CASTES HINDOUES

des pariah, comme représentants des anciennes races et lois de la fête de la « Seule Mère », divinité patronne de la « Ville Noire » de Madras ; c'est un pariah qui représente la communauté comme fiancé de la déesse‘. Dans les Provinces Centrales on appelle les hors-caste Kandjar, Paliyar dans le Cochin, le Travancore, le pays de Tinnevelli. Les livres sacrés les flétrissent sous le nom de Techandala. Ce sont les êtres impurs, € rebut du rebut », qui naquirent de l’ignominieuse union d'un soudra et d'une femme brahmane. A eux de nettoyer les égouts, d’enterrer les charognes et de s’en nourrir au besoin; leurs villages sont des chenils, « leur cimetière est le ventre des chacals ». On peut les battre sans pécher, les coups leur sont dus en vertu de l’opprobre héréditaire qui pèse sur eux; les anciennes lois ne prononcent ni amende, ni blâme contre celui qui en débarrasse la terre*. Les deux extrêmes de la société sont les brahmanes et les tchandala, les uns dont « le monde entier est la propriété, qui par leur naissance ont

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DISTANCES PRESCRITES ENTRE LES BRANMANES, LES GENS D£ CASTE ET LES MUUS-CASTE.

droit à tout ce qui existe, et qui laissent vivre les hommes par générosité », les autres auxquels il est interdit de pleurer leurs ancêtres, de prononcer le nom de Brahma, de lire ou de réciter les livres saints, de se grouper en villages, de prétendre à une parenté quelconque avec les hommes réunis en société. En dehors du monde des humains, ils sont censés giter dans la jongle, à côté des animaux sauvages, et c'est pure tolérance de la part d’un brahmane s’il permet au tchandala d’apparaître dans le champ de sa vue; l'être immonde ne saurait se montrer à une distance moindre de cent pas; de castle en caste, les espaces sont régulièrement mesurés. Avant l'introduction du régime anglais dans le pays, la mort ou l'esclavage étaient les peines infligées au violateur des distances prescrites *; des soldats appartenant à la caste des Naïr ne peuvent approcher de leurs prisonniers, lorsque ceux-ci sont de naissance inférieure ; ils les entourent en un vaste demi-cercle, le fusil braqué sur leurs gènants compagnons“. L'idée de la caste est devenue une conception tellement naturelle à l'esprit de

‘ Caldwell, Dravidian Languages; — Julien Vinson, mémoire cité. # Forbes, Oriental Memoirs.

5 Thévenot, Voyage aux Indes orientales.

# Fr, Day, The Land of the Permauls.

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