LES ILES DE L'ATLANTIQUE
Au large des côtes africaines du Nord-Ouest, quatre j I archipels jaillissent des fosses profondes de l'Océan : Açores, Madère, Canaries, Iles du Cap Vert. Toutes ces lies sont d origine volcanique et appartiennent a cette ceinture de feu " qui entoure le globe suivant 1 axe de la Méditerranée. Elles doivent leur naissance aux éruptions d'origines diverses qui accompagnèrent 1 effondrement de l'Atlantique. Elles demeurent ainsi comme les témoins de ce continent mystérieux : l'Atlan-
tide, sur lequel les Anciens racontèrent tant de merveilleuses légendes et qui a sans doute existé en un temps considérablement plus éloigné de nous que ne le supposaient les prêtres d'Egypte ou les druides gaulois. D'autre part, leur situation sur les routes de mer qui conduisent en Amérique du Nord par les Açores, au Brésil et au Cap par Madère, les Canaries et les lies du Cap Vert, leur valurent, surtout autrefois, une importance stratégique et commerciale de premier ordre.
L'AFRIQUE
Au Portugal appartiennent les Açores, Madère et les lies du Cap Vert ; l'Espagne possède les Canaries. Sauf les Iles du Cap Vert, les trois autres archipels sont considére's comme faisant partie inte'grante de la République Portugaise et du Royaume d'Espagne.
Elles constituent des provinces administrées de la même façon que les pays de terre ferme.
LES ILES AÇORES. 00 Sises sous la même latitude que Lisbonne, les Iles Açores se trouvent à I 380 kilomètres du Portugal et à 1 800 kilomètres de Terre-Neuve, à 4000 kilomètres des Antilles. L'archipel est partagé en trois groupes de grandeur inégale, très largement séparés les uns des autres et comprenant neuf îles : Santa Maria, San Miguel, Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico, Payai, Florès et Corvo. Leur superficie varie de 770 kilomètres carrés pour San Miguel, à 1618 pour Corvo (en tout, 2388 kilomètres carrés).
Le sol est tout entier formé de cendres, de scories, de laves et de basaltes. D'innombrables cratères, dont plusieurs toujours actifs, parsèment la surface des îles et leur valent un relief extrêmement accidenté, dont l'altitude maxlma atteint 2320 mètres. Sources chaudes, fumerolles, émissions de gaz, tremblements de terre abondent aux Açores comme en toute région de même origine.
Le climat est de type nettement océanique, caractérisé par des hivers aussi tièdes que ceux de Malaga ou d'Alger, des étés semblables à ceux de Tanger (moyenne de janvier + 12° à 13°; de juillet +21° à 22°) ; des pluies abondantes tombant en un grand nombre de jours (près de deux cents jours pluvieux). Le seul inconvénient de ce climat, par ailleurs salubre, réside dans la violence et l'inconstance des vents.
Complètement déboisées par les premiers occupants portugais, les montagnes n'ont pas encore repris, malgré d intéressants efforts de boisement, leur ancienne couverture de forêts. Mais l'humidité de l'air, la fertilité du sol favorisent la croissance d'un maquis épais de bruyères, fougères, genévriers, lauriers, etc., et les réglons basses, les vallées chaudes ont une belle végétation de grands arbres, où les essences d'Europe se mêlent aux espèces et aux Heurs des pays tropicaux.
Découvertes par les Génois dès le XIIl^ siècle, les Açores ne furent vraiment connues qu'à partir du XIV* siècle, lorsque les Portugais, explorant avec méthode les mers du Sud, abordèrent aux îles de 1 archipel et en prirent possession. A cette époque, les Açores étaient inhabitées. Des colons de toute race s y fixèrent dans la suite des siècles. Les Portugais, de beaucoup les plus nombreux, absorbèrent peu à peu les étrangers.
Aujourd'hui, les îles sont peuplées de 242000 habitants, soit 105 par kilomètre carré, densité trop forte pour les ressources locales et qui contraint les Açoriens à émigrer en grand nombre aux Etats-Unis, au Brésil, aux îles Hawaï. La culture vivrière essentielle est le ma'is, puisle blé, les fèves, haricots, patates douces, etc. Oranges, ananas, bananes réussissent à merveille et composent, avec les primeurs, la presque totalité des exportations.
