LES MONTS ET LES COTES

Canada oriental comprend la région des Grands Lacs proprement dits : Supérieur, Michigan, Huron, Erié, Ontario, la vallée du Saint-Laurent, les provinces maritimes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle- Ecosse, les îles Anticosti. du Prince- Edouard et du Cap Breton.

Au Nord, les croupes des Laurentides, couvertes d'un épais manteau d'épinettes, de .bouleaux et de cèdres, striées de minces cascades " suspendues à leurs flancs comme des fils d'argent ", dominent de leurs parois aux pentes souvent abruptes la rive gauche du Saint-Laurent, et forment le rebord du " bouclier canadien. Au Sud du fleuve s'étend un pays aux sites accidentés, semé de tourbières et de lacs, qui rappelle tantôt les passages de notre Bretagne, tantôt les Highlands d Ecosse. C'est la terminaison du système Appalachien.

Les roches archéennes (granil el gneiss) s'y montrent souvent à nu ; ailleurs elles sont recouvertes de sédiments paléozoïques (grès ei argiles cambriens et carbonifériens) injectés de filons éruptifs anciens el revêtus de " dritt " morainique. Usé par une longue érosion subaérienne, raboté par les glaciers quaternaires (l'île du

Prince-Edouard mise à part), le relief, quoique d'une pittoresque variété, est peu élevé.

Les croupes arrondies des plus hauts sommets ; Bald Mountains dans le Nouveau-Brunswick, montagnes de Notre-Dame dans la Gaspésie, atteignent péniblement I 000 mètres. " En général, les hauteurs n'apparaissent que comme des collines de laiblc relie!, et leurs escarpements, leurs rochers sont presque partout cachés par les forêts.

Les côtes, dont le dessin général fut à diverses reprises remanié par des affaissements ou des soulèvements qui affectèrent tout le pourtour du golfe Laurentien, sont merveilleusement articulées. Suivant le degré de résistance offert par les roches à la morsure des vagues, elles s'allongent en presqu'îles aux falaises abruptes, ou se creusent d'anses, de criques, de baies sablonneuses, de golfes dentelés, telle cette baie de Fundy où se ruent les plus formidables marées du monde.

La rivière Saint-Jean, longue de 720 kilomètres, dont 400 navigables, draine vers la baie de Fundy les eaux du Nouveau-Brunswick, tandis que le Saint-Laurent entraîne à l'Océan toutes les eaux des Grands Lacs et de la Province de Québec.

1000 kilomètres de largeur en moyenne. D'abord réduits à l'état d'arbrisseaux nains, rampant le long des rivières, les arbres, à mesure que l'on avance vers le Sud, deviennent plus robustes, mais ils restent clairsemés et de taille médiocre. L'hiver est trop long, trop rude, et surtout l'humidité trop faible pour qu'ils acquièrent la vigueur magnifique de leurs frères des forêts colombiennes. Pins, sapins, épicéas, mélèzes sont les espèces dominantes ; dans les vallées croissent les espèces à feuilles caduques : bouleaux, saules et peupliers. Le sous-bois est à peu près absent et l'on circule aisément entre les troncs grêles des conifères qu'isolent de larges espaces vides feutrés de mousses (le " Muskeg").

Au Sud-Ouest, la sécheresse devient telle que les bois se raréfient et font place aux ' ' Prairies ", vastes steppes ondulées que les champs de blé envahissent peu à peu dans les zones plus humides de l'Est, mais qui, sur les terrasses de l'Alberta, demeurent le domaine exclusif des troupeaux. Tantôt les graminées couvrent le sol d'un tapis continu, tantôt les touffes d'herbe, sont séparées par des plaques de terre nue.

Vers la frontière des Etats-Unis, apparaissent même déjà ces Bad Lands, ces " mauvaises terres " arides et désolées que traverse le cours supérieur du Mis- i souri.

CéoCRAPHIE UNIVERSELLE. — 11.

**ssss***=

Direction, û^a.

montagne^t.

LES GRANDS LACS ET LE S î LAURENT

FrmcipaJe.'0 voi&vjerréea.

^^€ïîï5^^

LES GRANDS LACS ET LE SAINT-LAU- RENT. 00 Les Lacs, partagés, sauf le Michigan, entre le Canada et les Etats-Unis, forment une véritable Méditerranée d'eau douce, d'une importanceéconomique capitale pour les deux pays riverains. Le lac Supérieur, avec ses 87 900 kilomètres cariés (cf. le lac de Genève, 576 kilomètres), est le plus grand lac du monde, et la superficie totale des cinq nappes lacustres atteint 253 000 kilomètres, soit près de la moitié de la France. D origine à la fois tectonique et glaciaire, leur profondeur moyenne varie de 27 mètres pour le lac Erié à 123 pour l'Ontario, 150 pour le lac Huron, 270 pour le lac Supérieur, et 300 pour le Michigan. Ils ont leurs marées et leurs tempêtes souvent redoutables qui obligent les navires à chercher de prompts refuges dans les baies du rivage. Etages les uns au-dessus des autres, ils communiquent entre eux par les rapides du Saut Sainte- Marie, la rivière Saint-Clair, la cataracte du Niagara, haute de 47 mètres, dont la magique splendeur surpasse encore l'universelle renommée ; puis le Saint- Laurent entraîne vers l'Océan le tribut formidable de leurs eaux transparentes.

