IMMENSITÉ DE LONDRES

Londres, pourraient recevoir sans se remplir la foule des étrangers

e li qui couvrent en un moment les quais de la gare, à l'arrivée de chaque i se convoi.

des D'aucun observatoire, d'aucun site élevé, on ne peut voir l'ensemble Pire de Londres, même quand le brouillard et la famée du charbon n'obscurnent cissent pas l'atmosphère. Du haut des monuments construits au milieu cles, de la Cité on n'aperçoit que les faites d'innombrables maisons, des tours ste

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rail, À d'églises par centaines et le croissant du fleuve avee ses ponts, les ba rtout # leaux à vapeur qui le parcourent incessamment, les trains de chemins oins, : de fer qui le franchissent et la forêt de mâts qui va se perdre à Fhorizon es où de l'est. Des eroupes du Primrose-Hillou des hauteurs de Hampstead ou space de Highgate, au nord de la ville, on voit à ses pieds des pares entourés de rodi- villas ou de palais, puis l'océan de maisons jusqu'au dôme de Saint-Paul: lons, x mais la Tamise et le port sont au delà du champ de la vue, De Green- LAN fils wich et de la grande tour du Palais de Cristal, ce sont d'autres parties de . Ces ‘ la métropole que l'on voit où que l'on devine, mais la plus grande moitié er de “ LE (En)

ñ14 NOUVELLE GÉOGRAPIHE UNIVERSELLE,

de Londres manque toujours à l'immense panorama. Pour se faire une idée juste de la prodigieuse cité, il faut nécessairement la parcourir dans ses divers quartiers, d'ailleurs très-différents les uns des autres par leur aspect et leurs habitants. Londres n'a point une sorte de personnalité collective comme Paris : ce n'est pas une ville proprement dite, ayant son individualité précise et se distinguant nettement par son caractère du reste de la Grande-Bretagne, Elle à erû trop vite pour se différencier nettement de la province; comme les plantes à la sève trop rapide, elle s'est développée sans prendre la netteté de contours, la physionomie spéciale qui appartiennent aux organismes plus lentement formés, D'ailleurs, Londres, différente à cet égard de Paris et de la plupart des grandes cités d'Europe, s'est constituée, non par l'accroissement d'un centre unique, mais par celui de plusieurs villes distinctes, dont la Cité, Westminster, Greenwich, étaient les plus considérables : l'immense métropole s'est formée par la juxtaposition de nombreux faubourgs et de villages projetant leurs rues au-devant les unes des autres, Un pareil mode de eroissance ne permettait pas à Londres de préciser nettement sa personnalité; elle est surtout une agglomération de mondes distincts, ceux des entrepôts, des banques, des fabriques, des résidences princières, des villas, avant tous leur physionomie

et leur histoire. C'est un organisme ayant plusieurs centres de vie, le

Parlement, Charing-Cross, Ha Banque, les Docks. Mais presque tous ces quartiers juxtaposés se ressemblent par les matériaux de construc-

lion et par la couche noire dont les brouillards fumeux les ont enduits.

Quoique Londres soit placée dans un bassin géologique analogue à celui

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de Paris, cependant elle n'a pas l'avantage de posséder dans ses environs des assises de calcaire et de plâtre; elle a dû se bâtir presque entièrement en briques : c’est à de grandes distances que sont les carrières d'où elle tire la pierre utilisée pour ses monuments. Des roches du Yorkshire ont fourni le calcaire dont est bâti le Parlement ; le dôme

de Saint-Paul et beaucoup d'autres édifices sont en calcaire de Portland, et les quais en granit d'Écosse. La Tour est construite en pierre de Caen ? c'est en France, dans leur duché de Normandie, que le ciens rois d'Angleterre allaient chercher les matériaux pour édit

palais et leurs forteresses, et maintenant encore un grand nom des navires qui sortent des bassins de l'Orne sont chargés de pierres pour les

bâtisseurs de Londres. Mais le granit et le calcaire des monuments sont

recouverts de suie, comme la brique des maisons ordinaires. Le charbon,

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qui tombe parfois de l'air en flocons assez épais pour moucheter de noir les arbres, le gazon et les fleurs des jardins, noireit en peu d'années les

