COURS DE LA SEVERN

Severn et de son affluent l’Avon, consistant en terrains triasiques, a la forme d’un triangle dont le sommet est tourné vers le sud. À une époque géologique antérieure, des roches de calcaire carbonifère, dont les Mendip- Hills sont encore un fragment, réunissaient la côte de Somerset aux montagnes de Galles. Trois promontoires parallèles, qui firent jadis partie de cette chaîne de jonction, se projettent en dehors de la ligne du rivage, formée de roches plus faciles à désagréger, et, sur le littoral gallois, un autre cap, consistant également en calcaire carbonifère, s'avance à leur rencontre : des îlots fortifiés aux noms demi-anglais, demi-danois, Flat-holm, Steep-holm (île Plate, ile Escarpée), et plusieurs bancs cachés réunissent les deux fragments de la chaine à travers l'estuaire de la Severn : cette rangée d’ilots et d’écueils est la ligne de séparation naturelle entre le golfe de Bristol et l'estuaire proprement dit".

Comparée aux grandes rivières du continent d'Europe, la Severn est un faible cours d’eau. La quantité de pluie qui tombe dans son bassin, et qui est d’environ trois quarts de mètre pendant l’année, suffirait à l’alimentation d’un fleuve roulant 300 mètres cubes à la seconde, si une grande partie, peut-être la moitié de cette masse liquide, ne servait à l'alimentation des plantes et des animaux, ne se perdait dans les fissures profondes du sol ou ne s’évaporait dans l’air. C’est par des travaux d’art seulement que l’on a réussi à changer la Severn jusqu’à Worcester en une succession de biefs éclusés où la profondeur d’eau est toujours d'au moins 2 mètres 40. Souvent on énumère la Wye, l'Usk, l’Avon de Bristol comme des affluents de la Severn; mais ce sont en réalité des fleuves indépendants se déversant directement dans l'estuaire et soutenus eux-mêmes par le flot de marée qui remonte au loin dans leur lit*. Nulle part en Europe le flux ne s'élève à pareille hauteur : c’est qu’il se compose en réalité de trois marées qui en-

! Altitudes des collines du bassin de la Severn :

Longmynd . . . . ....... 510 mèt. ! Dean-Forest, . . . . . . . . . . 275 mût. Wreckin. . . . nn + 402 à Cleeve-Hill (Cotswolds) . . . . . . 345 » Clee-Hills . . . . . . . . . . . 0 » | Black Down (Mendip-Hlills) . . . . 325 » Worcestershire-Beacon (Malvern-Hills) 395 » : Steep-holm. . . . . . . . 13 »

# Fleuves qui débouchent dans l'estuaire de la Severn :

Débit moyen Longueur de cours. Surface du bassin, probable à la seconde. Débit de crue.

Severn. . 286 kil. 12 530 kil. carrés, 150 mèt. cubes. 338 mèt. cubes.

Wye. . . 195 » 74354 » 60 » (?) »

Usk,. . . 112 » 1545 » 25 » (?) »

Avon . 105 » 2 566 » 30 ù (?) »