PLANTATIONS ET VILLES DE L'ASSAM

lis plus considérable, Des trois variétés d'arbustes, Lx chinoise, Tindizone 4 l'hybride, les planteurs préfèrent la dernière, plus rustique. plus

urllue que la variété chinoise, et plus haute que l'arbuste indigene*.

L'\ssam, impasse commerciale, puisqu'il n'a de débouchés que vers Caleutta, n'a point encore de grandes villes, Sadiya, qui oecuçe une si dmirable position géographique au point de convergence des trois puissants fuents du Brahmapoutra, Dihong, Dibong et Lohit, et qui fut jadis la capitale des conquérants Ahom, n'est qu'un marché pour les montagnands des alentours : tant que les routes de la Chine et du Tibet ne seront pris avertes à travers le pays des Abor, des Michmi, des Khamti, Sadiva ne pourra utiliser les avantages incomparables de sa situation commerciale. \eimellement Dibrougarh, l'eseale la plus haute où s'arrètent d'ondinaine k< bateaux à vapeur pendant la saison des crues, et Nibsagar, située dans ane plaine alluviale à TS kilomètres au sud du Brahmapoutra, ont plus d'importance que Sadiva. Chef-ieu de distriet, Sibsagar à suecñdé à des etes populeuses qui furent capitales du royaume Ahom: recouvertes de broussulles, les ruines de Garhgaon, au sud-est de Sibsagar, et de Rangpour, au sud, S'étendent sur un espace de plusieurs dizaines de kilometres carnés. En pleine forêt, se voient les restes des temples sivaites de Paxdypwur avec leurs pierres sculptées représentant la force eréatroe. Ces amas de décombres, ces forts, ces restes de palais et de temples témoiznent de la richesse et de la civilisation des anciens Assamais et contrastent singalsènement avec les quelques groupes de cabanes auxquelles on donne wtuellement Je nom de villes. Peu de contrées de linde ont été plus dévastéss que les campagnes arrosées par le Brahmapoutra.

Lerpour est une escale importante comme Dibrougarh: mais la cité Ja plus setive de toute la région du Brahmapoutra supérieur est taohati, située sur kb nve gauche du fleuve : c'est l'ancienne capitale du royaume hindou de Kamnoup : de tous les côtés des ruines l'entourent, cachées par les brous-

sailles où les plantes aquatiques. À Gaohati, on entre déjà dans la récon des grands pèlerinages ; immédiatement à l'ouest de la ville, un <ommet qui élève à plus de 200 mètres au-dessus du fleuve, porte un temple lrogmenté, au service duquel 5000 jeunes filles étaient jadis attachées et qui en contient encore plusieurs centaines. Un sanctuaire placé sur une le rwlbeuse au milieu du courant est aussi visité par des milliers de

2 Convert, «mmrase cité.