LES PLAINES LACUSTRES DU CANADA CENTRAL

LE BOUCLIER CANADIEN. 00 Si l'on franchit, en se dirigeant vers l'Est, le haut rempart des Rocheuses, on dévale en quelques heures dans une région de plaines immenses doucement inclinées vers 1 Océan Polaire et la Baie d'Hudson et qui, vers le Sud, se continuent directement jusqu'au Golfe du Mexique par la plaine centrale des Etats-Unis.

Nout nous trouvons en présence d'une des régions les plus anciennement stables du monde :1e" bouclier laurentien ou canadien" des géologues. Du Labrador aux bouches du Mackenzie les roches archéennes; schistes cristallins, gneiss, granit s'étendent sans solution de continuité. Elles eurent peut-être leurs montagnes colossales, leurs Andes et leurs Himalayas; mais, rongées jusqu'à leuri

racines, elles se trouvaient déjà, au milieu des temps primaires, réduites à l'étal d'une grandiose uniformité. Même les dépôts des mers crétacées ou des lacs quaternaires qui, dans le Saskatchewan, l'Alberta et le Maniloba, s'étalèrent sur le rebord occidental du bouclier archécn et dont les terres argileuses noires et grasses, contrastant fortement avec les granits el les gneiss de I Est, portent des moissons el des prairies, conservèrent une horizontalité absolue.

Au début des temps quaternaires, cette pénéplaine fut recouverte presque tout entière, comme l'était à la même époque l'Europe septentrionale, par une ' Inlandsis " ou calotte de glace semblable à celle qui s'étend encore aujourd'hui sur le Groenland. A quatre reprises différentes, deux puissants courants glaciaires issus l'un du

L'AMERIQUE

Labrador, l'autre du Keewatin, à l'Ouest de la Baie d'Hudson, se soudèrent l'un à l'autre et, poussant leurs pointes extrêmes jusqu'au Sud des Grands Lacs, jusqu au pied des Rocheuses, rabotèrent, au cours de leurs avances successives, la surface de l'antique pénéplaine. Toute la contrée porte la marque vivante de leur action. Plus de relief aigu, mais des croupes arrondies, moutonnées (croupes des Laurentides au Sud du Labrador, hauteurs Porcupine dans le Manitoba), striées de cannelures, ou bien de longues traînées morainiques qui rappellent les œsars de Norvège et de Finlande. Dans les rainures, dans les multiples dépressions du sol débarrassées de leur manteau résiduel préglaciaire, puis approfondies par la morsure des glaces et barrées par leurs moraines, se sont logés des lacs innombrables aux bords plats, aux contours déchirés, parfois semés d'îles ayant elles-mêmes leurs laguets et leurs îlots.

LACS ET FLEUVES, aa On évalue la surface de ces nappes lacustres, petites ou grandes, à plus de 325 000 kilomètres carrés, soit les deux tiers de la France. Les plus grands : lacs de l'Ours, des Esclaves, Athabaska, Caribou, Winnipeg, des Bois, atteignent plusieurs centaines de mètres de profondeur. D autres appciraissent comme des nappes à fleur de sol envahies par la tourbe. Leurs eaux limpides, transparentes, dorment entre leurs rives rocheuses ourlées de sapins noirs, et des rivières, des fleuves, au cours capricieux semé de rapides, comme indécis sur la route à suivre, les unissent en une voie d'eau presque continue.

Au Nord, le puissant Mackenzie, long de 3 500 kilomètres, entraîne vers l'Océan Glacial le tribut des lacs Athabaska, des Esclaves, de l'Ours et des rivières qui descendent des Rocheuses : Athabaska, Rivière de la Paix, Rivière aux Liards. Le Nelson, long de 600 kilomètres seulement, mais dont le volume égale le débit du Rhône et du Rhin réunis, écoule vers la Baie d'Hudson. les eaux dulacWmnipeg et de ses affluents : les deux Saskatchewanl'Assinibome, la rivière rouge du Nord. Un certain nombre d'autres fleuves : Chesterfield, Churchill, Albany, Eastmain, etc., dont les thalwegs parallèles indiquent l'orientation des courants glaciaires d'autrefois, déversent dans la même Baie d'Hudson le trop-plein des laguets du Keewatin et du Labrador occidental.

Le drainage de la contrée est loin d'être achevé : malgré la prodigieuse antiquité de la pénéplaine, son régime hydrographique a ce caractère d'extrême jeunesse, d'indécision, de confusion propre aux territoires récemment abandonnés par les glaces. Point de lignes réelles de partage des eaux ; certains lacs s'écoulent à la fois dans la Baie d'Hudson et le Mackenzie, et des seuils insignifiants séparent les divers bassins fluviaux. Une voie, navigable continue, fluviale et lacustre, qu'interrompent seules de brèves zones de " portage ", unit ainsi l'es-

tuaire du Saint-Laurent au delta du Mackenzie. Elle serait d'importance primordiale pour la mise en valeur du Canada central si les glaces n'immobilisaient ses eaux pendant la majeure partie de l'année.