Punta Delgada (18 000 habitants), dans l'île de San Miguel, a le titre de chef-lieu de province. Après elle, se place Angra (10000 habitants), dans l'île de Terceira.
MADERE. 00 ILscortée de quelques petits îlots rocheux et inhabités. Madère (810 kilomètres carrés) est une île montueuse (point culminant 1 847 mètres), massive, constituée elle aussi de roches volcaniques, basaltes et trachytes, mais émoussées et ravinées par une longue érosion. On ne retrouve plus de cratère distinct, les escarpements ont perdu leurs scories eiiguës. Les saillies et les pointes se sont arrondies ou recouvertes de terre végétale. Malgré le contraste des gouffres et des hautes parois, l'ensemble a pris une physionomie douce et gracieuse, même là où la roche n'est pas cachée par la verdure des broussailles et des grands arbres.
Madère est célèbre par la douceur, le charme et la salubrité de son climat. Les températures hivernales atteignent 1 5° à 1 6° ; celles de l'été ne dépassent pas 22°. Les averses, beaucoup moins abondantes et beaucoup moins fréquentes qu'aux Açores, donnent 75 centimètres de pluie en quatre-vingt-quinze jours, quantité suffisante pour If s besoins d'une végétation où les plantes de l'Europe et celles des Tropiques se mêlent et croissent avec un égal succès.
Les fameux vignobles qui valurent à Madère une renommée mondiale avaient été, dans la seconde moitié du XIX® siècle, presque anéantis par l'oïdium et le phylloxéra. On les a reconstitués en partie, et l'exportation des vins est encore la principale ressource de l'île avec celle des légumes et des fruits.
La population, composée de Portugais auxquels se mêlent bon nombre d'Européens, atteint 170000 habitants, soit plus de 200 au kilomètre carré : densité qui oblige les habitants de Madère, comme ceux des Açores, à émigrer en grand nombre vers 1 Amérique.
Par contre, quelques milliers de touristes ou de malades étrangers, surtout Anglais, viennent chaque année demander au climat très sec, au beau ciel de l'île heureuse, le repos, et la guérison.
Le chef-lieu, Funchal, compte 25 000 habitants.
LES ILES AFRICAINES
LES CANARIES. 0a A peu de distance au Sud de Madère, et à moins de 300 kilomètres des côtes sahariennes, l'cuchipel des Canaries se compose d'une douzaine d'îlots et de sept plus grandes îles : Tenériffe, Fuerteventura, Gran Canana, Lanzerote, Palma, Cornera, Hierro (lie de Fer), en tout 7000 kilomètres carres.
Elles rappellent les Açores par la multiplicité de leurs cratères éteints ou actifs, leurs amoncellements de laves et de scones, les hautes falaises basaltiques qui ceignent leurs pourtours, la fréquence des tremblements de terre. La plus haute cime de l'archipel est constituée par le fameux pic de Teyde dans 1 île de Tenériffe qui, jallH du sein des eaux, porte à 3 715 mètres la pointe suprême de son cône.
L'archipel doit à sa latitude, très proche du Tropique, surtout à sa proximité des déserts sahariens, un climat plus chaud et beaucoup plus sec que Madère et que les Açores. La moyenne de janvier est de près de 18°, celle de juillet s'élève à 26°. Les vents alizés, venus du Sahara, soufflent pendant la majeure partie de l'année et l'on compte en moyenne près de trois cents jours sans pluie. Aussi les îles de 1 Est n ont qu'une maigre végétation de plantes grasses et de graminées dures. Les îles de l'Ouest, plus favorisées, conservent d'épais maquis et quelques belles forêts, où, suivant l'altitude, aoissent les essences des tropiques et les arbres d'Europe : chênes, châtaigruers, pins.
Habitées de toute antiquité, et connues des .Anciens sous le nom d' ' îles Fortunées ", les Canaries étaient peuplées, lorsque les Espagnols y cunvèrent au XV® siècle, de Berbères appelés Guanches. Ces Guanches furent en partie exterminés par les conquérants. Les survivants se fondirent dans la masse des colons européens. Aujourd'hui, les Canaries comptent 506 000 habitants (64 au kilomètre carré), qui vivent de la culture du manioc, des patates, du tabac, de la vigne, de la camne à sucre, du café, surtout des bananiers et des primeurs, principaux articles d'exportation, se livrent à la pêche dans les eaux fraîches et poissonneuses du courant qui longe les côtes africaines, mais fournissent, eux aussi, un fort contingent d'émigrants aux Antilles et aux terres américaines.
