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l'Escaut reçoit la Lys, née également en France, là marée s'avance à la rencontre du fleuve; elle ÿ atteint { mètre 19 centimètres de hauteur moyenne et sa durée depasse quatre heures '; ses ondulations se porteraient encore bien plus haut, surtout en temps de sécheresse, si le mouvement du flot n’était arrêté par des écluses. En aval de Gand, le régime de l'Escaut devient de plus en plus celui d'un estuaire marin. L'eau douce entre en moyenne pour la cent-vingtième partie dans la masse liquide qui emplit le bras de mer de la Zélande appelé Escaut occidental”; la salure des flots ne se perd qu'à une petite distance au-dessous d'Anvers. Au sud de cette ville, la marée remonte non-seulement le Rupel, principal affluent de l'Escaut, mais encore les trois rivières qui le forment, la Nèthe jusqu'à Lierre, la Dyle jusqu'à Malines, la Senne jusqu’à Vilvorde, à 11 ki- Jomètres de Bruxelles. Bien que ces trois cours d’eau représentent l'excédant de toute la masse liquide tombée sur un cinquième de la Belgique, ils ne sont guère que des grands ruisseaux avant d'être soutenus par le flot : c'est à la mer que le Rupel, formé par leur jonction, doit sa largeur, sa profondeur et le régime de ses eaux : c’est moins une rivière qu’un chenal marin, Les harengs le remontaient jadis en bancs énormes, où les riverains ramassaient le poisson pour en faire de l'engrais’, et les phoques se montrent encore dans les eaux d'Anvers.

Dans toute la partie basse de la Belgique, les divers cours d'eau sont si bien canalisés et réunis les uns aux autres par des voies navigables naturelles et artificielles, qu'au milieu de tout ce réseau liquide il est devenu impossible de reconnaître l'ancien cours des eaux : canaux et ruisseaux se confondent, D'après Vifquain et d’autres hydrographes, l'Escaut, la Lys, la Dyle, la Dendre, qui s’'écoulent aujourd'hui par la même embouchure, auraient parcouru autrefois des bassins maritimes distincts et devraient leur jonction au travail des hommes. La Lieve, qui rejoint maintenant l'Escaut et la Lys dans la ville de Gand, parait être un ancien bras de la Lys, séparé de la rivière maitresse”, L’enchevêtrement des coulées naturelles et des canaux artificiels est si grand, que le géographie historien le plus érudit ne saurait s'y reconnaître; on peut dire, avec Alphonse Belpaire, que par les divers canaux de la contrée la Lys coule de tous les côtés, aussi bien vers

Bruges et vers Ostende, que vers Gand, la ville où se termine officiellement

! Stessels, Port d'Anvers.

* Alphonse Belpaire, De la plaine marilime depuis Boulogne jusqu'au Danemark. 5 Van Beneden, Patria Belgica, \.

: Du Fief, Palria Belgica, M.

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