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CALCUTTA, HAOURAH. 315

ouvert, il n’y restait plus que 53 individus en vie; les autres, manquant d'air et d'espace, avaient été élouffés ou écrasés. L'année suivante, une flotte venue de Madras vengea ee crime. Clive et Wilson reprirent Calcutta, remportèrent la victoire décisive de Plassey, nommèrent un nouveau nawab et lui dietèrent un traité par lequel ils obtenaient droit de souveraineté sur le sol de Calcutta. De cette époque date la cité moderne. Au sud de l’ancien fort, Clive éleva la citadelle aux bastions étoilés de Fort-William, qui n’a pas moins de 5 kilomètres de tour 2t qui renferme toute une ville et des jardins; sur les côtés qui limitent au nord et à l’est le maîdun, vaste esplanade où manœuvrent les troupes et où se promène le monde élégant, se dressèrent ces constructions somptueuses à colonnades et à frontons qui ont valu à Caleutta son nom de « cité des Palais ». Il est vrai que ces palais n'ont pour eux que la richesse des matériaux de construction et la régularité des lignes : ce sont des imitations anglaises du style grec; malgré la différence des climats et des peuples, Caleutia er Saint-Pétersbourg se ressemblent par la régularité froide et la ban:ie ordonnance de leurs édifices. Naguère, le contraste que présentaient dans Calcutta la ville des palais et la « ville de boue » était des plus attristants : les quartiers du nord et de l’est, habités par les indigènes, étaient un dédale de ruelles et d’impasses bordées de huttes immondes ; de larges rues, ouvertes maintenant à travers la ville noire, y font pénétrer l'air et la lumière; quelques élégantes maisons s’y élèvent, tandis que de son côté la ville anglaise offre déjà mainte rue dont les constructions, plus simples que celles de l’esplanade, sont aussi de meilleur goût. À l’ouest, sur la rive droite du fleuve, s’est fondée une autre ville, celle de Haourah, habitée surtout par des marins, des industriels, des artisans de toute espèce. Un pont de bateaux, que l’on ouvre deux heures par jour pour le passage des navires, réunit les deux cités. De disiance en distance, le long du Hougli, des ghat ou « escaliers » qui baiunent leurs marches inférieures dans le flot, sont couverts d'Hindous et d'Hindoues de tout âge, qui se livrent silencieusement à leurs ablutions, formant et reformant sans cesse le tableau pittoresque de leurs groupes. Au nord du pont, le ghat de Nimtolah est spécialement consacré au brûlement des morts : on étend le cadavre sur un bûcher, quelques gouttes d’eau sont jetées sur les yeux, puis on empile des morceaux de bois sur le corps el bientôt après il n'en reste que des cendres et des os carbonisés *,

Le choix fait de Caleutta comme capitale des possessions anglaises de l'Asie témoigne clairement de l’origine étrangère de ses fondateurs. Rela-

4 E, Cotteau, Promenude dans l'Inde et à Ceylan.

tivement à la péninsule de l'Inde Cisgangétique, elle occupe une position tout extérieure ; elle n’est évidemment qu’un lieu de rendez-vous pour les marins venant chercher les denrées du pays : c’est une résidence de marchands et non le siège d'un empire politique comme le fut celui des Grands-Mongols. Dans le Bengale même, Calcutta est loin d’avoir la situation géographique appartenant à une e,pitale naturelle, surgissant du sol, grâce à la concentration des énergies locales. C'est à l’origine de la bifurcation des bras que devait naître spontanément la Memphis du Gange, et c’est en effet près de cette fourche incessamment déplacée que, sous les dynasties asiatiques, hindoues et mahométanes, se succédèrent les grandes cités du Bengale : Nadiya, Gaour, Pandouah, Kasimbazar, Mourehidabad. Calcutta n’est qu’un comptoir dont l’autorité fut imposée au pays par des forces venues de l'étranger et n’a pu détourner les routes à son profit que par des travaux considérables. Aussi a-t-on proposé souvent le déplarement de la capitale : Delhi, Agra, Allahabad, Djabalpour ont été recomm dées comme capitales futures, en raison de leur position centrale ; le nom de Bombay a été aussi mis en avant, à cause des avantages exceptionnels qu'offre cette ville pour la facilité des rapports avec l'Europe ; on a mème signalé Nasik, à l'angle nord-occidental du Dekkan, comme occupant une situation privilégiée pour la salubrité du climat, la proximité du port de Bombay et la concentration facile de toutes les routes de la Péninsule. Mais Calcutta possède, sinon les droits que donne le temps, du moins les ressources immenses que lui ont procurées ses capitaux. Grâce aux chemins de fer et aux lignes de navigation, Calcutta est désormais en communications faciles avec toutes les provinces de l'Hindoustan ; en outre, il faut tenir compte de ce fait, que les conquêtes et les annexions pacifiques accomplies dans la péninsule Transgangétique ont donné à la cité du Hougli une position centrale relativement à l’ensemble de l'empire : ele occupe le milieu entre Ceylan et Singapour, entre Aden et Hongkong. D'ailleurs, on peut dire que, depuis l’établissement des villes de sanié sur les avant-monts himalayens, la capitale de l'Inde est devenue nomade. En été, Calcutta cesse d’être le siège du gouvernement : Simla devient le centre de l'empire, tandis que Dardjiling se fait temporairement chef-lieu de la présidence du Bengale. Par un phénomène unique dans l’histoire des grands États, les administrations de l'Inde émigrent périodiquement suivant le cours des saisons. Pendant plus d'un siècle de domination sur le riche empire des Indes, Calcutta s’est non seulement ornée de monuments somptueux, tels que les palais du gouvernement, l'hôtel de ville, la cour de justice, l'hôtel des postes, la monnaie, les clubs, les cathédrales de style grec ou ogival plus

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