HIMALAYA ORIENTAL, BASSIN DE LA TISTA

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La rivière Tista ou Trisrota, — c'est-à-dire les « Trois Sources 5, — dont le bassin supérieur est connu sous le nom de Sikkim, pourrait être jusqu'à

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N° 41. — RIFURCATION DE LA TISTA ET PE LA MAHA NADDI.

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contraire parallèlement à la base de l'Himalaya, et c'est en entrant dans la plaine déjà nivelée par l'errante Tista que les deux fleuves prennent la direction du sud. Pendant la période de l'histoire contemporaine, la Tista s'est unie tantôt avec l’un, tantôt avec l’autre de ces deux grands cours d’eau; il est peu d'exemples de rivières qui aient aussi fréquemment changé de lit. Maintenant encore un bras de la Tista s’unit à la Maha naddi, tributaire du Gange ayant gardé le nom de « Grande Rivière », que lui valait l'abondance de ses eaux. De même, d’après une tradition que rapporte Fergusson, la Kosi, qui est actuellement un des affluents du Gange, aurait coulé jadis au sud-est pour s'unir au Brahmapoutra. Dans cette vaste plaine alluviale, les rivières oscillent, pour ainsi dire, entrecroisant par leurs nouveaux méandres les traces des anciens.

Le bassin de la haute Tista est parfaitement limité par un amphithéâtre de hautes montagnes. À l’est, se dresse la masse puissante du Kintchindjinga, composée d'assises de gneiss, reconnaissables de loin par leurs corniches de neige‘. S'appuyant sur ses contreforts neigeux, elle se continue au sud par Ja Koubra et par d’autres sommets, qu’une profonde coupure sépare de la chaîne de Singalilah ou « mont des Hêtres », frontière naturelle entre le Sikkim et le Nepal. Les habitants des deux pays ne peuvent communiquer que par des cols ayant au moins 2600 mètres d'altitude. Au nord-est du Kintchindjinga (Lambutsinga, d’après Jules Remy) se prolonge le faite de l'Himalaya proprement dit, sur lequel se succèdent le Tchomiomo, le Kintehindjhaou, le Donkiah, enfermant entre leurs sommets des cirques neigeux et de petits bassins lacustres où prennent naissance les plus hautes sources de la Tista. Moins élevé que le Kintchindjinga, le Donkiah est cependant plus large et plus important comme nœud de montagnes dans l’ensemble du système; il se rattache par un chaînon transversal au faite du Trans-Himalaya, tandis qu'à l’est des monts fort élevés le rejoignent au Tehamalari, dont la pyramide aiguë le dépasse encore en altitude; enfin au sud du Donkiah, une arête, plus haute que celle de Singalilah, et s’élevant sur un socle parsemé de petits laes, est dominée par des monts escarpés, le Gnariam, le Tehola, le Gipmotehi; elle sépare le Sikkim d’une longue bande de territoire que le Tibet possède en cet endroit sur le versant méridional. Des avant-monts, qui s’abaissent graduellement vers la plaine, mais dont les dernières cimes se dressent encore à 1800 et à 2000 mètres, limitent au sud le long rectangle formé par le haut bassin de la Tista, et le fleuve ne peut s'échapper que par une cluse étroite, celle

1 Sherwill, Journal of the Asialic Society of Bengal, 1853, n° VII,

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