ARCHIPEL DES TCHAGOS, DIEGO GARCIA

miers de Diego Garcia et des autres îles de Tchagos'. C'est aussi sur cette terre de Diego, perdue dans l'Océan, qu'étaient déportés les lépreux des Mascareignes”. Naguère des esclaves, et maintenant des engagés de Madagascar et du continent africain, habitent les cases groupées çà et là en hameaux sur les plages”. À elle seule, Diego Garcia a les deux tiers de la population de l'archipel ; néanmoins les familles y sont rares, les planteurs n'ayant huporté qu'un petit nombre de femmes dans la colonie. Trois fois par an, des navires de Maurice visitent Diego Garcia et tous les deux ans un magistrat vient faire sa tournée judiciaire. Ainsi, l'archipel de Tchagos, appartenant géologiquement à l'Inde, est devenu par sa population, aussi bien qu’au point de vue politique, une dépendance du continent africain. Les importations d'espèces animales et végétales ont aussi fait de Diego Garcia ‘une terre africaine; les tourterelles et les cardinaux qui volent dans les bosquets de l'ile ÿy ont été introduits par les immigrants de Maurice”.

Un jour peut-être Diego Garcia aura une autre utilité que de fournir des huiles de coco aux usines de l'Europe. Le lagon qu’entourent les deux branches du rempart de coraux est l’un des havres les meilleurs et les plus vastes du monde; les navires y ont accès par deux entrées, dont l’une peut donner passage aux bâtiments du plus fort tirant d'eau, et mouiller sur un fond de sable, par 20 ou 50 mètres de profondeur. Sur les plages de ce port de refuge, il serait facile d'établir des magasins, un dépôt de charbon et des ateliers maritimes pour l'approvisionnement et la réparation des navires.

Situé au sud de la ligne équatoriale, l'archipel des Tehagos se trouve dans la zone des vents alizés du sud-est, mais c’est dans les parages environnants que, par l'effet du renversement des courants aériens, les vivlences de l'atmosphère sont le plus redoutables. En été, alors que la mousson du sud-est se recourbe vers le nord-est en franchissant l'équateur et va former sur les côtes du Malabar la € mousson » par excellence, apportant des pluies torrentielles, les mouvements de l'air sont assez réguliers; mais dans les autres saisons, el notamment pendant les trois premiers mois de l’année, c’est aux Tehagos même que, d'après les observations recueillies par M. Brault, les vents ont le plus d'inconstance; ils soufflent . : si souvent de l'ouest que de l’est et se divisent en courants inégaux, tour-

# Exportation d'huile de coco de Diego Garcia en 1880 : 680 000 litres.

# Owen, Journal of the Geographical Society of London, 1832.

5 Superficie des îles Tehagos, 192 kilomètres carrés. Population en 1874, 689 habitants # Proceedings of the Geographical Society of London, march 1882

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noyant en cyclones. C'est là ce que figurent les cartes, en représentant les