NIMÈGUE, DORDRECHT

En 1678 et 1679, un évènement fort important dans l'équilibre politique de l’Europe eut lieu à Nimègue : c’est là, dans une des salles de l'hôtel de ville, que furent signés entre la France, l'Espagne, l'empire d'Allemagne et les Provinces-Unies, les divers traités qui consacraient l'annexion de la Franche-Comté et de la Flandre méridionale à la France. De nos jours, Nimègue, dont les ancienres fortifications ont été rasées, prend une importance de plus en plus grande dans le commerce international de l'Allemagne et de la Néerlande, et l’on voit parfois jusqu’à trente bateaux à vapeur amarrés à ses quais. Que l’on creuse un canal de grande navigation entre le village voisin, Doodenwaard et Amsterdam, et Nimègue se trouvera au sommet du vrai delta rhénan : elle formera la pointe du triangle dont Amsterdam et Rotterdam occupent les deux autres coins. Dans le voisinage se trouvent des communes populeuses, Elst, Bemmel aux nombreuses briqueteries.

En descendant le cours du Waal à l’ouest de Nimègue, on voit seulement deux villes de quelque importance, la vieille cité commerçante de Tiel et Gorinchem ou Gorcum, toutes les deux situées sur la rive droite du fleuve qui, réuni à la Meuse, va, sous le nom de Merwede, se mêler à l’eau des estuaires marins ; Gorinchem, entrepôt de denrées agricoles‘, est aussi l’un des principaux marchés au bétail de la Néerlande. Sliedrecht, qui possède des chantiers de construction, est plus bas, au nord de l'archipel du Biesbosch. Le port des deux cours d’eau, Meuse et Waal, est la ville de Dordrecht ou Dort, bâtie « au milieu d’un carrefour de fleuves * » accessibles aux grands navires : le chemin de fer d'Anvers à Rotterdam y traverse la Meuse. Dordrecht est l’une des plus anciennes villes de la Hollande ; elle en était la plus riche, lorsque la terrible inondation de 1421 vint ravager les campagnes environnantes et en faire un archipel d’iles et de bancs de sable, Malgré ce désastre, Dordrecht resta, grâce à son heureuse position commerciale, l’une des cités principales de la contrée; d’ailleurs elle jouissait d’un privilège exorbitant : elle était « l'étape » obligée de tous ceux qui importaient des marchandises par la Meuse ou le Rhin : jusque dans les premières années du dix-septième siècle, elle osa revendiquer ce droit d'étape contre Rotterdam”. L'une des plus ardentes dans la gucrre d'indépendance contre l’Espagne, elle eut l'honneur de recevoir, en 1572, la première assemblée des États libres de Hollande; là siégea, en 1618, le fameux synode religieux qui fit triompher contre les Arminiens, non sans l'appui du pouvoir sécu-

! Mouvement de la navigation aux écluses de Gorinchem, en 1874 : 7296 embarcations, jaugeant 424 900 tonneaux.

* Du Pays, Hinéraire de la Hollande.

5 A Havard, La Hollande Pittoresque, Le Cœur du Pays.

Fret