LE CLIMAT DU CANADA CENTRAL tt £l ]^^ Canada central est, en effet, avec la Sibérie, la plus froide région du monde. Nulle part, il est vriii, le thermomètre ne s'abaisse aussi bas qu'à Iakoutsk ou Verkoiansk, ce pôle de froid du globe, mais les moyennes de janvier varient de — 20° à Winnipeg (50^ degré de latitude Nord, cf. Paris), à — 30°,6 à Dawson City (64® degré 4 de latitude Nord) et dans ce dernier point l'on a observé jusqu'à — 56° : à Winnipeg, il gèle en moyenne au moins pendant la nuit jusqu'au 4 juin, et dès le 8 septembre les gelées recommencent. Les chutes de neige ont lieu du 1 5 octobre au 30 avril. Plus au Nord, les lacs Athabaska et des Esclaves ne sont libres de glaces que du I 5-30 juin à la fin d'octobre.

Tout contribue à rendre aussi longues et aussi rudes ces froidures hivernales : le rempart des Rocheuses qui arrête les vents tièdes de la mer, la proximité des banquises arctiques, l'absence d'une chaîne transversale barrant la roule aux brises glacées du Nord. Sur les bords de la Baie d'Hudson ou dans l'extrême Nord, des tempêtes presque continuelles, d'épais brouillards, un ciel chargé de nuages, une atmosphère remplie de fines aiguilles de glace rendent plus insupportable encore la rigueur de la température.

Dans l'Ouest, au contraire (Manitoba, Saskatchewan, Alberta), les jours d'hiver sont en majorité purs, lumineux et tranquilles. Parfois un vent chaud, le chinook, analogue au fœhn àti Alpes, descend par les brèches des Rocheuses et élève brusquement la température d'une dizaine de degrés. Ces hivers secs, ensoleillés, se supportent plus aisément que les hivers moins froids, mais plus humides, des régions atlantiques ou des rives des grands lacs du Sud; le bétail même passe l'hiver en plein air. cherchant dans les bois un refuge temporaire contre les tempêtes de neige.

Le printemps est très court et, comme en Sibérie, les fortes chaleurs de l'été succèdent presque sans transition aux frimas de la saison mauvaise. Exquise est cette période trop brève par le changement subit, l'éclosion magnifique de la nature. Comme sous la baguette magique d'une fée, en quelques jours les bourgeons éclatent, les arbustes revêtent leur parure de tendres feuilles, les herbes de la prairie ouvrent les corolles de leurs fleurs. Puis le soleil devient brûlant. Les moyennes de juillet dans le Sud du Manitoba et de r Alberta se maintiennent autour de 20°. Fréquemment le thermomètre dépasse 35° et les moustiques pullulent aux rives marécageuses des lacs, comme dans les lagunes tropicales. Le long des Rocheuses, les vents chauds du Sud, qui dominent en cette saison, font même sentir leur influence jusqu'aux latitudes élevées, et le blé mûrit encore à Fort-Providence, sous le 62* degré

LE CANADA

r ^TBH^ ^

J^pLAC DU GLACIER SUSPENDU DANS LES ROCHEUSES CANA-

UltlNNES. La plaines immemes du Canada central sont flanquées, à l'Ouest, d'un Stgmlesçue bastion formé par la CordilièTe des Rocheuses, les Coast Range et les Plateaux de la Colombie Britannique. L'altitude moyenne des arêtes principales se

maintient entre 3 000 et 4000 mèlra. Elles sont comparables aux massifs alpestres

par leur topographie générale, la splendeur de leurs pics, de leurs dents déchiquetées, de leurs parois abruptes, par l'épaiiscur de leurs neiges éternelles, l'étendue de leurs glaciers, les forêts magnifiques qui garnissent leurs vallées.

T. II

L'AFvlERIQUE

FABRIQUE DE PATE A PAPIER EN COLOMBIE BRITANNIQUE. On a

pu, à juste titre, surnommer U Canada " l'Empire des bots et des blés ". On estime à 160 millions d'hectares la surface couverte par des forêts (composées surtout dî conifères), et à près de 200 millions de dollars la valeur anmieile des produits

forestiers. Les arbres, coupés en hiver, sont amenés par voie d'eau jusqu'aux sciaies qui les débitent en planches, aux fabriques qui les transforment en pâte à papier. Scieries et fabriques sont particulièrement nombreuses dans les provinces d'Ontario, de Québec et de la Colombie Britannique.

AUX BORDS DE LA BAIE D'HUDSON. L'Océan Glacial Arctique pénètre largement au cCfur du Continent canadien, par l'échancrwe de la Baie d'hiudson. Bien que les glaces y interdisent toute navigation 'tendant une partie de l'année, elle tend à devenir le débouché maritime des régions agricoles de l'Ouest.

ALASK,A ; JLNEAUEN HlMEJi.La capUaU de l'Alaska n a que 3 500 habitants. Elle sert Je point de ralliement aux bateaux de pèche qui exploitent les eaux très poissonneuses delapresquile. Mal^iré des chutes de neige abondant^s, l'infiaaux du Kouro-Shivo lui vaut vn climat rclativernsnt doux. Cl. Winter ET PoND.