PLATEAU DU DEKKAN, GHAT OCCIDENTALES

sent comme une saillie continue dont les pentes escarpées se prolongent parallèlement à la côte sur un espace d'environ 1500 kilomètres, des bords de la Tapti au cap Comorin, À peine une étroite lisière de esmpagnes unies, çà et là occupées par des marigols, sépare-t-elle les monts et la mer; c'est la région des « Berges » ou des Konkan. En quelques endroits, des promontoires à parois abruptes, s'avancant en dehors de la masse du plateau, baignent leurs éeueils dans les eaux éeumeuses de la mer d'Arabie. Des ports ou des criques du rivage, on aperçoit les échancrures des monts bleuâtres par lesquelles les voyageurs peuvent atteindre le versant opposé; les terrasses verdoyantes, que gravissent en courbes rapides les routes et les chemins de fer, apparaissent comme les marches en retrait d'un « escalier » monumental; de là le nom de ghat donné à ces monlagnes. Au-dessus des cols, les remparts de laves se terminent par des saillies circulaires, forteresses naturelles que les souverains du Dekkan avaient hérissées de tours et rendues inexpugnables.

La hauteur moyenne des Ghat occidentales est d'environ 1000 mètres ; mème en plusieurs parties de leur développement elles n'ont pas la moitié de celle élévation, mais quelques cimes dépassent 1400 mètres, et à 550 kilomètres de la pointe terminale, la chaine bordière, unie à d’autres chainons, se redresse pour former le massif de gneiss et de porphyre que l'on désigne, comme tant d'autres assemblées de cimes, du nom de Nil ghiri ou «montagnes Bleues ». Au sud de ce groupe, dont le point culminant a plus de 2650 mètres, le mur des Ghat est interrompu soudain par une large brèche, la vallée de Pal ghat, qui semble être un ancien détroit, et que domine au midi le massif le plus élevé de l'Inde proprement dite, lAnamalah où « montagne des Éléphants ». L'Anamoudi ou le « Front des Éléphants », le sommet le plus haut de cette région montagneuse presque insulaire, dépasse d'une trentaine de mètres le Dodabetta des Nil ghiri; c’est en 1851 que l'anglais Michael, envoyé à la recherche des forêts de tek, découvrit, pour ainsi dire, ce beau pays de montagnes, cette « Suisse dravidienne », dont on voyait de loin les sommets de gneiss et de porphyre se profiler sur le fond plus inimineux du ciel, mais dont une zone de forêts maréeageuses, hantées par la fièvre, défend les abords. La montagne des Éléphants se ramifie au sud-est vers Ceylan par la chaîne des Palni, dont l'attitude dépasse encore deux kilomètres, et se continue au sud par la angée moins élevée à laquelle ses productions ont valu le nom de « montagne des Cardamomes ». C'est la chaîne qui va se terminer en pente douce au Kamari ou cap Comorin, le « promontoire de la Vierge », où chaque année, comme aux temps des premiers navigateurs grecs, on vient encore, en

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2 NOUVELLE GÉOGRAPITE UNIVERSELLE,

l'honneur de la déesse Dourga, se baigner dans les ondes mélées des denx mers, Toute la partie méridionale de l'inde, au sud de la brèche de Pal ghat et de la Caveri, peut-être considérée comme un massif indépendant : on divait que la nature s'y essaye à former une autre île de Ceylan par le reliel et les contours, et cette ile même, à demi rattachée au continent par les éeucils

du € Pont de Rama », appartient g°

“quement à la chaine des Ghat,

La chaine bordière des Ghat or es ne commence qu'au nord de la dépression où serpentent les eaux de la Caveri, Comme les Ghat occidenlales, celles de l'est suivent une direction parallèle à la côte voisine; mais, situées sur le bas versant du plateau, qui s'incline d'une manière générale dans le sens de l'ouest à l'est, elles sont moins hautes en moyenne el séparées en de nombreux fragments par de larges vallées et par les délilés des fleuves, On peut dire que les Ghat orientales, d'une élévation moyenne de 500 mètres seulement, se composent de massifs et de chaînons distinets, simples rebords extérieurs du Dekkan, Au sud, le premier de ces massifs est celui de Chivaraï, qui domine les campagnes basses de Pondicherry ; au nord, la succession des rangées se termine dans l'Orissa par un groupe dit des Nil ghiri où des « montagnes Bleues » comme celui de l'Inde mévidionale, mais de hauteur deux fe noindre, Les saillies qui dominent le plateau se rattachent diversemen montagnes du littoral, et forment çà et à des labyrinthes de vallées, qui jusqu'à ces derniers temps étaient réputés inaccessibles,

La limite septentrionale des hautes terres du Dekkan n'est pas indiquée simplement par une chaîne bordière : deux rangées extérieures de monlagnes et plusieurs groupes de sommets, pareils aux ouvrages avancés d'une forteresse, constituent cette zone de séparation entre les plateaux du sud et les plaines du nord de linde, La chaîne bordière proprement dite est celle qui se prolonge de l'ouest à l'est, au sud de la vallée de la Tapti : son point culminant, vers le centre géographique de la Péninsule, est dans le massif de Mahadeo où du « Grand Dieu ». Une chaîne parallèle court entre la Tapti et la Narbadah : c'est la rangée de Satpoura, dont la partie occidentale, d'origine entièrement éruplive, va confondre à l'est ses arôtes de roches métamorphiques avee le plateau raviné des Provinces Centrales ; prolongée vers les plaines du Gange, elle se termine par les collines basaltiques de Radjmahal, couverts comme une partie du Dekkan d'un manteau de latérite, et par la montagne sacrée de Parasnath, Cette limite naturelle du plateau est en même temps une frontière ethnologique : au nord, s'arrêtent les populations de langues aryennes, tandis qu'au

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GUAT ORIENTALES, ASSAM, MONTS ARAVVLLEE 2

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