SHREWSBERY, — MAISON DE SEIZIÈME SIÈCLE

Desan de P Benoist, d'après une photographie

COALBROOKDALE, DUDLEY, 439

est moins peuplée que les environs de Shrewsbury ; mais c'est plus bas, sur le cours de la Severn, qui traverse la région minière de Coalbrookdale, que se groupent en multitudes les ouvriers retirant du sol le fer et la houille, et travaillant le minerai en de grandes usines', Là se pressent les villes industrielles de Wellington, de Shiffnal, de Madeley, de Dawley Magna, de Wenlock, et d'autres encore ; mais il est probable que ces villes diminueront aussi rapidement qu'elles se sont accrues. Toute la partie occidentale du bassin houiller est déjà épuisée, et sur de vastes espaces on ne voit plus que des usines abandonnées et des amas de débris, qui se recouvrent peu à peu d’une couche de terre : tôt ou tard, le gazon et les arbustes leur donneront la même apparence qu'aux monticules de formation naturelle. Dans quelques années, toutes les couches de l'ancien bassin, dont il ne reste plus que le Liers, auront été exploitées, et les usiniers devront émigrer vers l’est, où les strates de houille se poursuivent au-dessous des roches permiennes et du nouveau grès rouge”. Le premier pont de fer qui ait été construit dans le monde à été jeté sur la Severn en 1779, non loin des usines de Coalbrookdale; ce pont n'a pas été détruit : d'une seule arche de ao mètres d'ouverture, il franchit la rivière, d'apparence encore modeste.

Au sud de ce district manufacturier, la Severn divise en deux moitiés l'ancienne et pittoresque ville de Bridgnorth. De ce côté, c’est la dernière ville de Shropshire; mais à l'ouest des Clee-Hills la petite rivière de Teme, affluent de la Wye, passe au pied de la ville et du rocher qui porte le château de Ludlow, une des forteresses du moyen âge les plus vastes et les mieux conservées que possède encore l'Angleterre. Dans les roches siluriennes de Ludlow-Castle ont été découvertes les premières traces de plantes terrestres et de poissons : c’est un lieu de pèlerinage pour les géologues anglais*.

La plus grande ville du comté de Worcester, Dudley, est située en dehors

! Production des mines de Coalbrookdale en 1870 :

Houille. . . ..,,.....,.,...., . , . . , 1345 300 tonnes, MO rame iolie ete tan ce die TN Std ont 3317 443 »

# Edward Hull, The Coal-Fields of Great Brilain. 5 Villes du Shropshire ayant plus de 5000 habitants ea 1871 :

Shrewsbury (municipal borough). 23400 hab. | Shiffnal (lownship) . . . . . . 6700 hab.

Wenlock » » 49400» | Whitchurch » ; . 6250 »

Dawley Magna (township) . . . . 11950 » | Wellington (local board) . . . . 5930 «

Madeley » .... 9450 » | Ellesmere (township). . . . . : 5910 »

Oswestry (municipal borough) . . 7300 » | Bridgnorth (municipal borough) . 5900 » Ludlow (municipal borough). . . . . . . . 5100 hab.