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IMMENSITÉ DE LONDRES, LA CITÉ, bb

murailles des édifices : l'eau de pluie qui ruisselle sur les façades et sur les colonnes se trace des sillons grisâtres dans l'enduit charbonneux, On s'étonne que les riches Anglais, si soigneux de la propreté de leurs personnes et de leurs demeures, n'aient encore adopté que pour quelques villas de la campagne la mode portugaise et brésilienne de revêtir leurs maisons de faïences vernissées, qui peuvent se laver à grande eau; mais dans les beaux quartiers du West-Ænd l'habitude de construire les maisons en terres cuites ornées se répand de plus en plus,

Londres s'agrandit principalement du côté de l'occident, comme la plupart des cités européennes : elle aussi cherche l'air pur, qu'apportent les vents d'ouest, soufflant pendant la plus grande partie de l'année, Mais d'autres causes ont influé sur le développement de Londres dans la direction du soleil couchant, De ce côté, le sol est ferme, tandis qu'à l'est s'étendent des lerrains bas et marécageux ; en outre, la traversée de la Tamise en aval du pont de Londres est beaucoup plus pénible qu'en amont : les quartiers se sont établis là où les communications de rive à rive étaient le plus faciles, Ien est résulté que le centre de Londres se déplace de plus en plus vers l'ouest : le milliaire romain, que l'on voit encore non loin du pont de Londres et qui était probablement le point de divergence pour toutes les routes de Londinium aux autres villes de la Bretagne, ne se trouve plus maintenant au milieu de Londres, et la Cité (City) proprement dite n'est plus le quartier central, Elle n'a pas non plus l'aspect d'ancienneté que l'on s'attendroit à lui voir, Londres est presque en entier de construction moderne, même là où s'élevait Londinium il y à dix-huit cents ans. Détruite sur les six seplièmes de son étendue par le fameux incendie de 1666, que rappelle, près du pont de Londres, une colonne sans beauté, dite par excellence le «monument », elle ne compte, en dehors de la Tour et de quelques insignifiantes masures, que peu d'édifices complets antérieurs au dix-septième siècle, l'église de Saint-Barthélemy, de style normand, admirable rotonde des Templiers où Temple-Church, construite de TIS5 à 1240, et la porte de Saint-John, appartenant à un hospice des chevaliers de Saint-Jean : plus de treize mille maisons, quatre-vingt-neuf églises et l'hôtel des guildes (Guildhall) avaient été brûlés. Les limites qui marquaient le pourtour de la Cité ont disparu comme la plupart de ses anciens édifices, et tout récemment la porte de Temple-Bar, qui obstruait dangereusement la rue si fréquentée du Strand, à été démolie par mesure de sécurité publique. C'est à Temple-Bar qu'il y a un siècle à peine on exposait encore les têtes des rebelles : lors des grandes fêtes, le lord-maire y arrêtait solennellement

le souverain et son cortège pour constater ainsi les privilèges de la Cité,

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mais pour s'empresser aussitôt de remettre au roi ou à la reine les clefs de la ville et son épée.

De méme que le quartier central de Paris, la Cité est occupée surtout par des monuments publics; mais les principaux édifices y sont des établis-

sements de banque, des bureaux de compagnies financières, des hôtels

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appartenant aux puissantes maisons de commerce, Ces palais de granit, de marbre où de briques à cinq et six étages, se rattachant les uns aux autres par un labyrinthe de ruelles, de cours et d’escaliers, sont presque vides la

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nuit : il n'y reste que des gardiens et des hommes de police, Dès le matin

ils commencent à se peupler; de tous les faubourgs de Londres, de toutes