Les principales cités sont les ports de Santa Cruz (63000 habitants), dans l'île de Tenériffe, résidence des autorités espagnoles, et Las Palmas (62 000 habitants), dans la Grande-Canarle.
LES ILES DU CAP VERT, a a L'archipel au Cap Vert comprend 14 îles (Santiago, Saint-Antoine. Saint-Vincent, etc.), dont la superficie totale couvre 4000 kilomètres carrés. Elles sont, elles aussi, d'origine volcanique, et leur aspect général ne diffère guère de celui des Canaries. Le jeu régulier des alizés leur vaut
huit mois de sécheresse et quatre mois de pluies assez copieuses. De plus, par suite de leur latitude ( I 3" degré de latitude Nord), elles ont des températures annuelles plus élevées. Certaines d'entre elles, Saint-Vincent par exemple, sont complètement déljoisées et ont un aspect aride, ingrat. D'autres : Santiago, Saint-Antoine, Fogo, entretiennent, sur un sol naturellement très fécond, de belles cultures de canne à sucre, tabac, café, élèvent les moutons, les chevaux et les bœufs.
Tandis que Açores, Madère et Canaries sont unique-
ment peuplées de Blancs, on ne compte, sur les I50 0(K) habitanU de l'archipel du Cap Vert, que 48(X) Européens. Le reste se compose de nègres (51000) et de métis (87000), descendants des esclaves noirs introduits autrefois par les planteurs portugais.
La capitale administrative : LaPraia (4000 habitants), est située dans Santiago, mais la ville la plus importante est le port de Saint- Vincent (5000 habitants) qui, si l'on ne tient compte que du tonnage brut des navires entrés et sortis, prend rang parmi les grands ports du monde (7000(XX) de tonneaux en 1913), car une partie
'îK'CRAPHIE UNIVERSEUX.
L'AFRIQUE
des navires qui se rendent au Brésil, en Argentine, au dp, y font escale. Il est vrai que Dakar tend de plus en plus à lui enlever ce privilège.
LES ILES DU GOLFE DE GUINÉE. >z/^ Dans le fond du Golfe de Guinée, l'Espagne a conservé l'île de Fernando-Po(2000 kilomètres carrés) etl'îlot d'Annobon (en tout, 20000 habitants noirs). Au Portugal appartiennent les îles de Sâo Thomé (1 000 kilomètres carrés) et du Prince (do Principe), peuplées de 42000 habitants. Noirs pour la presque totalité. Couvertes de montagnes volcaniques (3000 mètres au Santa Isabel dans Fernando-Po) que vêt l'exubérante flore tropicale, ces îles se prêtent admirablement à toutes les cultures des pays chauds. Mais seul le Portugal a su tirer parti de ses possessions. Alors que Fernando-Po, au climat très malsain, n'a aucune importance économique, Sâo Thomé et l'île du Prince doivent à la culture en grand du cacaoyer une remarquable prospérité. En 1913,
le commerce total atteignait près de 60 000 000 de francs (100000000 en 1919) (plus que l'Afrique Équatoriale Française), dont 35000000 étaient représentés par l'exportation du cacao.
LES ILOTS DE L'ATLANTIQUE SUD. 00 Perdues au milieu de l'Océan, les îles anglaises de l'Ascension et de Sainte- Hélène (100 kilomètres carrés chacune) jalonnent la route qui mène au Cap. A l'extrême Sud, l'île Tristan da Cunha s'érige entre le Cap et l'Argentine. Toutes sont des volcans aux roides falaises, aux cônes plus ou moins oblitérés et déchiquetés par l'érosion. L'Ascension compte 196 habitants (officiers, soldats, employés du câble) ; Sainte-Hélène, qui en avait 5000 à6 000 il y a trente ans, n'en renferme plus que 3 500. Tristan da Cunha est inhabitée. Leur importance économique esta peu près nulle, et il serait à peine besoin de les mentionner sans l'impérissable souvenir qui s attache au rocher où mourut l'Empereur.
