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Saïgon, la capitale des possessions françaises et là priscipale ville de l'indo-Chine entre Bangkok et Hanoï, n’est pas sitmé sur un bras du Mekong, mais grâce à la profondeur de son chenal, elle est devenue le port de ce grand fleuve : comme Rangoun et mème Caleatta, elle m'est unie au eurant de la vallée dont elle dessert le commeree que par les branches latérales d’un delta secondaire. Saïgon, le Giadiñh des Amnmamites, est devenue possession française cn 1859, et depuis eette épnque elle a pris dans quelques quartiers, notamment autour de l'élégamt palais du gouvermeur, une physionomie presque occidentale : un plateas, qui dominait la t: #4

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ville au nord, a été partiellement rasé; les marais qui bordaient les coulées fluviales ont été comblés, les canaux ont été régularisés et approfondis; le dédale des rues à été remplacé par un damier d'avenues se eroisant à angle droit; des arbres et des jardins égayent la cité de leur verdure. Centre de la puissance française dans l'Extrème Orient, Saïgon possède un vaste arsenal où travaillent plusieurs centaines d'Annamites, et la eitadelle, que des officiers français construisirent en 1799 pour le roi d'Annam, Gialong, a été considérablement agrandie. Comme place de commerce, la ville, où les marchandises, à l'exception des armes et de l'alcool, entrent franches de tout autre droit que la taxe d'ancrage, a pris aussi un rôle important parmi les ports de l'Asie ; elle trafique principalement avee Singapour‘; plus de la moitié du riz récolté dans la Cochinchine française est exporté par la rivière de Saïgon?. Une grande partie du commerce de détail se fait dans l'agglomération chinoise de Cholon ou « Grand Marché ». située à » kilomètres au sud-ouest, sur les bords de larroyo Chinois ou Viam ben ghé. Assainie, pavée, pourvue de quais et de ponts, Cholon ne ressemble plus à un faubourg de Canton; mais, en maints quartiers, les échoppes, les hangars, les maisonnettes sur pilotis, les bateaux de toute forme ancrés dans le courant, la foule aux vêtements bariolés qui se presse sur les quais et dans les embarcations, présentent un tableau des plus animés et des plus pitloresques. De nouveaux canaux creusés de Saïgon et de Cholon au Mekong par le Vaïco permettront aux négociants de recevoir directement le riz du Cambodge et de la haute Cochinchine. Entre Nuigon et Cholon, sur les renflements du sol qui se prolongent au nord, sont éparses les multitudes de sépultures qui ont valu au plateau le nom de « plaine des Tombeaux ».

Au nord-est de Saïgon, la ville et la forteresse de Bienhoa couvrent

les possessions françaises du côté des montagnes; les carrières envi-

ronnantes fournissent les pierres de construction pour Saigon et le caillou pour les chemins de la plaine; au sud-est, les plages de Baria. près du cap Saint-Jacques, donnent des sels blancs. Quelques petits ports

* Mouvement commercial de Saïgon en 1877 : Importation, 61014000 fr.; exportation. 60 420 000 fr. Ensemble, 122954 000 fr. Commerce total en 1880, 155 105 000 fr Mouvement de la navigation à Saigon en 1879 : Bateaux à vapeur, 549; navires à voiles, 501. Ensembie S50 navires, jaugeant 700 000 tonneaux, Jonques chinoises, 251 ; barques annamites, 6537; mouvement total du port, 7458 navires et barques.

Part du pavillon anglais : 356 navires, jaugeant 284 750 tonnes. 2 Superficie des rizières dans la Cochinchine française en 1878 : 493 000 hectares. Exportation de riz en 1879 : 284120 tonnes. Valeur 40 000 000 francs.

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