N° 42, — COUPE TRANSYERSALE DE L'HIMALAYA OCCIDENTAL

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aux mari du Sikkim, c’est-à-dire les vallées longitudinales que la saillie des Sivalik, haute en moyenne d’un millier de mètres, sépare des plaines de l'Inde, furent autrefois des laes. Vidées peu à peu par les fleuves qui s’en échappent, quelques-unes de ces vallées ont le fond trop resserré el sont trop obstruées de jongles pour offrir des tableaux pittoresques; mais d'autres se sont transformées en campagnes qui rappellent aux Anglais les sites de leur patrie par la richesse de leur verdure, la beauté pittoresque des bouquets d'arbres épars sur les bords des ruisseaux et sur les anciennes buttes insulaires, le contour gracieux des collines couronnées de villages. Jadis, les eaux des lacs enfermés charriaient fréquemment sur leurs rives les corps de grands mammifères, dont on retrouve aujourd’hui les ossements dans les couches de grès du Sivalik ou Sivalaya. Parmi ces animaux, dont quelques-uns ont élé découverts pour la première fois dans celle région de l'Inde, le plus remarquable est le puissant sivatherium, auquel on a donné, comme aux collines elles-mêmes, le nom de Siva, le dieu

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qui détruit sans cesse et transfigure la Terre par des créations nouvelles,

Dans leur ensemble, les monts Himalaya ont une certaine unilormité d'aspect. Ils imposent par leur masse plus qu'ils n'enchantent par la variété de leurs sites. Seuls les voyageurs qui pénètrent au loin dans la « Région des Neiges » et qui gravissent péniblement quelque sommet, haut comme les grandes Alpes d'Europe, peuvent se faire une idée de la majesté sereine de ces montagnes, que les habitants des plaines voient seulement comme des plaques de métal brillant à l'horizon sous les reflets du soleil, Au milieu des solitudes sans bornes, à des hauteurs qui dépassent de centaines et de milliers de mètres celles où séjournent les hommes, on voit encore des cimes se dresser au delà d'autres cimes, dominant un espace illimité rempli de nuées, de glaces et de rochers; nulle part les moraines et les glaciers, les champs de neige, les éboulis, les erètes et les aiguilles, les pies superposés ne se montrent avee plus de grandeur. Ainsi que le disent les Védas, c'est bien à un & troisième monde » tout différent des deux autres, les vallées inférieures et la plaine, Mais entre la région des neiges et celle des forêts on ne voit presque partout que des roches nues et grises s’étageant en degrés inégaux; les avalanches, les eaux avivent partout la surface de la roche et ne laissent germer qu'en de rares endroits des gazons pareils à ceux des Alpes. Des montagnes entières, de la base au sommet, sur un espace vertical de plusieurs kilomètres, présentent une pente régulière, à peine striée çà et BR : on dirait la face ternie et rayée d'un erislal gigantesque. Ainsi ke Rakipoch, l'une des cimes occidentales du Moustagh, dresse d'un jet, à près de 6 kilomètres de hauteur, son flanc de pierre au-dessus des gorges où s'unissent le Gilgit et la Hounza.

Sur les couches supérieures de l'Himalaya, au delà de 5000 mètres, la plus grande partie de l'humidité que laissent échapper les nuages se compose de flocons neigeux et tous les sommets de la crête principale sont blanes de neiges et de glaces. Mais plus bas la mousson du sud-ouest n'apporte ordinairement que des averses; même à l'altitude de 4550 mètres, il est rare de voir tomber sur les monts du Sikkim un flocon de neige pendant l'été. C'est à 2000 mètres seulement que lon voit, au cœur de l'hiver, des erislaux neigeux se mêler aux gouttelettes de pluie; à Katmandou, chellieu du Nepal, situé à 1527 mètres d'altitude, « il neige sans qu'on le sache », c'est-à-dire qu'au lever du soleil se fond aussitôt la légère couche blanchâtre qui recouvre les gazons et le feuillage. La limite inférieure des neiges descend plus bas sur les pentes de l'Himalaya oriental que

# Hermann von Schlagintweit, ouvrage cité

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