BENGALE INFÉRIEUR EN DECA DU HRANMAPOUTRA

La plaine allongée qui suit la base de l'Himalaya, des portes de la Djamna et du Gange aux terres alluviales des Sanderban, comprend un espace à peu près aussi considérable que la France, mais elle est bien autre. ment peuplée. Près de cent millions d'habitants S'y trouvent réunis : à proportion égale, l'ensemble des régions continentales pourrait nourrir plus de 25 milliards d'individus", Pourtant cette contrée est encore loin d'être couverte de cultures, Entre les cours d'eau, les ousar, vastes étendues de terrains situées au-dessus du niveau des crues et privées d'irrigation, sont autant de solitudes se couvrant de reh, efflorescences salines qui ressemblent à Ja neige; dans le voisinage du grand fleuve, les campagnes délaissées par le courant sont parsemées de marécages au milieu ”-<quels le cultivateur n'ose s'aventurer; enfin, dans la région basse d ‘ches fluviales, une part considérable du sol se compose de terres à den soyées qui ne sont pas même assez résistantes pour porter les cabanes de l'homme. L'ensemble de la contrée n'est pas encore approprié aux besoins de celui qui l'habite, et plus d'une fois, dans le cours de l'histoire moderne, le manque de canaux d'arrosement à eu pour conséquence de terribles famines. En revanche, une série de bonnes récolles fait augmenter rapidement la population : pendant les dix dernières années, de l’un à l'autre recensement, la présidence du Bengale s’est acerue de près d'un million d'hommes par an.

Le Gange — où plutôt la Ganga — est la « Rivière » par excellence. À la

4 Plaines du Gange et de la Djamna, en 1872 :

Superficie. Population, Population kilométr 1j 11) PA 14 490 kil, carrés. 4.916 490 hab 160 hab, NOUS ere 69 157 » 11222910 » 180 »

Provinces du « Nord-ouest » 181 041 » 90057 600 » 165 » Rampour. 4. . 2 447 » 507 010 » 208 »

BAR aus eee 109 S55 » 19 756 100 » 180 »

Bengale, moins le Singh.

houm et les districts du Brahmapoutra. . . . . 191 189 » 96 681 950 » 140 »

Ensemble, , . . 561159 kil. carrés. 90 101 290 hab. 464 hab, Population approximative en 1882 : se" 100 000 000 » 178 »

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UANGE ET CANAL DU DOAB 507

porte de Hardwar, où ses eaux entrent dans a plaine, à GIE mètres d'altitude, le Gange est déjà un cours d'eau considérable, formé par l'Alaknanda et la Bhagirati, les deux eaux saintes jaillissant dans le massif himalayen dont le Tharlasagar où Moïra est le sommet le plus majestueux, mais non le plus chargé de glaces, Des embarcations d'un faible tonnage peuvent remonter le fleuve jusqu'à la porte de l'Himalaya, quoique plus des cinq sixièmes du débit moyen soient déversés dans le canal de navigation et d'arrosement qui se ramifie en de nombreuses rigoles dans le doab,

N° 00 —— CANAUX HU DOAU GANGÉTIQUE,

Patna

Bénai

PSE ie

0 00 kil.

Ce canal, qui va rejoindre le fleuve à Kanpour (Cawnpore), après avoir ivrigué un espace de plus de LS 000 kilomètres carrés, est le travail de ce genre le plus important qui existe : son trone principal a 499 kilomètres de longueur en ligne droite, et le débit moyen du courant, à la première porte d’écluse, est de 250 mètres cubes à la seconde, près de quatre fois la portée de la Muzza, le canal d'irrigation de la vallée du Po qui féconde en Europe la plus grande étendue de terrains. Pour le seul canal du Gange, sans compter les diramations, il a fallu déplacer autant de terre que pour le canal de Suez, soit plus de 70 millions de mètres cubes. C'est à la ville

de Rourki, non loin de Hardwar, que se trouvent les grands ateliers, l'éeluse principale, les bassins, et le collège des ingénieurs qui ont dirigé le Lravail!. ,

Réuni aux eaux du canal, puis à la Djamna, le Gange vient se heurter, près de Tehanar, aux derniers escarpements des collines gréyeuses du Vindhya; mais il s’en détourne aussitôt pour couler désormais dans la direction de l'est, jusqu'à la brèche qu'ouvre son courant, uni avec celui du Brahmapoutra, entre les monts Radjmahal et les monts Garro. Les dernières roches da lit, blocs de granit autour desquels tourbillonnent les oiseaux, se voient en amont de ce méandre, près de Colgong*. C'est en amont de cette large ouverture que le Gange reçoit tous ses grands affluents, d’un côté ceux que lui envoient les monts himalayens, la Gogra ou Sardjou, le Gandak, la Baghmati, la Kosi, de l’autre la Sone, qui descend du massif d’Amarkantak, dans les collines du Vindhya, par une dépression continuant au nord-ouest celle où passe la Narbadah. L'affluent du versant méridional est bien différent par son régime des rivières du versant opposé. Tandis que ceux-ci ont toujours une notable quantité d’eau, provenant soit des neiges, soit des pluies, la Sone est quelquelois, pendant la saison des sécheresses, presque entièrement privée d’eau; mais après les averses son courant est parfois aussi fort que celui du Gange : le débit de la rivière oscille de 49 000 à 17 mètres cubes par seconde”. Lors des maigres, un simple filet d'eau glisse à travers les sables; le lit Muvial, large en certains endreits de plusieurs kilomètres, est occupé par des dunes que déplace le vent et qui rendent la traversée de la Sone très pénible aux voyageurs : un convoi de chars emploie en moyenne trois heures à franchir les sables. Un pont de chemin de fer, de 1279 mètres, se compose de 28 travées, dont les piles sont enfoncées de 10 mètres dans le lit; on a mis quinze années à construire ce pont, l’une des grandes œuvres de l’industrie moderne, La Sone est trop inégale dans ses allures, W'op soudaine dans ses crues, pour qu’il soit possible de l'utiliser comme chemin de navigation; elle ne sert qu'au flottage des bambous : des millions de liges sont ainsi envoyées lous les ans de la région des plateaux aux villes du Bengale, Inutile pour le transport des marchandises, la Sone ne l'est point pour l'irrigation, et nalle part il n'était plus urgent de régulariser le débit fluvial en captant l'eau de crue pour la saison des sécheresses. Une digue transversale où cnicut de 5800 mètres de longueur

Cautley, Reports on the Ganges works.

2 Dall, Jungle Life in India.

5 Hunter, Imperial Gasetteer of India,

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