TYPES ET COSTUMES, —— HOMMES ET FEMMES BANDJARI

Dessin de À. de Neuville, d’après une photographie de M. L, Rousselet,

brahmane, faux comme un Tehetti, égoïste comme un Vellalah, cruel comme un Kallan », sont, d’après Nelson, des expressions communément employées dans le pays de Madoura.

En introduisant de nouvelles industries, les Européens ont par cela

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658 NOUYELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

même créé des castes, dont quelques-unes portent des noms d'origine anglaise ou lusitanienne; ainsi les palefreniers constituent la caste des cavalere'. Chaque religion, chaque secte, chaque lutte entre factions rivales entrainent la formation d'ordres correspondants : il n’est pas une évolution de la vie sociale qui ne se manifeste par de nouveaux groupements auxquels le temps donne peu à peu les caractères de la caste. Suivant les alternatives de l’industrie et du commerce, des castes augmentent ou diminuent en considération : c’est ainsi que les écorceurs de cannelle ont gagné en dignité avec l'importance commerciale de leur denrée, puis sont retombés à mesure que diminuait la vente. L’extrème diversité des travaux réservés à chaque classe d’hommes oblige les riches, pour la régularité du service, d'avoir une domesticité très nombreuse : chaque serviteur ne veut faire qu’une chose et veut la faire suivant le mode traditionnel, conformémeut au cérémonial et à l’ordre de précédence établis : l’'Hindou orthodoxe préfèrera mourir que de se souiller par l’accomplissement d'un travail réputé immonde. Dans la Dravidie, toutes les castes se divisent en gens « de la droite » et « de la gauche », ainsi nommés, disent quelques auteurs, de l’une des deux mains employées à se nettoyer le corps; mais il n’est pas certain que cette explication soit la vraie. Dans les cérémonies publiques, les eastes de la droite arborent le drapeau blanc, celles de la gauche le drapeau rouge”. Les castes des deux & mains » se tiennent en aversion mutuelle, et pourtant il est une tribu qui appartient à la fois aux deux castes : les Tchakkili du Madoura sont du groupe de la main droite par les femmes, du groupe de la main gauche par les hommes,” et quand une querelle éclate dans les villages entre les deux « mains », les femmes s'éloignent de leurs maris jusqu'à ce que la paix soit faite’. Dans l'Inde septentrionale, cette division entre la gauche et la-droite est complètement inconnue *.

En dehors de ces milliers d'associations, très limitées et pour la plupart hostiles les unes aux autres, vivent encore des millions d'individus sans race et sans droit, dont l'ombre même peut souiller. Les Européens leur donnent, mais à tort, le nom de Pariah, appartenant à un groupe de treize castes, qui s’enorgucillit d’être de la main droite, qui prend ce titre dans les actes publies sans que nul le lui ait jamais contesté; en beaucoup d’endroits, les limites des communes sont placées sous la surveillance

1 Louis Jacolliot, Voyage aux ruines de Golconde.

# Julien Vinson, Les Castes du sud de l'Inde, Revue Orientale, 2: série, n° #, 5 Nelson, Madura Country.

4 Joseph Mullens, Mission in South India.

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