Long de 1200 kilomètres environ, semé d'îles pittoresques, il gagne de lacs en rapides son estuaire où sa largeur, jusque-là de 2000 à3000mètres, finit pardépasser

1 00 kilomètres. A droite, la rivière Richelieu |lui apporte les eaux du beau lac Champlain ; à gauche, la rivière Ottawa, la rivière Saint-Maurice, le Saguenay, le Manicouragan dévalent les pentes des Laurentides par des chutes souvent grandioses, et lui versent le tribut de mille lacs épars au milieu des forêts sauvages. Très régulier, roulant une masse d'eau évaluée à 32 000 mètres cubes, les navires de haute mer le remontent jusqu'à Montréal, et il ouvre, du détroit de Belle- Isle au fond du lac Supérieur, une voie navigable qui n'a pas moins de 4 000 kilomètres.

Mais, de décembre à avril, les glaces l'immobilisent et sur la banquise qui le couvre les traîneaux à voiles remplacent les paquebots.

CLIMAT ET VÉGÉTATION DU BAS-CA- NADA. 00 Malgré sa latitude, en effet, qui est cèle de la France et de l'Italie centrale, et sa situation maritime, le Canada oriental a de rudes et longs hivers dus à l'influence des vents polaires que rien n'arrête, à celle du courant froid qui, venu de la Mer de Baffin, longe les côtes du Labrador et entraîne des icebergs jusqu'au large de New York. Même aux rives de l'Océan, la moyenne de janvier s'abaisse à Halifax (latitude d'Arcachon) à — 503, elle atteint — i I ° à Anticosti (latitude de Brest),

LE CANADA

— 21°, 8 à Nain (Labrador), à la même distance de rÉquateur qu'Edimbourg.

A l'intérieur , Québec (latitude de Mâcon) a une moyenne hivernale de — 1 1 ° , 2 , identique à celle de Moscou située à 1 0 degrés plus près du Pôle. Seules les rives des Grands Lacs ont des hivers plus doux, grâce à l'influence modératrice de leurs vastes nappes d'eau (Toronto — 4°, 2).

Les premières gelées nocturnes apparaissent dhi le milieu de septembre : en octobre, tombent les premières neiges. En décembre, le Saint-Laurent et les rives des lacs sont pris par les glaces jusqu'à la &d d'avril. La neige tombe avec une abondance extraordinaire (2 m. 50 en moyenne) et le thermomètre, par coups de vents du Nord, s'abaisse fréquemment à — 30°. Parfois des circonstances atmosphériques spéciales revêtent les branches des arbres d'une étincelante couche de givre (la "silver thaw"). épaisse de 30 centimètres. Mais par les jours calmes, qui sont nombreux, le ciel est d'un bleu profond ; les rayons du soleil dorent la neige de teintes orangées, l'air est sec et pur. C'est l'époque des longues randonnées en raquettes, en traîneaux, des palais éphémères en blocs de glace, des courses folles sur la lame mince des patins. Les Canadiens ne maudissent point leur hiver : ils l'aiment au contraire pour sa bienfaisante influence, et savent qu'ils lui doivent leur tempérament robuste et leur belle santé.

Après un printemps très bref (mai), les chaleurs de l'été amvent vite. Elles sont relativement fortes (20°, 2 à Québec ; 22°3 à Montréal) ; les nuits mêmes sont chaudes

de juinà août et les températures nocturnes ne s'abaissent guère, à Montréal, au-dessous de 21°. Cet été est trop court cependant pour nuire à l'organisme. L'automne (milieu d'août, milieu d'octobre) est la seùson la plus agréable. Les pluies d'été ont cessé. Le ciel est pur et sans nuages, les forêts revêtent leur merveilleuse parure de cuivre et de pourpre. Seules les gelées nocturnes rappellent l'approche des beaux jours où le patin est roi.

La longueur et la rigueur des hivers expliquent la prédominance des conifères dans les forêts du Canada oriental : pins et sapins blancs, noirs ou rouges, épicéas, cèdres blancs, etc.

Mais à ces conifères se mêlent en grand nombre des arbres à feuilles caduques, surtout dans les districts au sol profond et sec, abrités des vents du Nord : érable à sucre, l'arbre national du Canada, ormes, hêtres, bouleaux à canot, peupliers, etc. Les conifères sont plus hauts, plus robustes que leurs frères des forêts arctiques, ils ont un sous-bois épais formé de fougères et d'arbrisseaux. Toute cette zone qui va des Grands Lacs à l'Atlantique forme donc une zone végétale très particulière, où se mélangent les plantes du Nord et du Sud. EJIe contient nombre d'espèces septentrionales qui atteignent ici leur limite méridionale aussi bien que des espèces méridionales qui touchent à leur limite Nord.