N° €5. — EXTRÉMITÉ SEPTENTRIONALE DU GOLFE DE CAMNBAT

D'apres l'Amirauté anglarse

barmatti. De majestuenses ruines attestent l’ancienne importance de Cambay. Son industrie principale est la taille des cornalines et des agates, provenant des promontoires occidentaux de la chaîne des Vindhya. Les terres fertiles qui s'étendent au nord entre les deux fleuves, produisent d'excellents tabacs, qui contribuent à enrichir les cités de Kaïra, Nariad, Kapadwandj.

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CAMBAY, ANMEDABAD. 975

Ahmedabad, la métropole du Goudzerat et la cité la plus populeuse de la côte occidentale de l'Inde après Bombay, est entrée, depuis la domination anglaise, dans une période de prospérité; cependant elle fut jadis beaucoup plus vaste et plus puissante. Fondée ou plutôt rebâtie au commencement du quinzième siècle, Ahmedabad eut, dit-on, jusqu'à 900 000 habitants; à celte époque, aucune cité d'Europe ne l'égalait en grandeur. Les guerres la dévastèrent, mais elle occupe une position trop heureuse, au milieu d’une riche plaine, sur la grande voie historique et à la bifurcation de la route de Delhi par le Radjpoutana, pour que l'activité industrielle et commerciale n'ait pas repris en cet endroit dès le rétablissement de la paix. En 1819, un tremblement de terre renversa quelques-uns des monuments d'Ahmedabad, mais celte ville n'en est pas moins encore l’une des plus riches de l'Inde en édifices remarquables, temples, mausolées, palais, ares de triomphe. Elle est même unique au monde par le style particulier de son architecture, dû au croisement de l’art mahométan et de l'art djaïna. Dans cette lutte d'influences, ce sont les artistes hindous qui l'ont emporté, même pour la construction des mosquées : la disposition générale est bien hindoue, les colonnes et les nefs ressemblent à celles des temples djaïna, et nulle part les ouvertures ne sont encadrées de plus fines broderies de pierre; néanmoins, l’ensemble offre une certaine ampleur qui est celle du génie mahométan ; les architectes ne se sont pas perdus dans l'infini des détails et ont débarrassé leurs temples du symbolisme des dieux hideux avec leurs cent bras et leurs têtes d'animaux. La plupart des mosquées sont entourées d'arbres et s'élèvent sur des terrasses à gradins : en sortant des rucs sombres, on aperçoit soudain, à travers la verdure, les porches sculptés, les minarets, les coupoles se dessinant sur le ciel bleu. Vus des remparts, assez larges pour qu'on ait pu les transformer en promenades publiques, ces monuments entourés d'arbres offrent les plus charmants tableaux. La ville militaire anglaise, construite au nord. à à kilomètres en dehors de l’enceinte, est loin d'égaler en pittoresque la cité des Hindous avec ses palais, ses temples, ses maisons en briques et en bois aux balcons ouvragés, mais elle a la beauté que lui donnent les avenues de grands arbres el ses jardins.

Suivant un proverbe local, « la prospérité d’Ahmedabad tient à trois fils », de coton, de soie et d’or. Plus d’une fois ces fils ont menacé de se rompre: cependant les industries du tissage et de la broderie sont encore celles qui occupent la plus grande partie de la population. Ahmedabad

* Hope and Ferguson, Architecture of Akmedabad ; — L. Rousselet, L'Inde des Rajahs.

importe des soies grèges du Bengale, de la Chine, de l'Asie centrale et revend les étoffes à Bombay et dans l'Inde méridionale; des usines à vapeur récemment établies font maintenant une concurrence redoutable aux tisserands indigènes. Les poteries d'Ahmedabad sont les meilleures de toute la région côlière, et ses papiers sont supérieurs en solidité à ceux qu'on importe d'Angleterre. Ancienne résidence de souverains, Ahmedabad excelle aussi dans la fabrication de tous les objets de luxe, bijoux, émaux, laques, métaux ciselés. Grâce aux chemins de fer dont la capitale du Goudzerat est maintenant la station centrale, elle prend aussi de jour en jour une importance plus considérable comme entrepôt de commerce, et ses négociants, indépendants de ceux de Bombay, sont en relations directes avec tous les grands marchés du monde. Par le chemin de fer qui la réunit aux bords du Rann par Viramgam, Patri et Kharagora, et qui doit se continuer un jour à travers le Rann de Catch, Ahmedabad est aussi devenue l'un des principaux dépôts de sel. Les sauniers de Kharagora ne recueillent pas les efflorescences salines laissées par les eaux sur l'argile du Rann, mais ils exploitent des nappes d'eau profonde dans lesquelles le sel est graduellement concentré.

Des villes nombreuses, parmi lesquelles l'antique Dholka est la plus populeuse, entourent Ahmedabad, tandis qu'au nord, vers les plaines du Ther, les agglomérations urbaines diminuent de plus en plus, en proportion de la sécheresse du climat. Sur les bords de l’une des nombreuses Sarasvati de l'Inde, la principale cité, Patan, est une de celles où les Djaïna ont le plus d'importance numérique : ils forment environ le huitième de la population et possèdent plus de cent temples, ainsi que des bibliothèques sacrées, dont les ouvrages, écrits sur des feuilles de palmier, sont jalousement gardés par les prêtres. À l’ouest, la ville de Radhanpour occupe une oasis, près de l'endroit où le Banas va s’évaporer sur les argiles du Rann. Enfin, à l'extrémité septentrionale du Goudzerat, la ville de Palanpour‘, voisine des pentes boisées du mont Abou, est le point de départ de

4 Villes principales du Kattyawar et du Goudzerat septentrional :

KATTYAWAR. Radjkot, capitale... . . . . 11980 hab Bhaounagar. . . . . . . . . 99 875 hab. | GOUDZERAT. Nawanagar . . . . . . . . 54700 » Alhmedabad .. . . .. . . . 11687 » Djounagarh . . . . . . . . . 20025 » | Cambay . . . . . . . . . 35710 » Wadwan . . . UT Ce 17400 » PA ss ep is OT ONU r Dhoradji . . . . uso 15560 » Nariad, . . . . . . . . . . 24550 » Mangrol . . . . . . . . . . 15540 » | Dholka. . . . . . . . . . . 20850 r Por-bandar . . . . . . . . 14560 » Viramgam. . . . . . . . . . 19660 » Die rortan es are Ro eme. 100007 En | Palanpour. . . . . . . . . . 17190 » Dholera UE CRC EC OR À LL ER Radhanpour, , . . . . . . . 15900

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