MONTAGNES DE L'IRLANDE

Slaney ie sépare d'avant-monts isolés, le Leinster et le Blackstairs. Le noyau principal des montagnes de Wicklow se compose de granit, dont l'axe de soulèvement est orienté non dans le sens de l'ouest à l’est, mais dans celui du sud-ouest au nord-est. Diverses formations schisteuses s'appuient sur ce rempart de granit et des roches volcaniques ont fait éruption sur son versant oriental. Non loin de la baie de Dublin, des cônes de quartz en pyramides dominent à une grande hauteur les vallées profondes des alentours. Grâce au voisinage de la capitale, la région montagneuse de Wicklow est l’une des plus fréquemment visitées de l'Irlande, et d’ailleurs elle est aussi l’une des plus belles : ses lacs étagés, ses torrents qui descendent en cascades, ses promontoires d’où l’on se penche au-dessus de l’eau bleue parsemée de voiles, contribuent avec les débris antiques et les légendes à faire de cette contrée une des étapes obligées de l'itinéraire des voyageurs en [rlande : nul paysage des Iles Britanniques n'a inspiré de vers plus harmonieux et plus tendres que le Meeting of the Waters, chanté par Thomas Moore. Cette « Rencontre des Eaux », entre les chênes et les rochers drapés de lierre, est celle de la « Grande et de la Petite » Rivière (Avonmore et Avonbeg), qui s'unissent pour former l'Ovoca ou Avoca.

Beaucoup plus sauvages, mais non moins belles que celles de Wicklow, sont les montagnes de Connemara, qui oceupent une partie de l’espace presque insulaire compris entre la baie de Galway, l'Atlantique, Clew-Bay et les deux grands lacs Mask et Corrib. Ces montagnes de granit et de schistes et le plateau inégal de Slieve-Partry ou Joyce’s Country, qu'elles dominent de leurs pointes déchiquetées, sont au nombre des formations les plus anciennes de l'Irlande : quand on traverse ce pays presque désert, on pourrait se croire encore aux premiers jours de la planète, tant la nature a gardé son aspect primitif, avec ses roches amoncelées, ses lacs semés d'îles, ses coulées sinueuses, ses tourbières entrecoupées de mares. Au nord de Clew-Bay, le massif du Nephin, les chaînes de Nephin Beg et les montagnes de l’île d’Achill présentent le même aspect, et la hauteur moyenne de leurs pics est à peu près la même, de 600 à 800 mètres. Quant aux chaînes, çà et là interrompues, qui se prolongent du sud-ouest au nord-est, à travers les comtés de Sligo, de Leitrim, de Fermanagh, de Donegal, de Derry, de Tyrone, elles sont moins élevées : dans leur ensemble, elles ressemblent aux montagnes de Wicklow, à la fois par la nature des roches et l'orientation générale.

Les massifs les plus récents de l'Irlande sont les montagnes de Mourne et de Carlingford, qui s'élèvent, les premières au nord du lough ou golfe de Carlingford, les autres entre ce bras de mer et la baie de Dundalk. Se