SÂ, FOUAN, ROSETTE, DAMANHOUR

Rosette, la capitale de la province, située sur la rive gauche du fleuve, à une quinzaine de kilomètres en amont de l'embouchure. Rechid, ville arabe fondée au neuvième siècle, eut comme Fouah une période prospère : au dernier siècle, son port était le plus fréquenté de l'Égypte et de toutes les échelles du Levant les navires de cabotage venaient y charger du riz, qui est encore la principale denrée d'exportation de la contrée*. La ville est entourée de magnifiques jardins au milieu desquels on a souvent trouvé des débris de constructions antiques : presque chaque maison de Rosette est ornée de quelque fragment de colonne, marbre, porphyre ou granit. La fameuse « pierre de Rosette », qui devint le point de départ des plus importantes découvertes en linguistique et en histoire, grâce à la science divinatrice de Champollion, a été trouvée en 1799 par l'ingénieur Bouchard, de l'expédition d'Égypte, à quelque distance au nord de la ville, là où s'élève le fort Julien. Cette précieuse inscription trilingue, en l’honneur du « Fils du Soleil, Ptolémée immortel », a été. cédée aux Anglais par capitulation et déposée au Musée Britannique. Lorsque les eaux du fleuve sont basses, il arrive parfois que la mer afflue dans la bouche de Rosette jusqu’en amont de la ville, et les habitants doivent se contenter de l’eau saumâtre que l’on trouve dans les flaques.

A l'ouest du Nil de Rosette, tout l'angle nord-occidental du delta est arrosé par des eaux dérivées de cette branche du fleuve : le canal de Mariout, celui d’Abou-Dibab, la fosse de Damanhour, le Mahmoudieh et leurs innombrables filioles parcourent cette plaine et vont s’égoutter dans le lac de Mariout et d’Edkou. Damanhour, groupe de bourgades nombreuses, est la capitale de cette région de cultures où les cheminées des usines à égrener le coton ne sont pas moins nombreuses que les minarets. Entre Damanhour et Alexandrie, un isthme étroit réunit les termes du delta au cordon littoral, et route, chemin de fer et canal sont de part et d'autre protégés par des levées contre les eaux du lac d’Aboukir et celles du Mariout. Ce passage est la porte de l'Égypte ; aussi, lors de la récente insurrection de l'armée, Arabi-pacha avait-il fermé cette entrée du delta en barrant la route d'une rive à l’autre par les lignes de Kafr-douar : au lieu de la forcer, le général anglais préféra d’embarquer soudain son armée pour la faire entrer par une porte opposée, celle du Ouâdi-Toumilât.

Au nord de l’isthme de Kafr-douar, un autre cordon de terres étroites,

1 Mouvement commercial de Rosette en 1880, d'après Amici : Entrées. , . . . . . . . . . . . 768 navires, jaugeant 90 124 tonnes, LOT RE OT RE RCE P |: ENT | » 49717 »

Ensemble. , , , , . . . . . 1464 navires, jaugeant 39 841 tonnes,

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