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170 NOUVELLE GÉOGRAPIIE UNIVERSELLE,

Kosi et l'Aroun, affluents d'un même tributaire du Gange, et pourtant ec ne sont point les limites de ces bassins fluviaux qui servent de bornes au Nepal, Ce royaume, vaste rectangle qui se prolonge de l'ouest à l'est sur un espace de plus de 700 kilomètres et dont la largeur moyenne est de 195 kilomètres seulement, dessine ses frontières transversalement aux vallées de ses fleuves. Tandis que la partie supérieure des cours d'eau appartient à l'Empire Chinois, le cours inférieur est dans l'Inde britannique, Au nord, ce sont les vastes plateaux déserts entre l'Himalaya et le Trans-Himalaya qui constituent la limite naturelle du Nepal; au sud, c'est la forêt marécageuse du teraï qui fait barrière, à la fois ethnologique et politique, entre la région des vallées et celle de la plaine. La population de chaque vallée du Nepal comprise entre les neïg*s des monts et les marais du teraï cherche à constituet un corps politique distinet; la conquête les a groupés en un même État, mais sans pouvoir depasser les frontières tracées, pour ainsi dire, par les courbes de niveau. Considéré dans son ensemble, le Nepal se compose des zones de végétation étagées sur les flancs de l'Himalaya central; c'est le climat, et non la pente d'écoulement qui en fait l'unité géographique. Les guerres, les invasions, les traités ont diversement modifié les limites politiques; les douanes de la frontière tibétaine ont dà fréquemment avancer ou reculer leurs postes; de même, les compagnies de soldats népalais ont pu, en vertu des traités avec l'Angleterre, établir dans le teraï une nouvelle haie de bambous et dés piliers en maçonnerie plus éloignés de la base des montagnes; mais, en dépit de ces modifications du pourtour, le contraste géographique, avee ses conséquences dans la vie des peuples, n'en subsiste pas moins. Au commencement du siècle, le rectangle du Nepal se prolongeait même beaucoup plus à l'ouest: il occuperait toute la région des pentes himalayennes, si la trop grande longueur du territoire et la difficulté des communications qui en résulte ne diminuaient la force de cohésion de l'ensemble, C'est ainsi que l'Italie, « une » par sa forme et la langue de ses peuples, resta longtemps brisée en plusieurs fragments; c’est ainsi que le Chili, sur la côte américaine, se romprait immédiatement en plusieurs États, si la mer n’en rapprochait les rivages.

On sait que le Nepal est le pays où les sailliss de l'écorce planétaire ont le plus de relief : entre les points les plus bas et les sommets les plus élevés de la région, la distance verticale dépasse 8 kilomètres; sur les coupoles neigeuses des cimes, l'air n'a pas même la moitié du poids de l'atmosphère qui baigne les campagnes inférieures. De même que l'Hima- Jaya occidental, les monts népalais sont séparés de la plaine par une pre-

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