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entourées mat dant etc +4 à irées de territoires cultivés de beaucoup d'étendue; mais à la suite des f ienrag fs HA Ta nf ÉNe R :

l du seizième siècle la population dut.s'enfuir, se réfugier dans les 1,

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villes ete: Hiatitas Sétieat 1 ci et les plantes sauvages reprirent possession du sol!

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à Flandre, qui continue la Campine à l'ouest, en est le prolong ocologique hu œ de st le prolongement géologique. Les dépôts superficiels du sol y sont aussi formés de sabl

y sont aus: s de sables

EF. de Laveleye, Patria Belgica, t. 1 p. 511.

d'origine marine et des formations récentes s'étendent au-dessous, sur une grande épaisseur, ainsi que l'a révélé le puits artésien d'Ostende, Ce forage a rencontré à 500 mètres de profondeur, sous les couches de craie, un

Li: c'est là seulement que

terrain que l'on croit être de formation silurienne se trouvent les solides assises continentales, qui se redressent dans l'Ardenne à plus de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les travaux des fortifications d'Anvers ont aussi permis d'explorer une partie de ces anciens fonds marins, en mettant à découvert de grands dépôts tertiaires qui renferment par milliers des ossements de baleines et de phoques, de reptiles, de poissons et d'oiseaux, toute une faune disparue. Les sables infertiles des Flandres n'auraient jamais pu donner que de mauvaises récoltes si les habilants n'avaient partout ramené à la surface le sous-sol argileux; c'est ainsi qu'ils ont changé leur terre naturellement stérile en campagnes d'une grande fécondité : 1ls en ont fait «cette bonne Flandre, le meilleur comté de la chrétienté », ainsi que le disait l'un de ses fils, le grand géographe Ortelius, Leur pays est devenu ce que la Campine pourra, grâce au travail, devenir elle-même dans un temps plus ou moins éloigné, Du reste, les terres sablonneuses de la Flandre se continuent en maints endroits, surtout dans le voisinage du littoral, par des espaces jadis emplis de tourbe, et que la charrue a transformés de la même manière que les sables, Ainsi le pays de Waes était jadis un immense marécage : on voit encore çà et là des restes des anciennes fondrières, et les larges fossés qui séparent les champs sont encore trop remplis; mais la terre grasse est d'une grande fertilité naturelle, et les industrieux Flamands ont su la nettoyer et l'aménager en « jardin ». Les champs, clos de haies, ombragés de grands arbres, sont pour la plupart de dimensions régulières; dans chaque domaine s'élève une maison modeste, mais propre, commode, ornée de fleurs, entourée de hangars et de granges. Les villages sont peu nombreux : de loin, on croirait que le pays est couvert de bois; toutes les constructions sont cachées par la verdure, Des lacs intérieurs, les moeres, qu'avait formés l'accumulation des eaux à la base orientale du cordon de dunes, ont été asséchés comme les marais de Waes et transformés en polders, semblables à ceux de la Hollande, quoique moins étendus. Là aussi la superficie du sol se trouve au-dessous du niveau moyen des eaux; là aussi les cultures sont défendues contre le retour offensif des rivières et des marées par de hautes et puissantes digues; là aussi les terres sont découpées régulièrement en îlots rectangulaires par des canaux portant les batelets des agriculteurs : presque tous les

Michel Mourlon, Patria Belgica. 1. 1, p. 108.