GEOGRAPHIE POLITIQUE ET ECONOMIQUE
Résumé de l'Histoire Canadienne
C est un célèbre capitaine malouin, Jacques Cartier, qui le premier remonta le Saint-Laurent. Au cours de ses voyages (1534-1543) il parvint jusqu'à l'emplacement actuel de Montréal et planta l'étendard aux fleurs de lis sur le sol vierge de la Nouvelle- France. Des marchands de pelleterie, des pêcheurs de morue prirent l'habitude de fréquenter l'entrée de l'estuaire. En 1603, un gentilhomme saintongeois, Samuel Champlain, explorait le cours du fleuve, découvrait les lacs Ontario et Champlain, fondait Québec le 3 juin 1608. Les descriptions enthousiastes que le " père de la Nouvelle- France " donnait du Canada attirèrent l'attention. Des missionnaires parcoururent la région des Grands Lacs, entrèrent en relations avec les tribus indiennes : Iroquois, Algonquins, Hurons. Colbert favorisa l'immigration de quelques milliers de paysans, surtout originaires de nos provinces de l'Ouest et du Nord. Des terres furent distribuées aux anciens soldats et à leurs officiers qui introduisirent \a-bàs une sorte de régime féodal assez strict. Devenu colonie de la couronne et administré comme une
de nos provinces françaises, le Canada avait, au milieu du XVlll® siècle, une population de 70000 Français qui se livraient, avec succès, à l'agriculture et à l'élevage. Mais, dès 1713, nous avions abandonné aux Anglais l'Acadie ou J^ouvelle-Ecosse. Pendant la guerre de Sept Ans, les armées britanniques envahirent le Canada, triomphèrent des faibles troupes que commandait Montcalm, et nous dûmes, par le néfaste traité de Paris (1763), nous résigner à la perte totale de notre colonie. Depuis 1867, le Canada forme une confédération autonome : le " Dominion of Canada ", divisé en neuf Provinces, cinq Territoires et un District. L'autorité executive appartient au Roi d'Angleterre représenté par un Gouverneur général qu'assiste un Conseil privé et des Ministres. Le pouvoir législatif est exercé par un Sénat et une Chambre des Communes. Le Gouverneur général a le droit de désapprouver les mesures prises par le Parlement Fédéral, mais, en fait, il les confirme presque toujours. Chaque Province a son Parlement, son Administration distincte et un Lieutenant-Gouverneur chargé de l'exécutif.
L'AMÉRIQUE
La Population
Sur une superficie de 9659000 kilomètres carrés (dix-sept fois la France), le Canada ne comptait, en 1911, que 7204000 habitants. D'après les estimations faites en 1920, le nombre des Canadiens doit s'élever présentementà 9000 000 d'individus, soit 1 au kilomètre carré. Ce sont là des chiffres comparables à ceux que nous avons notés pour la Sibérie q ui présente , à tous égards , une frappante ressemblance avec les terres du Dominion. La population se compose d'indiens plus ou moins métissés, de Franco-Canadiens, de colons anglais fixés depuis longtemps dans le pays et d'immigrants récemment mstallés.
LES INDIENS. ^0 La répartition des Indiens s'établit ainsi (chiffres de 1911): Alberta : 8113; Colombie : 24 781; Manitoba : 10 373; Nouvelle- Ecosse : 1969 ; Nouveau-Brunswick: 1903; Ontario : 26 393; Québec; 12 817; Saskatchewan : 9543; Nord-Ouest : 5 262 : Youkon : 3 500.
Ces Indiens appartiennent à divers groupes ethniques, parmi lesquels on connaît surtout les Iroquois, les Algonquins et les Hurons dans les Provinces de Québec et d'Ontario, les Athabaskes du Mackenzie, et les Noutkas de la Colombie Britannique. La majorité d'entre eux sont aujourd'hui concentrés dans des réserves où l'on s'efforce de leur faire perdre leurs habitudes de nomadisme pour les transformer en ouvriers ou agriculteurs sédentaires. Des écoles spéciales leur donnent les rudiments d'instruction technique nécessaires, et ces efforts ne sont pas sans succès, au moins dans les régions où l'Indien se trouve en contact immédiat avec les colons européens.
En 1912, 25 000 hectares de terre environ étaient cultivés par des Indiens et la valeur de la récolte atteignit 8 000000 de francs. Les salaires des ouvriers d'origine indienne emplSyés comme forgerons, boulangers, ouvriers agricoles, etc., se montaient à 25 000 000 de francs environ. Loin des villes ou villages, l'Indien se livre surtout, comme ses ancêtres, à la pêche, à la chasse, ou s'emploie comme canotier, bûcheron et trappeur au service des marchands de fourrures. Il dresse sa tente rustique dans la prairie, au bord des lacs, et circule aux beaux jours, sur le lacis enchevêtré des rivières, monté sur son léger canot d'écorce de bouleau.
La vente de l'alcool aux Indiens est officiellement prohibée et, malgré les ravages causés par la rougeole et la tuberculose surtout leur état sanitaire s'améliore et leur nombre demeure à peu près stationnaire. Les Indiens purs sont cependant condamnés à disparaître par métissage ; ils se fondront dans la masse de la population canadienne. Les alliances sont fréquentes entre Indiennes et Els de Blancs, et ces métis, les Bois-Brûlés, forment depuis le XVlIl' siècle une race vigoureuse parfaitement adaptée à la rude vie du chasseur et du bûcheron.
LES FRANCO-CANADIENS. 00 LesFranco-
Canadiens (au nombre de 2 000 000 environ, sans compter 1 000 000 d'émigrés aux Etats-Unis) se groupent surtout dans la Province de Québec où ils forment 80 pour 100 de la population. Ils sont aussi assez nombreux en Acadie. Ils descendent des quelques milliers de paysans transplantés par Colbert au Canada. Vigoureux et sains, très prolifiques, ardemment catholiques, ils ont conservé jalousement l'usage de leur langue maternelle, et, loyaux sujets de l'Angleterre, n'entendent cependant point se laisser absorber par l'élément anglosaxon. Bien qu'ils ne forment pas la majorité numérique, ils ont une influence morale, intellectuelle, et même politique, prépondérante. En face du Yankee, ou du nouvel arrivant uniquement avide de gain rapide, le Franco-Canadien de vieille souche apparaît, en effet, comme le défenseur de la tradition, le gardien de l'idéal désintéressé. 11 sait se contenter de ce qu'il a, défaut grave et presque stupéfiant aux yeux de l'Américain. 11 aime à se laisser vivre , à chanter et à dormir. Il pense que l'existence n'est pas faite simplement pour gagner de l'argent et sait réserver à la vie de l'esprit la place dominatrice qui lui convient.
