magnésie, Sart qui remplaça Sardes, Eski- Fodja qui fut Phocée, Sevké qui prit la place de Priène comme Boudroun a pris celle d'Halicarnasse, etc. Presque seule, Smyrne s'est maintenue active et puissante grâce à la sûreté et à la profondeur de sa rade que protègent le mont Sipyle et la presqu'île d'Erythrée, grâce aussi à sa position géographique qui fait d'elle le point de convergence de toutes les routes de l'Asie Mineure. C'est la première place commerciale de l'Anatolie, unie à l'intérieur par trois voies ferrées qui drainent, vers ses quais spacieux et pittoresques, les raisins secs, les figues, la soie, les noix de galle, l'orge, le tabac, etc., des riches campagnes littorales. Sur 200000 habitants environ, on y comptait, avant la Grande Guerre, 60 000 Turcs groupés dans un quartier silencieux adossé à la citadelle, 20000 Juifs espagnols, 12 000 Arméniens ayant aussi leur " mahallé " ou quartier spécial, 15 000 Européens ou Levantins et plus de 100000 Grecs. La langue la plus en usage dans la ville même est le grec, mais pour le trafic international on se sert du français.

En dehors de Smyrne, on ne peut guère citer que la charmante A'idln (40000 habitants), dont les blanches meùsons s'entourent d'orangers, Alachéhir (20 000 habitants), l'ancienne Philadelphie, Berghama ( 1 8 000 habitants) qui remplaça Bergame, Kassaba (23000 habitants), Ak-Hlssar (12000 habitants) sur les chemins de fer qui montent vers Dinélr, Afioum Kara Hissaret Panderma.