VUE D'ENSEMBLE

La Grande-Bretagne, Flrlande et les iles qui les entourent ne sont qu'une bien faible partie du monde, sur lequel pourtant leur influence est si considérable : l'ensemble de leur surface ne représente guère plus du seizecentième de la superficie terrestre, et, comparé à l'Europe, n'a pas même un trentième de Pétendue de cette masse continentale, Encore la région vraiment vivante des Iles Britanniques, celle qui a donné aux Anglais leur rôle de premier ordre sur la Terre, forme-t-elle au plus la moitié du territoire constitué politiquement sous le nom de Royaume-Uni".

Isolée de l'Europe par la Manche et la mer du Nord, également séparée de Flrlande, des Hébrides, des Oreades, la Grande-Bretagne se compose elle-même de régions très-distinetes au point de vue géographique, Elle dut en conséquence rester divisée en plusieurs États, aussi longtemps que les routes, les progrès de la navigation et le peuplement des campagnes n'eurent pas donné une cohésion suffisante aux habitants des diverses régions. Les massifs de collines, les montagnes même qui se trouvent en plusieurs parties de Pile, et surtout la forme allongée de la Grande- Bretagne, devaient amener la constitution de groupes distincts dans l'ensemble de la population, et, comme toujours, la diversité des intérêts et des passions amena les conflits et les guerres. La contrée de plaines et de collines peu élevées qui comprend la partie sud-orientale de FAngleterre est une de ces régions naturelles dont les habitants restèrent longtemps

1 Superficie des Îles Britanniques. Population en 1871. Population probable en 1878. Population kilométrique.

514901 kilom, curés, 91817 100 hab. 34 250 000 hab 109 hab

oi = A

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o11 NOUVELLE GEOGRAPIHE ENIVERSELLE,

séparés de leurs voisins par Fhistoire et les mœurs. La longue péninsule de Cornouaille, S'avancant en plein Océan entre le Manche et le golfe de Bristol, et la double presqu'ile montagneuse du pays de Galles, nettement limitée au sud et au nord par de profondes découpures du Hittoral, sont aussi des contrées avant leur caractère propre et donnant à leurs peuples des Laits particuliers, Au nord du Humber et de la Mersey s'élève la partie montueuse de FAngleterre proprement dite, et e'est Ti par un singulière différence, que le pass se trouve brusquement rétréer entre les deux mers une quatrième provinee naturelle S'est done formée dans cette région cens tale de la Grande-Bretagne, se distinguant des autres par son histoire géo. logique, aussi bien que par la destinée des populations, Au nord de l'étrane clement du Nolwasieth, les monts Cheviot et les autres massifs de l'Écosse méridionale, qui S'élévent en rempart transversal de Fune à l'autre mer, puis les basses plaines qui S'étendent du Firth of Forth au Firth of Clide, sont encore des divisions historiques indiquées d'avance dans le corps de la grande île, Enfin les montagnes, les âpres vallées de a Haute Écosse sont, pour ainsi dire, un monde tout différent du reste de la Grandes Bretagne : de ces hauteurs aux terres basses où faiblement accidentées qui se prolongent vers le sud, le contraste est complet! En deux endroits, Les fronticres naturelles de province à province avaient été précisées, pour ainsi dire, par des Tignes de défense artificielles entre l'estuaire du Forth ecelui de li Clide, de même que, plus au sudentre la bouche de Ta Tac et le NolwasFirth, les Romains avaient bâti des murailles et des tours, alin d'arrêter les incursions des pillards de li montagne.

Dans son ensemble, la Grande-Bretagne est d'une forme singulièrement élégante, à la fois svelte et fière elle offre une ressemblance frappante de structure avec li péninsule Keandinave 2 comme celle-ci, elle est allongée dans le sens du méridien elle dresse également ses plateaux etes montagnes du côté de Poccident, el ses fleuves principaux S'écoulent vers Fest: méme la Nevern descend d'abord dans ce sens et c'est par la partie infévieure de son cours seulement qu'elle prend la direction contraire. L'lrlande, quoique présentant aussi de beaux contours, est plus massive que Pile orientale, Les groupes de montagnes qui S'Y élèvent la partagent aussi en régions naturelles, et des guerres fréquentes eurent Heu jadis entre les populations de ses diverses contrées: mais, d'une manière générale, File de l'ouest, comparée à sa voisine, offre un plus grand caractère d'unité séographique.

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