SOL DE LA GRANDE-BRETAGNE

regardant, pour ainsi dire, vers l'Europe, d'où lui venaient son commerce, son industrie, l'impulsion première de tous ses progrès. Un hémicyele de formations géologiques, d'une singulière régularité, se développe autour du bassin de Londres et lui donne, au sud, à l'ouest, au nord, une multiple enceinte, où se succèdent les terrains les plus variés, offrant toutes les combinaisons possibles de sable, d'argile, de chaux, de sol végétal,

L'Angleterre se distingue parmi tous les pays de l'Europe par l'extrême diversité de ses roches : c’est le « paradis » des géologues, le résumé de l'Europe et même d'une grande partie de FAsie et de l'Amérique! : il est peu de terrains qui ne se rencontrent en Angleterre, au moins par quelque lambeau. En outre, ces terrains sont disposés suivant un ordre de succession si régulier, que la structure à pu en être connue, dans son ensemble et dans ses détails, mieux que celle de tout autre pays. En 1815, après vingt-cinq années de voyages pédestres, accomplis dans toutes les parties de l'ile, William Smith, le créateur de la stratigraphie, publia la première carte géologique complète de l'Angleterre, et l'on s'étonne encore de la perfection relative à laquelle il était arrivé du premier coup par ses patientes observations. Depuis cette époque, le sol à pu être étudié d’une manière plus minutieuse, non-seulement dans ses assises superficielles, mais aussi à une profondeur considérable, et de nouvelles découvertes ont montré combien grands sont les trésors que renferme le sol des deux îles. Dans les temps fabuleux, avant même que le nom des peuples qui habitaient la Grande-Bretagne eût été prononcé par l'histoire, les richesses minérales des îles Gussitérides, c’est-à-dire de la Cornouaille, donnaient déjà lieu à un commerce important avec les rivages de la Méditerranée ; maintenant encore, quels que soient les trésors souterrains des États-Unis, du Mexique, du Pérou, de l'Australie, les [les Britanniques sont le pays minier le plus produetif de la Terre : mais ce ne sont plus les mines d'étain, ce sont les gisements de charbon qui lui ont donné cette prééminence,

Sur une grande partie de son étendue, le sol des Îles Britanniques, si riche dans ses profondeurs, l'est aussi par la fertilité naturelle de la surface, où du moins, là où le terrain est stérile, les amendements qui peuvent le féconder ne sont pas éloignés, Même dans les campagnes rapprochées de la côte orientale, et par conséquent défendues contre les vents pluvieux par les massifs montagneux de l'ouest, les pluies sont abondantes et le sol est arrosé par de nombreuses rivières ; l'endroit de l'Angleterre où il tombe le moins d'eau pluviale, le distriet de Lincoln, en reçoit encore

{ Ramsay, The Physical Geology and Geography of Great Brilain. # Marcou, Explication de la carte géologique de la Terre.